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家庭影院光芒渐退 数字化下载服务渐入佳境

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洪水野兽般的经济危机无情地肆虐全球,“始作俑者”的美国经济更是身受重创。电影DVD销售量不断下滑,刚刚胜出的蓝光DVD甚至尚未完全打开国际市场,就“出师未捷身先死”,要独自面对萎靡不振的影视DVD市场。

电影院上座率持续走低,家庭影院模式失去原有的吸引力,难道,在经济低迷的特殊时期,人们已经不需要用电影来抚慰心灵了?如果不是,他们会选择什么样的方式?

PS3突围而出

就当几乎所有的电影公司都在迷茫彷徨时,索尼信心百倍地站了出来,双手捧着自己的“杀手锏”――PlayStation 3(简称:PS3)。

PS3是索尼集团推出的PS系列游戏主机的第三代产品,是PlayStation 1和PlayStation 2的后继机种。PS3与前两代机种最主要的差异在于:被称为“PlayStation Network”的整合网络游戏服务、强大的多媒体兼容功能以及与PlayStation Portable的链接能力等。而且,PS3以高品质的蓝光DVD作为最主要的储存介质,成为市场上第一款支持Blu-ray 2.0的蓝光播放器。而这,也造就了PS3最大的卖点,那就是提供一个家庭多媒体游戏机平台,带领玩家进入蓝光DVD及高品质影音时代。

就像任何一种新生事物一样,PS3刚刚进入市场时,也经历了乏人问津的尴尬局面。虽然,一开始PS3的销售增速很慢,但是,电子业巨头索尼却没有灰心丧气,而是一直在积极探索和找寻,希望能在游戏与影视之间找到某种共通之处,让PS3不只是一个游戏控制台,更能成为影视下载的一个渠道。

2008年7月中旬,索尼公司宣布,PS3正式推出电影下载服务。通过PS3专用网络PlayStation Network,用户可以下载迪士尼、福克斯和华纳兄弟等电影公司的电影。

截至今年2月份,用户通过PS3下载观看的电影累计超过3.8亿次,总收入达到1.8亿美元。

目前,PS3专用网络PlayStation Network已经拥有2000万用户。PlayStation Network的高级主管苏珊・皮奈克(Susan Panico)说:“这是一项以内容为驱动力的业务,内容的好与坏直接决定着这项业务的存亡。”

可以说,作为一个视频游戏控制台制造商,索尼已经在第一时间找到了一条通往影视数字化时代的捷径,那便是让玩家用家庭视频游戏主机――PS3,通过专门的网络或者服务器――PlayStation Network下载数字视频,然后直接或者通过电视来观看和欣赏已经下载的电影。

从某种程度上来说,这种模式与有线电视提供的计费电影服务类似。实质上,当玩家使用PS3 下载并观看电影时,PS3的身份已经悄然转变。它不再是一台游戏主机,而已经变成了一个机顶盒。首先,PS3的大容量内置硬盘为它提供了存储多部数字视频的基本前提,而便携式手持装置又给玩家提供了随时随地看电影的条件。

无心插柳柳成荫

皮奈克透露:“我们最初的目标是通过单一的设备为消费者提供方便的娱乐服务,确保他们在使用这种装置时心情很愉快,是一种享受。”然而正是这个单纯的目标,引领索尼从游戏跨入了数字影视领域。

现在,索尼PS3专用网络PlayStation Network已经可以提供几乎所有电影公司的大约1400部电影和4400集电视剧。除了下载服务,PlayStation Network还向用户提供影视DVD购买与租赁服务。

在这些电影中,知名度较高的影片,以及那些未分级版本的影片更受欢迎。由于目前索尼在这一方面的用户数据库还处于初级阶段,还很难准确掌握用户的喜好和品味,所以现在主要提供动作片、喜剧片和超级英雄题材的影片,比如《蝙蝠侠》系列、《钢铁侠》、《菠萝快车》,以及《非亲兄弟》、《热带惊雷》等。索尼公司说,在这些影片中,购买的占65%,租赁的占35%。

不过,索尼也知道,想让销售额恢复到经济危机之前的水平,就要让它的产品和服务对家庭变得更加有吸引力,同时还要提供更多的蓝光DVD播放器。其实,他们已经做到了,《机器人总动员》便是证明。《机器人总动员》是索尼提供下载的所有影片中下载次数最多的一部。

专门为PS3量身定做的原创系列影片,比如动漫电影《亡念的扎姆德》(Xam'd)和《惹鬼回路》(Pulse)也有大批追随者。这些系列影片每周播放一集,讲述的是发生在PlayStation 的故事。

杜绝盗版

当然,不论是对拍摄制作影片的电影公司而言,还是对提供下载或者租赁服务的平台来说,要想实现盈利,就必须确保一大前提,那便是这些影片在市场上没有盗版。

为了杜绝盗版在市场上流通,电影公司不得不再三考虑是否打开网络下载渠道,也需慎重决定究竟在什么时候开始提供电影下载服务。

皮奈克解释说:“现在的这一代人完全成长于数字化时代。对他们来说,随时随地使用数字产品是一件理所当然的事情,而且,他们喜欢以自己的方式得到他们想要的信息。”

正因如此,如何杜绝盗版,成了电影公司和视频下载服务提供商需要思考和应对的首要难题。

微软公司的Xbox 360与索尼公司的PS3一直齐头并进,也一直保持着势如水火的激烈竞争关系。不过在影视下载方面,从时间上来算,微软Xbox 360可谓捷足先登。

Xbox 360是世界最大的计算机软件巨头微软开发的第二代家庭视频游戏主机。Xbox 360于2005年11月22日率先在北美地区发售,随后很快扩展到欧洲以及亚洲的日本、香港、台湾等市场。2006年11月下旬,微软宣布,Xbox 360用户可以通过微软的Xbox Live多玩家服务器下载数字视频。这一业务不仅涉及高清电影的租赁下载,同时也包含热播电视剧以及其他电视节目的下载。Xbox Live 是微软建立的全球统一的Xbox网络游戏服务。借助完善和独特的服务、出色的线上游戏、独家下载内容,为玩家提供了一个线上娱乐平台和社区。自从2002年11月15日在北美推出以来,Xbox Live目前已发展至第四代,已经在24个国家和地区开通服务。到2008年秋季,微软宣布与通过美国宽带网服务公司Netflix的高速互联网服务为Xbox 360提供网络电影和电视的下载和租赁服务。这项服务不仅增加了12000部电影和电视节目,而且,还对高级会员免费,从而让Xbox 360更具吸引力。在过去的三个月里,超过100万的Xbox Live用户在租赁Netflix的光盘,他们已经观看了超过15亿分钟的视频节目。

除了索尼的PS3和微软的Xbox 360,苹果公司推出的iTune也吸引了不少喜欢下载数字视频和音乐的消费者。消费者通过iTunes服务器,就可以把音乐、电影、电视节目甚至DVD的数字拷贝下载到电脑或者iPod上观看。

不过,就在索尼、微软等你追我赶争夺数字视频的下载市场时,各个电影公司也都在努力寻找一条通向影视数字化时代的完美之路,只不过由于缺乏互联网硬件和软件方面的优势,他们在这方面的不懈努力,只能用“收效甚微”来形容。

那么,家庭影院的出路在哪里?影视的数字化时代又会怎样演绎?一切尚未可知。