谷歌的小调整和大平衡

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数十年里,网页出现了爆炸性的增长,人们在试图进行更为复杂的搜索,也在不断寻找更专业的搜索工具。如何整合信息并且把检索到的信息以最快速、最精准的方式展现给搜索用户?在页面的调整中如何兼顾功能性与用户体验的平衡?带着这样的问题,记者采访了谷歌用户体验设计师。

日前,谷歌对搜索结果页面进行了全球同步改版,包括对左侧百宝箱的更新和对Logo的调整。在这次页面设计调整过程中,关键点就是如何将所有工具和技术在同一个单独页面提供。

灵活性很关键

“搜索是一个仍未解决的问题,谷歌一直不断地努力使搜索引擎更加出色。我们对搜索结果页面最新的改进是为了使用户更方便地使用搜索工具,帮助用户更快地找到他们需要的信息。”谷歌用户体验设计师表示,此次改版的目的,是帮助用户迅速找到自己想要的信息,包括网站或是媒体。“我们对‘找到结果的时间’很感兴趣,并且正用一种更易消化理解的方法向用户展示更多的信息,使用户快速获得他们需要的答案或信息。”谷歌用户体验设计师认为,目前的这一改进能够简化很多用户的使用体验。”比如说,你的母亲将如何使用新的搜索界面?她无需输入准确的问题,也无需多次调整逻辑搜索的字符。相反,她只需要输入笼统简单的问题,谷歌就会为她提供智能选择,所以她可以很容易找到她想要的答案。“噢,我想看看这段视频。”“噢,事实上我需要去年的相关信息。”以上这些所有的需求,都只需要通过简单的点击即可以完成。

对一个搜索引擎页面而言,要如何有效地增强网页的灵活性?最常见的做法就是在页面左侧增加链接,也就是设计师所说的“左侧导航栏”。谷歌也不例外,谷歌一直在不断尝试不同的左侧面板设计,早在2006年,就进行了用户体验测试。“2006年4月,我们第一次尝试把左侧导航栏放在搜索结果页面上,从那时起谷歌就已经开始了针对页面设计组成部分的试用测试。”经过不断的测试与研究,谷歌的设计师发现,左侧导航栏的优势在于―不需要进入主页面便可以提供导航,但同时,这也可能导致用户注意力的分散。

“用户希望Google可以提供一个既有强大的工具而又简单的页面。”谷歌高级用户体验设计师Jon Wiley指出,而要达到功能强大与页面元素简洁之间的平衡并非易事。2009年起,谷歌设计师就开始了寻求二者平衡的探索。“我们走出的第一步,是在2009年5月推出的搜索百宝箱(Search Options panel)服务,用户可以自主选择打开或是关闭该功能。这使得我们可以很快地试验新的搜索工具,比如通过时间和内容来提炼搜索结果。” Jon Wiley说,通过搜索百宝箱的试验,设计师、研究员和工程师开始共同合作,设计一个可永久开启的面板。经过数百次的模型试验,并收集了大量用户及谷歌工作人员的反馈,谷歌最终确定了动态的左侧搜索工具栏,并对页面外观进行了美化。

让搜索更聪明

相比于之前的百宝箱服务,动态的左侧搜索工具栏强化了在视觉方面的表现力,并且变得更加“聪明”。目前,左侧动态搜索工具栏的所有结果选项包含图片、资讯、视频、地图、图书、博客、动态、更新、论坛、问题解答等多个搜索分类。并且能够根据不同的搜索词,以时间、相关性等特征对搜索结果进行排序,例如搜索“波斯王子”,搜索结果会自动将“资讯”选项排在最前面,而搜索“哈里波特”,搜索结果则自动将“影片”选项排在最前。之所以能够达到这一效果,谷歌相关人士介绍,这是因为目前使用的左侧动态栏中的内容类型、搜索工具和搜索优化的排列顺序都是基于大量相关性的运算法则设计,相比之前的百宝箱拥有更加强大的筛选功能。

除此之外,谷歌还在英文版结果页中加入了比价服务“Shopping”和“Something different”,其中“Shopping”可以提供同一产品在不同网站的价格信息对比,“Something different”则列出了与用户搜索内容概念相关的其他搜索。设计师认为,这些可供选择的问题能够帮助用户间接发现与其搜索相关的网页。例如,假如用户搜索“面条”,将可能会在“Something different”一栏发现豆腐、通心粉、饺子等选项。不过,由于种种原因,到目前为止,“Shopping”和“Something different” 功能仅在全球英语国家可用。

在改进侧边栏的同时,谷歌仍旧保留了搜索页面的顶端导航栏,对于是否会造成页面重复的问题,谷歌设计师表示:“我们之所以保留蓝色顶端导航栏,是因为我们在测试中发现用户仍然会选择使用顶端导航。顶端导航和左侧动态导航虽有着相似的功能,但其关键不同点在于左侧动态导航中的搜索工具是根据使用者搜索请求的变化而随之改变的,顶端导航则不会。”谷歌表示,未来将会继续研究用户与改进的搜索结果页面间的相互影响,但目前还没有宣布任何与之相关的计划。

设计与功能的平衡

“我们了解添加了左侧面板后势必会导致搜索结果页面的比重失衡,为了减轻这种倾斜,我们进行了一系列步骤减轻页面的其他设计。整体的视觉重新设计从Logo开始。”Jon Wiley指出,新的Logo色彩更淡、更鲜活、更简单。着重突出了设计的个性与生气,并将其提炼出来。“Logo是我们新页面的根基,数百个微小的设计变化天衣无缝地融入并增强了左侧面板的功能。例如,我们去除了底部的阴影效果和链接的下划线,提亮了颜色并扩大了搜索框空间。”

作为世界最大的搜索引擎之一,“并不断改进”是谷歌产品设计中始终遵循的原则,“这意味着我们需要不断地努力改进所有产品。无论是后端技术还是用户界面设计,我们都在不断地提高搜索功能。仅在去年我们就了550多项改进的技术,这里包括用户界面改进,例如一个更大的搜索框、主页上的淡入淡出效果、以及搜索结果描述方面的改进。”谷歌设计部门相关人士透露,谷歌一直试图把创新设计与严谨的测量方法进行融合。“当我们使用我们的设计体验和本能去扩展更多种类的设计,通过实验数据去评估和核实它们的效果时,我们得到了最佳的结果,其中包括一小部分用户的外部实验。这是将‘感性认识’和‘理性分析’结合的一种方法。”

而究竟目前这一搜索界面将会对用户体验带来哪些改变?谷歌设计部门花了大量时间对全球数以百万计的用户进行测试,最终发现,有些用户虽然起初并不喜欢这一改变,但随着时间的推移,他们开始逐渐习惯,并发现改变后查找信息更加快捷。“我们了解改变的过程会遇到困难,但是我们相信这些优化将会改进谷歌的搜索结果。”谷歌设计部门相关人士指出,谷歌在这个页面正式上线前进行了最大规模的实验,对全世界超过20种语言的数以百万计的用户预先展示了改善后的结果页面。