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你了解新托福吗?

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在美国教育考试服务中心(ETS,Educational Testing Service)宣布新一代托福考试将于2005年9月正式开考之后,引起很多中国考生的注意。新托福考试的研究早在十几年前就已开始,这个研究旨在找出一条全方位深入考察应试者在其未来大学生活和职业生涯中所需要的英语听、说、读、写四项实际交际技能(communication skills)的最佳途径。对于在听、说方面较弱的中国考生来说,托福考试的难度算是大大提高了。那么,将如何应对新托福考试呢?

现在,世界上约有80万考生在210多个国家报名应考。80多个国家的4200个学术机构(academic institutions)、政府机关(government agencies)、奖学金计划(scholarship programs)和特许/认证机构(licensing/certification agencies)正在使用托福成绩。在中国学生、学者中,这一考试更是尽人皆知。

为了方便各位考生备考,ETS研究出了完全针对新托福考试的LanguEdgeTM(锋利英语)教学课程,在中国,他们将由泰德教育集团在2004年全面推出新托福培训课程。LanguEdgeTM(锋利英语)教学培训有别于以往的突击性备考培训,它向广大考生概貌性地展示了新托福如何考查考生在语篇水平上对试题的把握。另外,它的光盘授课工具(CD-ROM instructional tool)还能训练教师全面、客观地以全新的标准评判考生的实际交际能力。

LanguEdgeTM表明,新托福不仅要全方位多角度考察考生听、说、读、写单项技能,而且将语言输入机制(Language Input Devices)与输出机制(Language Output Devices)有机结合,使多项交际技能交叉互动、环环相扣,形成链条式复合式高效考试设计。

这样,以试卷分析为依托、以死记硬背见长的中国考生将面临严峻考验。中国考生靠瞬时记忆、机械记忆暂时掌握的高词汇量以及中国经典教法―语法翻译(Grammar-Translation)培养出的扎实语法功底将优势不再。中国考生的优势成了他们的劣势。

因为新托福是基于80年代兴起的交际语言教法(Communicative Language Teaching-CLT)又称交际法(Communicative Approach)的教学指导思想设计而成。这种教学理论注重语言实际交际技能的培养,并且力图通过语言能力(Linguistic Competence)的达标,最终实现语言运用(Linguistic Performance)的游刃有余。一切以交际目的的实现为目标,而对语法和拼法之类的错误有更大的宽容度。总之,新托福总体难度大幅提升,而这高难度并非体现在词汇、语法的量的简单堆积上。

托福计划执行总裁Marilyn Rymniak指出:“时代已经变了,交际需要决定我们走向新一代托福。大专院校要求英语语言测试能与其校园生活交际强力互动的本质特征相匹配。他们需要用真实生活交际情景进行考试,而不是仅仅是考词汇、阅读和口语。”

据此,新版托福必须实拟大学生活中的话语和语言交际实际体验。托福计划执行总裁Marilyn Rymniak还说:“我们想让考生完成他们在教室中必须完成的典型任务,如参与导师可能跟学生的会话-以便考查他们如何在学术情境下真正实现交际。”

总之,交际标准是一定的,因而考试难度是一定的。考生过了考试关,就等于过了语言关,就能真正满足北美现实生活的语言交际需要。

面对这样的考试,广大中国考生必须根据新托福的精神从新调整和规划自己的复习。从头开始认认真真、扎扎实实地抓好自己单项和交叉交际技能训练,这是他们唯一出路。