英特尔X38芯片组新技术解读
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在上一代高端产品――Intel 975X一推出两年之后，Intel终于要在这个9月份最新一代旗舰级主板芯片组Intel X38。Intel官方规定的新一代高端芯片组“Intel X38 Express”的最终日期为9月23日。长达两年的等待时间也吊足了游戏玩家的胃口，特别是Intel 975X仅能提供双x8模式的ATICrossFire，仍成为不少玩家心中的遗憾。而在最新一代Intel x38芯片组上，终于实现了双x16模式的双卡系统，而PCI-E规格也提升至2.0，同时将内存完全升级至DDR3 1333MHz规格……下面，我们将简要的介绍一下目前所能得知的X38芯片组的技术规格及相应产品。
Intel x38，新一代四核处理器的宝马良驹
Intel X38芯片组主板的首次亮相可追溯到6月份台北的Computex电脑展。展会上，众多主板厂商纷纷展出了自家设计的Intel X38芯片组主板。继上一代高端平台Intel 975X推出已经有将近两年的时间，最新一代Intel X38当然为我们带来了众多新特性以及新看点，如支持1333MHz FSB，支持顶级的Core2 Extreme处理器，支持PCIE 2.0、拥有两个全速PCI Express x16插槽等，可以支持Kenstfield、真正4核心设计的处理器Yorkfield。同时支持DDR3 1333将是X38 Express的标准特性……内存规格上，该芯片组可提供对DDR3 1333MHz内存的支持，比P35更上一层楼，同时英特尔在为x38带来两门绝技――Extreme Memory和Extreme Tuning Utility来提升内存系统的性能。
“ExtremeMerry”是一种提高内存性能的技术，与Nvidia公司的SLI Memory技术有异曲同工之妙，采用“ExtremeMemory”技术的主板将会自动识别通过认证的指定品牌和指定型号的内存模组产品，通过提高数据吞吐量，增加带宽等手段使其性能增加。英特尔公司表示，由于主要面向未来的高端平台，因此这项技术并不会出现在DDR2内存模组上，要想使用“Extreme Memory”技术的首要条件就是要使用DDR3内存，而目前金士顿和OCZ等多家知名内存厂商已经在和英特尔公司商谈这项技术的认证事宜，除了目前已经公布的X38和P35芯片组，如果时机成熟，目前英特尔公司正在开发的3系列迅驰平台也将采用“Extreme Memory”技术。这项技术则非常的实用，打破了用户必须登陆BIOS才能进行相关设置的传统做法，并非常方便的对Pc软件和硬件系统进行管理。英特尔官方称，采用了“Extreme技术的PC机能够直接在Windows操作系统下对BIOS进行设置，而且还有超频，控制温度，调节硬件使用率等多项功能，不过为了区别芯片组之间的档次，这项技术将只在最高端的X38芯片组上使用。Sandra、EVEREST、SuperPI的测试都证明了X38的内存性能提升。虽然幅度都不到10％，但对芯片组来说已经是不小的进步，而且这还只是工程样品的表现。
支持PCI―E2.0规格接口
Intel X38芯片组另外一大新规格就是提供对PCI-E 2.0的支持。相对于目前的PCI-E 1.0接口来说，最直接的体现就是带宽翻倍和提供对更大功率显卡的支持。PCI-E 2.0的数据传输速率从2.5Gbps提升至5Gbps，同时可以为高功耗显卡提供更多的电力，一部分需要外接电源的显卡可省略这部分设计。另外新增“输入输出虚拟化”(IOV)技术，可以让多台虚拟机共享网卡等PCI设备。PCI-E 2.0总线是可以向下兼容的，1.0接口的显卡可插在2.0插槽的主板上，但2.0接口的显卡仅能运行在与之对应的PCI-E 2.0主板上。
PCI-E 2.0是一项非常具有前瞻性的技术规格，IDF 2007上曾展出过基于PCI-E 2.0技术的惠普工作站，更高的带宽以及更宽幅的电压环境，可为大型的3D处理系统提供更大便利。Intel在设计X38芯片时，考虑到大量数据交换，特别是全新PCI-E 2.0标准双x16模式运行情况下芯片占用率的问题，前瞻性地为Intel X38北桥芯片设计了金属顶盖，更好地保护了主芯片，同时提供更稳定的系统性能。
提供双PCI―Ex16通道，支持物理加速卡
我们知道，上一代平台Intel 975X芯片组北桥提供一个PCI-E x16通道，可均分为两个PCI-E x8以实现对ATICrossFire的支持，而由于授权的问题，并未对NVIDIA SLI提供支持。即便如此，由于AMD和NVIDIA自家的顶级平台均能实现完整的Ax16双卡互联，而作为顶级平台的Intel X38芯片组亦在北桥芯片组引入了全新的双PCI-E x16规范。有传言说，X38将会正式支持双x16 SLI技术，但目前无论是英特尔还是NVIDIA都没对此进行证实。不过，X38芯片组将获得来自于AMD官方的交火支持，并有将支持ATI的非对称式物理加速技术。由于支持物理加速，Intel因此在X38桌面平台引入了3个PCI-Ex16插槽的设计，在部分厂商展示的X38主板中得到证实。其中2个将为双卡交火所准备，而另外1个PCI-E插槽据称将会以x4的模式支持物理卡加速技术，为游戏在3D处理上提供更强劲的物理运算，呈现更为逼真的游戏效果。
南桥芯片方面，像P35一样，X38将与ICH9系列南桥搭配上市。ICH9将包含四种版本：普通版本ICH9、RAID加强型ICH9R。针对数字家庭的ICH9DH：针对数字办公的ICH9DO。从白皮书来看，ICH9南桥是一个令人印象深刻的英特尔南桥家族成员。因为它不仅胜过ICH7和ICH8，还有之前说到的USB2.0和RAID的表现，而且还提供有趣的新特点，如支持sata端口多线程(这对外部e-Sata接口来说是很有意思的)。此外，支持一个额外的方便系统复苏的模式。相对于ICH8，ICH9有三大重要改进：首颗内建千兆网卡的南桥芯片；支持PCI Express 2.0，双倍于目前PCI Express的带宽；支持12个USB 2.0接口，比ICH8的10个又增加了2个。支持独立USB开关及内建Dual EHCI控制单元。千兆以太网是最引人注目的新增加的内容，注意了，南桥集成了千兆网卡将能进一步降低整块主板的成本，这些都是跟消费者的利益有关的。目前，千兆以太网已经成为无处不在，ICH9南桥提供的这项功能是整合到芯片组里面的，而不是推给一个辅助芯片。像其前身ICH8R一样，ICH9芯片支持6个300MB/s Serial ATA接口，而且还少了一个IDE接口，并在RAID性能方面有了改进。虽然SATA的光驱已经不算稀少，不过使用IDE接口的用户还是绝大多数。你不用为ICH9南桥不配备IDE接口而担心，其实主板厂商，也会继续通过第三方存储控制器来提供IDE接口的。
有人说X38时代已悄然来临，但究竟是新技术的革新?还是产品竞争导致的更新换代?还需要我们拭目以待。但作为网管的我们应该及时了解其相关技术，熟悉其中应用范围，以不变应万变。