从民间工艺看社会文明
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民间工艺美术始终是围绕着人们生活需要的变化而展开的，它是人民纯朴之美的结晶和物化，是民间文化心理、文化面貌的体现和标志，寄托着劳动人民自己的理想、愿望、喜怒哀乐、审美情绪和艺术传统，并造成一种特定的文化环境，陶冶着民族的情操，培养着思乡民情和精神素质，反映着时代的思想，直接体现社会的生活方式。民间工艺美术是人民的审美演变和生产发展的历史，是社会的精神文化和物质文化的发展史。
我国民间工艺是历代劳动人民、匠师、艺人的伟大创造和智慧结晶，代表着中国历史文化积淀以及悠久的传统文明形态，有着辉煌的历史印记与浓厚的传承底蕴。正因为如此，我国民间工艺美术从各个角度折射出社会文明的发展历程。
从装饰纹样看，商代的饕餮纹、周代的窃曲纹、战国的蟠龙纹、汉代的四神纹和云气纹、六朝的莲花、唐代的牡丹、元代的松竹梅、明代的串枝莲等，都是各个历史时期的艺术代表之一。远古时期，人们还处在狩猎时期，每天所接触熟悉的自然对象主要是动物，因此动物不只在人们生活中占有重要地位，也在装饰纹样中占有重要地位。原始社会彩陶上的各种几何纹，有的和生产、编织物有关，有的是动物纹之抽象化，是原始氏族部落的标志。商周至汉魏六朝也是以动物纹样为主体的装饰阶段，人们对于天和神的宗教观念，通过这些现实的和想象的动物纹样表现出来。如司母戊鼎中的饕餮纹、夔龙纹以及形象狞厉的猛虎，使作为权势象征物的大鼎增加了神秘的情感表现。
只有当社会的生产力大大提高，物质生活得到满足，人们才能把整个自然界特别是花草植物当作审美对象。比如，唐代是我国封建社会的高度发展时期，生产发展，经济繁荣。唐代的装饰开始面向自然和生活，富于浓厚的生活情趣，尤其是唐代工艺美术中装饰纹样以卷草和牡丹为主体，体现了唐代赏牡丹的一种社会风尚。而宋代，由于文人引领时代意趣风尚，则出现了凸显文人精神的装饰图案――四君子与岁寒三友等。
从艺术风格上看，不同的历史时期具有不同的历史特点，如商代的威严庄重、周代的秩序、战国的清新、汉代的凝重、六朝的清瘦、唐代的丰满华丽、宋代的理性美、元代的粗犷豪放、明代的敦厚、清代的纤巧。而这些独特的艺术风格，正是人民审美的体现和时代思想的反映。商代统治阶级崇尚武力，奴隶主用残酷的刑罚镇压人民，可以随意将奴隶作为奴隶主的殉葬品或祭祀用的“人牲”。因此，商代工艺美术特点充满了威严、神秘、慑服的力量，服从于祭祀的要求。再如，宋代的工艺美术具有典雅、平易的艺术风格，而形成这种特色正是其特定的社会文明。一方面，重文的治国政策和科举制度的完善，促使庞大士人阶层的形成，这大大提高了文人士大夫的社会地位。在哲学领域里，理学占据了统治地位，理学家提出的是“言理而不言情”；在文学思想上，梅尧臣提出了“作诗无古今，唯有平淡难”的文学观，反对错彩镂金、雕章琢句的浮华作风。另一方面，百业俱兴的城市商业经济，催生了多元多彩的市井文化，产生了技高艺精的宋代工艺美术。这些使得宋代民间工艺美术的风格趋向于一种清淡的美，呈现出了清润典雅的风格，质感求温润似玉，体型尚清秀儒雅，品格欲超逸出俗。比如，宛自天开的奇石摆件、意象万千的观赏瓷，以及体现文人品位的香薰、置花器皿、棋子等。
从工艺制作上看，商周时期的青铜材料、战国汉代的漆、六朝以后的瓷以至近代的塑料、钢管等，这些艺术表现手段的生成都体现了当时社会的新兴材料。比如，战国、汉代的漆器产量之多、规模之大、传播之广，足见当时漆树种植的兴盛。《史记》记载：“陈夏千亩漆，……此其人皆与千户侯等”，说的是种漆树千亩，可以与作千户侯的官职相等。而战国铜器装饰用的模印法、汉代印染用的套版、宋代瓷器的叠烧等，这些技术的发展都反映了当时社会生产所需量之多。宋代社会相对稳定、商品经济繁荣、市民阶级的兴起，对生活和城市商品交流的需求不断增长，为工艺美术生产和发展提供了丰富的物质条件和消费市场。陶瓷工艺无论在生产规模、制作技术、艺术水平上都处于高度繁荣和发展阶段。陶瓷的生产遍及全国，南北各地均有名窑。北方之汝窑、定窑、钧窑、官窑、耀州窑，南方之龙泉窑、景德镇窑、建窑、吉州窑，均负盛名，且产品独具特色，品类繁多，器型多样，最受欢迎的有“梅瓶”“玉壶春”等。
从器物造型上看，或因提高实用功能，或因生产条件发展，或因时代风尚，历代以来产生了不同的变化，如三足的鼎就是便于站立，其耳环为了提携，尖形口为了倾液。有的从粗到长，有的由矮到高。提携的器物，大都细而长，如辽金的鸡腿瓶；头顶的器物，大都器底小，如彩陶壶；放置的器物，为了平稳，大都底部宽大，如宋代的梅瓶到元代底部变成鱼尾形。当时所创造出的造型多与生活需求相联系，如宋代改变自商周以来的跪地而坐的习惯，进入垂足而坐的时期，因此宋代家具进入高型家具时代，比例优美，装饰简洁。
从经营位置来看，在席地而坐的历史时期，器物放在地上，无论是盆、钵还是瓶与罐，都注意到由上观下的效果，装饰部位多在器体的肩部和内部，如原始社会的人面鱼纹盆、舞蹈纹盆、漩涡纹双耳罐等。尤其是瓶与罐，在绘制四面图案之前就细心照顾到靠近瓶罐颈口处的图案，由上方下视时也形成一幅和谐的图案。垂足而坐后，人们使用桌椅，器物放在桌上，装饰部位下移，都是为了适应欣赏视线。如彩陶后的瓷器，多以器体外部装饰纹样，或上釉色，或堆砌贴塑，精美绝伦。由此可见，民间工艺品的创造和观赏是按照当时人们习惯的观照方式进行的。
总之，几千年来，我们的劳动人民创造了灿烂辉煌的民间工艺，它充实了文化宝库，也为世界工艺文化增添了异彩。回顾中国民间工艺美术的历史，可以较清晰地看到每个时代的民间工艺美术都有那个时代特别的精神气象，如宋、元、明、清瓷器相互间有明显的差异，清代的家具与明代的也不尽一致。爱德华・泰勒说：“文化的各种不同阶段，可以认为是发展或进化的不同阶段，而其中的每一阶段都是前一阶段的产物，并对将来的历史进程起着相当大的作用。”工艺美术自然是历史发展的遗留物，因为它们是“过去的现实”的见证。而时代在前进，生活在改变，社会文明给民间工艺不断提出新要求，工艺美术的任务就是要把好的传统从生活中提炼出来，并积极面对新时代、新机遇，创造出更文明、更和谐的生活方式。
作者单位：江苏省南通市通州区金沙中学