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汽车品牌与科技公司的大联姻开始了

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导语 在车联网的竞赛中,有的车企选择自己来,有的则选择向互联网大佬全面开放。

有这样两块平板电子产品。A,7英寸,30万像素,触摸屏,拥有导航、播放DVD和收音机等基本娱乐功能,售价1万元人民币以上;B,9.7英寸,300万像素,可以识别多种操作手势,可以下载上百万种应用,功能多到你无法想象,售价不到4000元人民币。

这是看上去是一次一边倒的对决。前者是目前豪华车主流的车载多媒体系统配置,后者是苹果公司的iPad。

为什么汽车公司不放下身段,干脆采购iPad作为中控系统呢?面对这样的疑问,福特汽车公司亚太区工程经理罗德尼对《世界博览》记者解释说,每部车载多媒体设备都要符合美国汽车协会的要求,需要能在更严苛的环境中,长时间保持无故障工作,即便是以系统安全稳定而著称的苹果,其产品也无法满足要求。

这便是车联网的梦想与现实。IT巨头希望靠技术重塑汽车这个传统产业,就像它们带给传媒和手机行业的那样,来一场翻天覆地的变革而不是温柔的改良。然而汽车毕竟是个比手机更加昂贵和复杂的“大玩具”,没人敢与用生命为赌注试用“beta版”。

在一番谨慎的试探后,一场科技公司与车企的大联姻开始了

汽车+苹果=?

不久前的WWDC大会上,苹果公司了全新的“iOS in the Car”计划,未来数年内,将iOS7系统全面整合到各大汽车厂商的车载平台中,为他们提供地图和语音服务。

汽车企业也不甘人后。6月26日的亚洲移动通讯博览会上,福特宣布与百度和中国联通结成深度合作伙伴,同时推出了SYNC AppLink技术,开放类似安卓和iOS系统的开发平台,向所有技术员全面开放,人人都可以开发自己感兴趣的应用。

美国咨询公司Gartner曾做过一次调查,46%的美国车主有兴趣在车内访问移动应用,包括地图、娱乐、寻找停车位、本地搜索等。在这些具体的需求背后,隐藏的是“车联网”的概念。

2010年10月,在百度搜索引擎上,中文“车联网”关键词才第一次被搜索。但与云计算、物联网、智慧城市之类早就被炒得火热的概念比起来,车联网其实是一个简单而且更容易发展为产业的构想。

所谓车联网,简单地说就是指运用网络技术把汽车连起来,形成庞大的车载网络。就好比智能手机构筑了移动互联网,汽车构筑的网络就是车联网。最基础的车联网为驾驶者提供的是感官享受和更好的驾车体验,例如让车内设备自动下载最新的歌曲并播放,或者随时从网络读取最新的路况信息,进而修正汽车导航路线。

如果仅限于此,它就只能是餐后甜点,而非汽车厂商与IT公司全力争夺的大蛋糕。

在底特律周边的安阿伯市,美国交通部和密歇根大学自去年8月以来就对3000辆汽车进行车联网的测试。这些汽车上安装的无线设备,可以为驾驶者提供交通拥堵状况与红绿灯变化的信息。这项研究将决定美国是否会强制性地要求所有汽车都使用该技术,而答案将在8月份底测试结束后揭晓。

在保证安全的前提下,这种装置可以控制红绿灯,跟踪其他汽车的位置和速度,甚至帮助司机做出刹车或是打方向盘的决定。90%的司机在收到邀请后,欣然同意参与这次试验。

这项实验的终点,就是自动驾驶,这也是车联网的终极目标。

很多人会感到奇怪,为什么最热衷于开发无人驾驶技术的是互联网公司谷歌,而非任何一家汽车企业。负责该项目的塞巴斯蒂安·特伦解释说,谷歌的目的是释放人们的双手和双眼,当他们无需再紧握方向盘,无需再紧盯着前方道路的时候,他们会干什么?答案是拿出手机,或戴上谷歌眼镜,只要上网,他们就会给谷歌带来源源不断的收入。

在移动互联网浪潮中,主导者是创造操作系统的苹果和谷歌,以及无数开发应用程序的科技公司,而生产手机的厂商只是跟随者,跟得慢了,还很可能像诺基亚一样掉队。互联网现在已经把目标对准了汽车产业,摆在车企面前的有三个选择:不参与,自己来,或者寻求合作。

几大全球车企大多明智地选择了后两种。通用选择自己来,而福特,则选择了同微软、谷歌、百度、新浪等企业合作。

汽车企业的编程马拉松

通用公司的On Star和丰田的Gbook,是车联网领域厂商主导的典型。这两套系统都是在汽车中植入SIM卡一样的移动终端,利用运营商的网络,由车企的工作人员提供各种服务。简单来说,就像在车里安装了一套专用的移动电话。

运营商当然喜欢这类服务。它等于用户在买车的同时,又开通了一个手机号码。而福特公司却认为,既然消费者自己就有手机,为什么还要多此一举呢?在微软的帮助下,SYNC系统出现了,它没有通讯模块,可以看成一个手机控制器,所有功能都通过消费者的智能手机实现。

例如同样是发生车祸,On Star系统会通过汽车自带的通讯模块报警,而SYNC则会控制驾驶者的手机报警。

为了让这套语音控制系统能实现更多的功能,福特并没有像其他厂商那样试图添加更多硬件,而是采取了典型的互联网思维,让它可以控制智能手机中更多的第三方应用。6月底的亚洲移动通信大会上,福特不但宣布与多家科技公司结成合作伙伴,同时还强调,SYNC Applink是全球首个免费开放的车载系统平台,就像安卓和iOS一样,希望能吸引更多开发者来设计可以在车里使用的应用。

半年前,百度与福特联合发起的“车载云疯狂Hackathon”编程马拉松活动,就展示出了这种开放的思路。

福特多年来一直自称“科技公司而非汽车公司”,这次活动也处处体现出互联网的极客精神。百度派出75名工程师参与,还首次开放了多媒体API,参赛者可以调用语音、人脸识别等诸多既新又酷的资源。福特则事先组织了两场有关AppLink的培训,在活动期间派出10名工程师,携多台设备驻扎百度。福特汽车亚太区总裁萧达伟和百度首席产品架构师孙云丰亲自担任了此次竞赛的评委。

经过长达24小时的“编程马拉松”,75名工程师基于百度多种平台和福特AppLink平台,开发出26个车载云应用,功能涵盖导航、天气、资讯、视听、分享、娱乐等多个方面。这也是福特Facebook合作研发车载应用后,再一次联合互联网巨头开发相关应用。

在那之后,福特又与新浪、搜狗、豆瓣等互联网公司合作,开发了可以边开车边刷的微博,还有地图、豆瓣FM广播等应用。

多聪明,取决于多开放

汽车可以变得多聪明?通用和丰田希望靠自己的研发实力试试看,而福特则决定让所有人一起来参与。在人机交互、娱乐体验方面,互联网公司似乎更加懂得消费者的需求。

但福特口中的“开放”,终究不能与谷歌安卓系统开放源代码相提并论。汽车是复杂得多的产品,而且关乎驾驶者的生命。这就是为什么福特让汽车控制手机,而不敢让手机控制汽车。开发者与车企也在进行博弈,前者追求应用的数量和功能的新奇炫,后者则试图在交互体验与驾车安全之间寻求平衡。

强势如特斯拉,也必须遵循汽车行业的基本法则。总之,汽车还是由车企来造,而移动应用,就交给互联网企业吧。