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在IT精细化管理和财务监管力度增强的双重驱动之下,IT资产管理终于从传统的资产库跟踪领域脱颖而出,快速向IT系统管理平台的核心靠拢。
演进与变迁
大约在5年前,资产管理还局限在一个非常狭窄的范畴以内。
当时,资产管理软件的主要任务是记录和跟踪企业的物理资产,包括硬件及部分软件的配置情况、使用者归属等信息,这些数据通过简单的机械化操作或纯手工方式导入到一个类似Excel表格的资产清单中,以方便用户查看。
那时候,不少主流的网络管理套件通常都具有资产管理模块,而由于此类产品功能单一(实质上就是一个小型数据库),不少企业选择自行开发这样的软件。
应用的低门槛并没能带动资产管理的大众化。
由于缺乏对资产信息的实时追踪、属性标记、多样化展现及变更管理等能力,资产管理一直处在深井之中,与企业业务的隔阂久久不能弥补,这使它长期“游离”于企业IT管理平台的核心以外。
“潮落之后是潮起”。在IT管理方法改进、法规遵从、财务管理、安全等多方面因素的影响下,资产管理迅速从边缘“游向”主流。
如今,资产管理软件的工作范围已经远远超越了简单的硬件资产信息跟踪,它可以在物理资产库的基础上,集成来自ERP、CRM等应用系统的信息,同时发现和更新合同、许可证、软件计费等与业务相关的资产数据。
除了技术的演进外,资产管理在IT管理领域内的地位也不断提升。随着ITIL等最佳实践框架被广泛地运用到IT服务质量控制体系,资产管理已经成为支撑IT运营的一个关键组件。
同时,IT架构的调整又给资产管理带来新一轮利好。在CMDB(配置管理数据库)IT管理新核心的地位得以确立后,资产管理与服务管理、配置管理、策略管理一起,成为紧紧包裹CMDB内核的关键模块。
然而,初现的曙光仍不能照彻整个资产管理领域。
对很多企业来说,它仍然是可有可无的东西,其资产发现与跟踪、业务关联等特性尚未得到足够重视。而由于资产管理项目的执行将牵动财务、行政等非IT部门的流程调整,它将比其他项目遭遇更多来自企业固有组织结构的阻力。刚刚跃上潮头的资产管理注定要经历一段艰辛的破冰之旅。
殊途同归
在挣脱传统资产库桎梏的征途中,资产管理技术革新的风云早已几番变幻。
为了更有效地管理IT资产,实现对IT基础设施复杂和动态信息的实时跟踪,众多软件企业投入了极大的热情和智慧进行领域内的技术创新。
其中,重量级的国际软件巨头仍然扮演着领导者的角色。在BMC、CA、惠普最新的系统管理产品架构中,资产管理居于接近核心的显要位置。
以BMC为例,在其著名的实现BSM(业务服务管理)的8条RTV(成就价值之道)路径中,资产管理与发现位居其一。
从RTV的体系结构上看,资产管理与变更管理、能力管理、服务水平管理(SLA)以及服务台构成了一个围绕CMDB的闭环。
产品方面,BMC的Remedy Asset Management承诺在IT资产生命周期的每个阶段跟踪和管理IT资产及其不断变化的配置关系,并且将不同来源的资产信息集成到统一的视图之中。
2006年,惠普软件刷新了OpenView产品架构。
在最新的三层结构中,资产管理被归入IT流程自动化的中间层,成为支撑业务变化管理的技术之一。资产管理的潜在价值一直为惠普所关注。
在2005年,惠普软件更是花费4.25亿美元巨资收购Peregrine,以增强其在资产管理领域的竞争实力。
据悉,惠普软件针对Peregrine与帮助台、配置管理等对象的整合工作已经启动,Peregrine的资产管理性能将被“消化”到Openview的其他产品之中。
与BMC和惠普相比,CA则强调对资产管理的全面性。
在CA的产品家族中,有5~6个软件具有资产管理能力,其中包括主打产品Unicenter Asset Management,以及实现软件分发、远程控制、补丁管理、桌面DNA管理、资产生命周期管理的相关产品。
四大系统管理软件厂商联手推动的技术革新中,IBM的套路与众不同。
