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谈“核”不必色变Nuclear Bower

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核电站不会排放二氧化碳和二氧化硫等有害气体,每年所需的核燃料并不多,不会带来(像电煤那样的)运输难题,发展核能就成为解决能源危机的必由之路。

在日本福岛核泄漏事故发生后,世界各国对于核电站都持谨慎态度。本刊记者实地探访三门核电站,揭开核电的神秘面纱。

核电站施工酷似“搭积木”

位于浙江省台州市三门县境内的三门核电站,是世界上第一座采用第三代核电技术AP1000的核电站。它使用了由美国西屋公司开发的AP1000技术,不仅安全性比第二代核反应堆提高百倍,而且寿命也延长了20年,达到60年。今年2月3日,本刊记者就探访了这座正在兴建当中的核电站。

换上特制的防砸皮鞋,穿上反光背心,戴上能显示准入区域的安全帽,记者搭乘核电站专车,穿过一条隧道,来到位于海边的三门核电工程现场。这里矗立着一个巨型的钢制安全壳,壳体被巨大的塔吊包围着,壳体外遍布脚手架。

“这就是核岛,核反应堆主系统都在这里面。”三门核电站工作人员介绍说。

三门核电站采用“模块化”的施工方法来建设,AP1000核电机组共有119个结构模块和65个设备模块。在运抵核电站施工现场之前,各个模块可以在不同的工厂同时制造。而后,它们就可以在工地上像搭积木一样拼装起来,从而节约施工时间。

不过,想要搭好这些“给巨人玩的积木”,也需要起重能力超群的吊车助力。考虑到AP1000核电站建设过程中大型模块和设备较多,三门核电站于2007年引进了当时全球起重量最大的履带式大吊车。最大起吊能力达2358.2吨,可在100米起吊半径上起吊500吨以上的重物,满足施工中的起重需求。

第三代核电站强调安全

当三门核电站的施工进度稳步推进的时候,人们也不免有些担忧:这座核电站的安全性究竟如何?或者说,假如发生自然灾害或者工作人员操作失误,它会不会成为又一个“切尔诺贝利”,让核电站周围的土地成为“废土”?

“经常有人问我:‘核电站会像原子弹一样爆炸么?’人们会提出这个问题,乃至谈‘核’色变,恰恰反映出公众核能科技知识的缺乏。”三门核电站工作人员说,“‘二战’末期美国对日本广岛和长崎的核打击,给人们留下了深刻的印象,也让‘核’成为一个令人胆寒的词。不过,虽然原子弹中的核装料和核电站中的核燃料都含有铀-235或钚-239,但它们的纯度相差很大,前者高达90%以上,后者仅为3%左右,所以核电站不会像原子弹那样发生核爆炸。这就好比是高度白酒和低度啤酒一样,白酒因酒精含量高可以被点燃,而啤酒因酒精含量低,就不能被点燃。”

不仅如此,担心中国的核电站变成下一个“切尔诺贝利”也同样可谓多虑。这是因为中国的核电事业起步较晚,因此具有“后发优势”,可以选择更安全的反应堆堆型。而三门核电站采用的AP1000,属于第三代核电技术,安全性更是大幅增强。举例而言,以往核电站在发生事故时,很多应急措施需要由操作人员和工程技术人员在短时间内做出决断,但人在巨大压力下很容易判断失误,有可能导致核电站事故雪上加霜。因此,第三代核电站在保证安全方面,有意减少了“人”的因素。三门核电站使用的AP1000压水堆,在发生事故后的72小时内,无需人工干预即可自动启动安全系统,维持反应堆堆芯的完整性和乏燃料池的冷却,从而为核电站的操作人员和工程技术团队留出更长的决断时间。

从三门核电站排出的冷却水,也不像人们想象的那样会带有核辐射。三门核电站工作人员说:“三门核电站使用的AP1000压水堆,其‘双回路’的工作原理就保证了有辐射的水不会流向外界。在这个反应堆里,高温高压的一回路冷却水把热能带出反应堆,并在蒸汽发生器内把热量传给二回路的水,使它们变为蒸汽,蒸汽推动汽轮机带动发电机发电。这就好比说一回路是个热水袋,里面的水有辐射;二回路是一脸盆水,这里的水被热水袋加热,但与热水袋之间是隔绝的,因此脸盆里的水没有辐射。至于从三门湾取得的海水,只是为了冷却脸盆里的水,那么从核电站排回大海的水就更没有辐射了。”

核电不应被“妖魔化”

尽管三门核电站采用的第三代核电技术已经极大地提高了安全性,但与“核”有关的诸多负面词汇,比如“核泄漏”“核辐射”,早已随着此前的历次核事故深入人心,让不少人对核电是否真正安全充满疑虑。

自从前苏联在1954年6月建成奥布宁斯克核电站以来,人类利用核电站生产电能的历史,至今已有将近60年。在这期间,人类共经历了3次重大核事故,分别是1979年的美国三哩岛核事故,1986年的前苏联切尔诺贝利核事故和2011年的日本福岛核事故。

“这3起历史上的核电站事故,各有其起因。每一次事故,都提醒人们关注此前设计、建设和管理核电站时忽视的一些问题,让核电变得更为安全。”清华大学工程物理系副教授俞冀阳告诉记者。

俞冀阳介绍说,三哩岛核事故开始于一次工作人员的错误操作,而后,由于一系列设备故障,以及紧急情况下其他工作人员的错误操作,使一次小的故障急剧扩大,造成了堆芯熔化的严重事故。幸运的是,由于主要的工程安全设施都自动投入,而且反应堆设有几道安全屏障,因此没有造成人员伤亡,对环境的影响也极小。在三哩岛核事故之后,提高核电设备的质量和可靠性得到了全球核工业界的重视,最终催生了极为重视安全和可靠性的AP1000技术。

切尔诺贝利核事故则是一起典型的“人祸”。核反应堆自身设计缺陷,工作人员粗心大意、沟通不畅,以及为技术实验关闭一部分安全系统等因素交织在一起,最终酿成震惊世界的悲剧。在这起事故之后,核电领域迅速形成了摒弃落后技术,避免设计缺陷的意识,并建立起核电站独有的“核安全文化”。

福岛核事故则很大程度上可以归因为天灾。福岛第一核电站在设计时考虑到了日本多地震的特点,因此它即使遭受9级地震也未受“致命伤”,而且自动安全停堆。但随后而来的15米高的海啸,超过了核电站设计时的防护标准(10米),因此在紧急停堆状态下为核电站提供能源的柴油发电机被破坏,令核电站无法载出堆芯内的衰变热,最终使堆芯熔化烧毁。这起事故让人们开始关注自然力量对核电站的破坏,并且在选址和预防措施方面更为谨慎。