象形的尾巴

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《红楼梦》里贾宝玉吟过一首描写竹子的诗，其中两句是：“竿竿清欲滴，个个绿生凉。”后人修订翻印时曾将“个个”改掉，有人对此提出非议，意见是说“个个”多么像清翠欲滴的竹叶啊，触字生景，为什么要改呢。

象形字为数不多，却是汉字造字的基础，后来的合体字有相当一部分是用象形字构成的。由于汉字的字形变化是渐进的，至今许多汉字还留有象形的尾巴，仔细琢磨就可以看出它的原形来。

鲁迅先生说：“汉字的基础是象形。象形字就是画物像它的形状，以此形状表达它的含义。”

“乌”与“鸟”字相比，正好切去鸟头上表示眼睛的一点。画鸟不点睛，这是为什么？我们知道，古人在造字时，对于象形字，需要抓住形象的特征。乌通体黑色（颈下有一些白羽毛的，古人称鸦），乌的黑眼睛因和羽毛的颜色相同，看上去就不分明了。所以“鸟”字点睛，“乌”则不见其睛。

据说在南北朝时，有一位画家张僧繇，在墙上画了四条龙，后来经人多番要求，给其中两条画了眼睛，这两条龙便腾飞升天了，成语“画龙点睛”即来源于此。“乌”字耐人寻味，恰在这不点睛上。以上所述虽然是两件事，但道理是一样的。

据说，小乌雏出生后，其母要喂养它六十天，待羽毛丰满可以独立觅食时，它要叼食六十天报养其母，这叫反哺。因此乌在古诗文中成为孝道的象征，在传说中也有许多与它有关的。

浙江省有个义乌县（现为义乌市），在汉代称乌伤县。相传有个叫颜乌的孝子，当父亲去世后，独个儿一筐一筐地背来黄土，为父亲垒坟，这时群乌也赶来相助。试想乌的嘴能叼多少土呢？结果乌的嘴都受了伤，人们便将这个县取名为乌伤。到唐武德年间，改为义乌县，名字显得更为典雅含蓄。

汉字里象形字不多，《说文解字》里象形字只有364个。

汉代以后，一千多年来只造了“伞、凹、凸”等少数几个象形字，现在已不再用这种方法造字了。

例如“人”是“企、伐、侄、俭、仙”等字的构字成分，“贝”是“财、购、贸、狈、败”等字的构字成分，“马”是“驴、驮、驾、妈、骂”等字的构字成分。

因此，从字源上了解象形字的形、义、音，可以帮助我们掌握一大批现代通用汉字的字义和读音。

经过长期变化，很多象形字都变得不象形了，可是，汉字从产生到现在还没有发生文字体系的大变动。在同一文字体系中，字形的变化是渐进的，因此至今有些汉字还留着一条象形的尾巴，仔细琢磨一下就可以看出它的影子来，例如口、身、耳、手、山、田、井、水、火、云、电、雨、伞、门等。

前边说的象形字是就字的来源来说的，有些字不管它的来源，单就它现在的字形来说，也有很强的象形性。

例如“笑”，不管东汉许慎说什么“打竹板奏乐使人笑得直不起腰（夭）来”也好，也不管宋朝坡说什么“用竹子打犬不可理解”也好，人们越端详它越觉得它喜眉笑脸的。

至于“哭”字，有人说它是“犬的叫声像人哭”，也有人越端详它越觉得它像个顽童在张口大哭。

新兴汉字“乒乓”，不但象声，而且象形。后起汉字“甩”不是很像一只手用力往外扔东西吗？简化字“风”不是很像横扫落叶的狂飙吗？“喜”字不是很像人们张口喜乐的样子吗？

古老的象形字是一种表形的文字。“象物之形”，这种方法具有很大的局限性，且不说抽象的意义无形可象，就是具体的东西，也不是都可以“象形”出来的。用这种方法构造汉字没法满足记录语言的需要，汉字由表形向表意发展，于是指事字和会意字应运而生。

摘自中国网国学馆

背景知识

象形文字又称意音文字，是华夏民族智慧的结晶 ，是老祖宗们对原始的描摹事物的记录方式的一种传承，是世界上最早的文字之一，也是最形象、演变至今保存最完好的一种汉字字体。

象形文字来自图画文字，是一种最原始的造字方法，图画性质减弱，象征性质增强。因为有些实体事物和抽象事物是画不出来的，它的局限性很大。埃及的象形文字、苏美尔文、古印度文以及中国的甲骨文，都是独立从原始社会最简单的图画和花纹产生出来的。约5000年前，古埃及人发明了象形文字，这种字写起来既慢又很难看懂，随着时光的流逝，最终连埃及人自己也忘记了如何释译，后来经过法国人的译解，才能辨认这种文字。中国纳西族所采用的东巴文和水族的水书，是现存世上唯一仍在使用的象形文字系统。