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IT产业从来不乏专利诉讼,但像今年以来如此集中的手机专利权诉讼,却是前所未有。
一场涉及诺基亚和HTC的官司最近刚刚在德国宣判完毕。德国慕尼黑联邦法院做出初步判决,德国IPCom公司诺基亚和HTC侵犯其多项移动技术专利一案涉及的专利权中,有2/3被否决,剩余部分仍然有效。此前,诺基亚和HTC曾要求否决该公司在德国拥有的所有手机相关专利权利。
“这样的裁决对IPCom是一个非常积极的结果,我们希望能尽快得到结果,现在多年的专利战争已经有了定论。但是,诺基亚和HTC他们这些年没有支付一分钱的专利费用!”对诉讼的结果,IPCom公司CEO Christoph Schoeller表示满意。
无独有偶,11月17日,美国一家专利授权商St. Clair知识产权顾问公司在美国苹果、宏达电以及RIM三家手机制造商,称三家公司所生产的智能手机与平板电脑在未经许可的情况下就使用St. Clair的创新专利;11月23日,加州理工学院向美国联邦地方法院了诺基亚、LG,以及包括意法半导体在内的芯片厂商,指控他们的手机及零部件侵犯了其专利。
“尽管很多技术和功能已经在智能手机行业出现了很多年,但智能手机的日益火热以及所产生的巨大市场利润,使得各大厂商纷纷提高了对专利的保护意识,卷入一个又一个司法纠纷。”一位业内人士评论称。
难以厘清的所有权
与往年相比,今年频发的手机专利诉讼,更多的是在手机巨头之间展开。
苹果、摩托罗拉、诺基亚、HTC打成了一团(如图所示)。而国内手机厂商也被搅进了这趟浑水。号称“国产机皇”的魅族就因M8手机酷似iPhone而惨遭诉讼,被苹果勒令下架退市。
“在如此短的时间内集中爆发手机专利诉讼,正说明手机行业正在发生翻天覆地的变化。”网络游戏公司OnLive首席执行官史蒂夫•珀尔曼说,其实,智能手机背后的许多技术都已存在多年,但智能手机的突然流行,导致大公司相互之间的纠纷不断出现。“专利是市场势力的一种表现形式。我们正看到巨头们的冲突不断涌现。”
投资公司MorganKeegan分析师塔维斯•麦柯特也指出,由于智能手机是新兴行业,究竟谁是技术的拥有者,实在很难厘清,产品的更新速度已超越知识产权。另一方面,移动通信与互联网的界限日渐模糊,涌入智能手机市场的新兵在踏入对方领域的同时难免会步入雷区,这也是手机市场专利诉讼战频发的原因之一。
而“专利是市场势力的一种表现形式。”塔维斯•麦柯特认为,手机厂商试图凭借专利权诉讼抢占先发优势,来确立和保护自己在行业的话语权。
苹果、Android牵涉最多
风头正健的苹果和Android阵营毫无疑问地成为了涉及专利权纠纷中最多的公司。
苹果方面,今年以来,苹果频频诺基亚、摩托罗拉、HTC等公司;另一方面,苹果也面临来自微软、摩托罗拉、诺基亚的诉讼。
“我们可以坐视竞争对手窃取我们的专利发明,我们也可以奋起反击。”苹果公司CEO乔布斯直言不讳。但也有人指出,苹果不断以专利遭侵犯为由其他手机制造商,真正意图是阻止谷歌Android操作系统的发展。
早在2008年,在谷歌总部就曾发生过一次非常不愉快的会面。乔布斯警告谷歌,如果他们继续制造支持多点触摸的手机,他就会发出诉讼。2010年,经过一系列艰苦的努力,苹果的确拿下了多点触摸的专利。但在这几年中,谷歌已经和众多厂商一起,先期制造了一大批支持多点触摸的手机――这成为了苹果与谷歌阵营的纠纷之一。
整体而言,Android阵营面临的诉讼最为复杂。不仅苹果、微软Android阵营,甲骨文也加入混战(如图)。
对此,谷歌在向美国加州北区联邦地方法院提交的诉讼文件中写道:“Android平台中所出现的任何对版权内容的使用现象,均为第三方应用程序开发者所为,而谷歌事先对此并不知情,因此谷歌无需对此承担法律责任。”谷歌还表示,Android操作系统本身属于独立开发的开源操作系统,因此没有使用任何专利性技术代码。
和则互利斗则互败
“专利诉讼最近变得越来越让人反感,因为公司现在只会购买和出售专利。”对手机厂商之间你来我往的专利诉讼,美国麻省理工学院一位研究技术创新的教授埃利克•范•希佩尔指出,在过去,如果公司陷入诉讼,双方通常会简单地达成一项协议,双方共享彼此的专利。而现在,专利诉讼越来越变成“专利钓鱼”。
一些手机诉讼的反对者也认为,如果纯粹为了打压对手而频繁发动这种专利战,久而久之,各大厂商必然不堪其累――苹果就坦称,无论结果如何,这些诉讼都需要消耗其“不可估量的时间和费用”。而且,专利战火过于密集,也极易助长恶性竞争之风。
目前,微软和苹果拥有着智能手机领域的大部分专利。面对随时可能出现的诉讼,一些手机厂商也开始了更紧密的相互合作。三星和HTC分别于11月18日、11月23日公告,表示与风险投资机构Intellectual Ventures达成战略联盟,共享自己的专利组合。
“这其实就很符合通信业界互联互通的要求。”分析人士认为,各家拥有的专利往往存在边际的重合,每家有每家的特色和长处。专利诉讼的结果,无论是达成交叉许可、和解或者部分判赔,目的都应该是为了消除专利壁垒,使企业的创新能力得到激发。
“我认为在未来几年内存在着一个解决手机专利许可问题的大好机会。”在预测未来发展时,微软首席法律顾问布拉德•史密斯仍抱着乐观态度,“在未来几年内,我们将会看到更有序、更规范的手机专利许可管理制度。”