除推出Tivoli License Manager等单品外,IBM在资产管理方面一直没有明显的动作,技术收购和主动的技术储备迟迟没有发生。
不过,IBM也有自己的想法。对于个性化需求特征强烈的应用,IBM更愿意把这部分工作交给不同地域的合作伙伴来操作。
目前中联集团等公司基于Tivoli平台开发出面向电信、金融、保险等行业的资产管理解决方案,并已经实现了规模化的服务交付。
在被大公司一致看好的同时,资产管理也成为中小软件企业的掘金良地。
Altiris、蓝代斯克、MRO Software、Novell、Provance等公司相继推出了资产管理套件。
相比大公司的产品,这些专用型产品的特点是,通用性和灵活度更强,功能挖掘更加深入,但集成与扩展能力相对薄弱。
虽然方向不同,但目标却是一致的。无论勾画的技术蓝图如何,大家的目标只有一个,即实现对IT资产完整生命周期的管理。
目前,软件对IT资产的控制能力已经足够强大,能够实时管理企业中有形(PC、笔记本电脑、网络设备、软件等)和无形(租用服务、许可证、服务合同等)的IT资产,很多产品还兼具有和无的资产清单功能,以方便用户针对自身网络情况做出选择。而专门的资产生命周期管理软件也已面世。
等待交锋
在资产管理的垂直市场,真正的交锋远未开始。
或许可以这样形容,这个游戏的所有参与者都处在摸索阶段。
最近两年间,各个软件厂商的资产管理套件都发生了很多改变,其中主要与管理范围和业务关联性相关。资产管理正在为适应新的IT管理框架和SOA这样的新技术进行自我调整。
在等待应用需求“融化”的过程中,软件厂商们更愿意潜心磨砺技术,而不是为“蛋糕的一角”拼个你死我活。
暂时平静的湖面下,暗流涌动。为了迎接明日之战,软件厂商们都希望早早练就克敌制胜的“绝招儿”。
BMC强调,要通过对清单、存储、展现、请求、处理等环节的串联为用户提供全面的资产表达;
蓝代斯克则认为自身的优势在于其产品与不同管理平台或工具的集成能力,以及完整的前端资产信息收集功能;
惠普表示,将通过技术演进把资产管理从混乱、被动(资产跟踪)、主动(费用控制)、服务(流程自动化),最终引向价值(资产优化)阶段。
虽然还没有给出清晰的资产管理路线图,IBM却对这一应用的载体―Tivoli管理平台做出了最大的改变。
2005年,Tivoli告别了原先“臃肿”的架构,新的Tivoli 6.2版本努力尝试塑造“简单易用,界面友好”的新形象。
这是一场未见硝烟却又不断升级的暗战。
虽然格局仍不明朗,但众多软件厂商却要在复杂多变的环境中寻找决胜千里的定数。
在此过程中,“资产管理与CMDB的关联关系”成了众多厂商共同的着力点。
“资产管理数据最终将汇集到CMDB中,成为数据中心核心信息库的一部分”,这一技术构想已经被普遍认同。
软件厂商认为,资产管理套件或模块将为CMDB收集系统的扩展信息,并将精炼后的管理数据“写入”记录着不同信息库间配置和变更关系的CMDB。
因此,资产管理信息库与CMDB间存在着一定比例的重叠,也有所差异。而为了让资产信息库中的数据能够更顺畅地流入CMDB,众多软件厂商已经在整体技术策略中考虑了两者的衔接问题。
作为一个扎根资产管理的软件厂商,LANDesk似乎更希望资产管理与CMDB保持一定的距离。
相比其他产品,蓝代斯克的优势在于强大的前端收集能力,以及能够与不同的CMDB做集成。
特别是在收购了业务流程管理厂商NewRoad后,蓝代斯克开发自己的CMDB只是一个时间问题。
而在IT的疆界之外,资产管理依然面临融合的问题。
今年刚刚被Infor公司收购的DataStream将自己定义为企业资产管理软件厂商。
除IT设备外,DataStream将更多的精力投向非IT类的生产型资产管理。
EAM与IT资产管理间的差异将在相当长的一段时间内共存,但最终仍可能走向融合。
目前,已经有SOA这样的框架技术来支撑这种融合,无论底层系统是分离还是合并,用户在未来肯定能够获得一个统一的展现界面。