《诗经》七“茶”皆非茶
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“谁谓荼苦，其甘如荠。”茶微苦而回甘，当下茶文化空前繁荣，很多人以为《诗经》此句及其它诗句中的“茶”，都与茶有关。其实这是误读了。《诗经》本意包括陆羽《茶经》的相关引文，明确其中之“茶”都不是茶。屈原《楚辞》也写到“茶”与“荠”：“故茶荠不同亩兮，兰苣幽而独芳。”为何“茶”与“荠”常作对比？本文就此作些探讨。
《诗经》七“茶”分别是苦菜、白茅花和“毒害”
《诗经》是我国汉族文学史上第一部诗歌总集。它汇集了从西周初年到春秋中叶，即公元前1100年到前600年约五百多年间的诗歌305篇，又称《诗三百》。距今约2600多年历史。
《诗经》先后有七篇写到“荼”，原文和译文如下：
谁谓茶苦，其甘如荠：苦人不觉荼菜苦，犹如荠菜回味甘。（《邶风・谷风》）
采茶薪樗，食我农夫：采来苦菜又砍柴，农夫生活难温饱。（《诗・豳风・七月》）
周原瞧膝，堇荼如饴：周原肥沃又宽广，堇菜苦菜像饴糖。（《大雅・绵》）
出其圈阅，有女如荼；虽则如茶，匪我思且：信步走出城门外，游女熙熙如
茅花。虽然游女如茅花，可惜不见意中人。（《郑风・出其东门》）
予手拮据，予所捋荼：我手操劳已麻木，我采白茅把巢补。（《国风・豳风・鸱鹗》
其铸斯赵，以薅荼蓼；茶蓼朽止，黍稷茂止：手持锄头来翻土，荼蓼杂草得清理。野草腐烂作肥料，庄稼生长真茂密。（《周颂・良耜》）
民之贪乱，宁为荼毒：百姓如今思作乱，宁遭荼毒亦甘心。《大雅・桑柔》。
“荼”字是多义字，一、指苦菜；二、指茅草、芦苇之类的小白花：如火如茶，茶首（喻白发老人）；三、与“涂”通用：荼炭、荼毒；四、与“舒”通用；舒缓，荼缓（舒缓）；五、唐代之前与“茶”字通用……
以上一至三句中的“荼”字，指的是苦菜：四至六中的“荼”字，指的是白茅花和茅草；第七句“荼毒”指的则是“毒害”的意思。
查阅多种版本的《诗经》，并未将上述“荼”字解读为茶的。《茶经-七之事》引《本草注》：按《诗》（《诗经》）云：“‘谁谓荼苦’，又云‘堇茶如饴’皆苦菜也”。可见陆羽也是视此“荼”非茶也。
粗读“谁谓荼苦，其甘如荠”句中之“荼”，与苦而回甘的茶之特性非常相似，不是认真研读很难区别。当代很多作者，尤其是一些茶文化作者，在发掘茶文化元素时，不是从学术角度，而是从文艺角度，把这些非茶之“茶”，牵强附会、有意无意地想象演绎为茶，不仅有茶，甚至还有茶叶可采。这种似是而非的想象演绎，从一定程度上造成了茶史混乱，尤其是对入门者来说，会感到无所适从。
造成某些人牵强附会的原因是，茶菜能够作为一种蔬菜种植、食用至今，亦因其能苦而回甘，并有清热解毒、凉血等独特风味和功效，否则早该淘汰了。
《诗经》作者不识茶
据《易经》专家介绍，《易经》里没有写到大海，专家研究得出结论，认为是《易经》作者不认识海，所以无法写到大海。笔者从中受到启发，认为《诗经》亦如此，作者不认识茶，所以无法写到茶事。
《诗经》汇集了当时周南、召南、邶、都、卫、王、郑、齐、魏、唐、秦、陈、桧、曹、豳15个小国的诗歌，主要包括今天山西、河南、河北、山东、陕西一些地方。自古至今，这些地方没有茶树，如果早期没有茶叶传入，这些作者就不知茶为何物，这是很自然的。有人认为，历史上这些地方可能不像当代这样寒冷，可能会有茶树生长。这其实只是违背科学的猜想，不要以为2600多年历史很长了，作为几十亿年的地球，仅是短暂一瞬。总体来说，自春秋时代至今，南北气候并无大的变化。再说，如果这些地方古代有茶树生长，应该会有相关化石出土。
今日陕西汉中、河南信阳等茶区不在其中。
“茶”、“荠”何以常作对比
《诗经》之后，将“荼”、“荠”对比的，是战国末期中国最早、最伟大的诗人屈原。他在《楚辞・九章-悲回风》中写到：“故荼荠不同亩兮，兰苣幽而独芳。”
有人以为此辞句中的“荼”也与茶相关，其实也是误解了。荼、荠皆菜名。荼味苦，荠味甘。该辞句的原意是：屈原以“茶、荠”喻小人与君子，表示两者的区别。“兰苣”为香草，屈原自喻品格超群，却怀才不遇，只能孤芳自赏。笔者以为，屈原也是没喝到、不了解茶的，如果他认识、热爱馨香之茶，一定会写出像《橘颂》那样优美的《荼颂》，甚至会像“兰苣”那样，以香荼自喻高尚的品格。
北宋郑刚中《山斋赋》亦提到“茶”与“荠”：“盥瓶罂而小汲，杂荼荠以同烹。”南宋宁波奉化雪窦寺住持广闻禅师，在《御书应梦名山记》中写到：“荼荠不同亩，曲毫幽而独芳”。这一化用屈原《楚辞》的句子，其中“荼、荠”与茶无关，“曲毫”则是当代名茶奉化曲亳的由来，笔者另有专文《奉化曲亳――史籍记载最早的卷曲形名茶》记述其事。
荠菜比较常见，冬春之际，是南北城乡居民非常喜爱的菜蔬。古代称“荼”的苦菜则不常见，笔者家乡宁波农村没有种植，菜场里也从未看到。上网查找，了解到苦菜是个大家族，又称苦苣菜、苦麻菜、苣荬菜等，是一种多年生草本野菜，资源十分丰富，有黄花、白花、紫花的。苦菜性味苦寒，清热解毒，具有治痢疾、黄疸、血淋、痔瘘、疗肿、补血保健等多种功效，《本草纲目》记载能“治血淋痔疹”，脾胃虚寒者忌食。
笔者以为，古人常将“荼”、“荠”对比，除了味苦与味甜的反差，还因为有的苦菜与荠菜外形相似，因此具有可比性。
遗憾的是，笔者请教青岛、西安两位北方茶友，都无法确认苦菜，只能纸上谈菜，有机会一定去北方农村确认，验明真身。