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从泥瓦匠到古玩商的何玉堂

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上世纪三四十年代,北京琉璃厂有个专门经营古陶瓷的铺子,叫德润兴,铺子的掌柜何玉堂可是个Ⅱ向亮人物。他出身低微,只是一个偶然机会与古玩结缘,且经过短短数年间经营,使得一个大声都不敢出的泥瓦匠,一跃而成为身着长袍、风度翩翩的大老板。他入行太偶然,偶然地让人羡慕;发家太侥幸,侥幸得令人嫉妒。

河北大成县有个泥瓦匠曾给王府修缮过房子,经常给14岁的儿子何玉堂讲京城如何如何热闹,说得儿子动了心,总想到北京看看。父亲说,要到北京去不难,得好好跟我学手艺。辛亥年腊月二十五(1911年2月12日),隆裕皇太后颁布了溥仪退位诏。这年春节,北京琉璃厂厂甸、火神庙比以往历年都热闹,因为有王公大臣携眷属游逛。何玉堂闻讯,催促父亲到京城逛逛,顺便找点活干。父亲应允后,爷俩拿点盘缠,正月初五到了北京,结果到哪哪冷清,唯独琉璃厂热闹非凡。爷俩转了两天,终于在附近一个小胡同找到了活。劳作之余就到街上转悠,发现这条街多是卖古董的,也有卖杂货的。何玉堂从小孝敬父母,见地摊有个梳头匣子,觉得给母亲带回去一定欢喜,虽然旧的没了底色,但价便宜,12个铜子就买下了。正夹着往回走时,不小心撞了一位身着旗袍的中年女子一下,旁边一大腹便便的男子举鞭要打,被女子拦住了,眼睛直盯着那个匣子,问是卖的还是买的,何玉堂说是买的,因为有口音,被听成卖的了,再问价,说12个子,边说边用手比划。那女子接过来端详端详,掏出12块大洋说:“我要了!”真把何玉堂高兴坏了,根本没反应过来是怎么回事,就挣了这么多钱,忙跑回去跟爹一念叨,爹也高兴得不得了,因为在这里说好,干一个月活才给10块大洋,爷俩一合计,活不干了,回家收旧货到晓市来卖。

北京的晓市也叫鬼市,东城南城都有,大多是半夜三更开摊,天一亮就收摊。因都是打着灯笼交易,谈价多采用插袖办法,神神秘秘。而且交易的东西不问来历,有的是阔家主衰落了,怕丢人,白天不敢卖,下半夜送晓市来;有的是做活的,从东家偷了东西拿来卖;还有是乡下盗墓所得拿这来卖;当然也有贩假货蒙人的,什么情况都有。

从此,爷俩还真就入了此道。因为没有基本知识,不懂哪件到底值多少钱,但他们抱定一个宗旨:低进高出,见利就卖。由于对买者来说,逮漏儿的机会多,所以纷纷向他这里围,一时间还真把市场给哄起了。后来经过不断讨价还价,从中学了不少古玩知识。到1915年,父亲因病不能出来,何玉堂就自己在北京跑动,不愿回去就在市场倒腾,今天买,明天卖,虽无大成也有小获。琉璃厂大观斋的掌柜万悠竹经常到哓市淘货,见何玉堂挺机灵,专门嘱咐他回去收买家乡的瓷器。何玉堂说怕买不好,搞赔了。万筱竹就把他拉到自己的铺子,对他进行简单培养,学习一些鉴别要领,而且给他100块底垫,使他兴趣大增。从此又往来城乡之间,做瓷器买卖入了门。天长日久,何玉堂摸索了一套古瓷鉴别本领:东西到手,先掂量一下,手头(重量)感觉怎样,再看瓷胎、釉色、彩头、款式、笔体等,对古瓷的鉴别,有独到见解。

海王村有家回民开的古玩铺――德润兴,几年来生意不好,又入不了古玩商会。因古玩商会有规定,回民不许入会,生意大受影响。没办法,德润兴想将铺子转让给汉人。有个皇室宗亲叫崇佑之,是玩古董老手,威望挺高。他平日见何玉堂老实厚道,人又精干,有意扶植他,所以撺掇何玉堂将德润兴盘下。

1929年4月,何玉堂当上了德润兴东家,也入了古玩商会,成了古玩行人。以后买卖越做越大,家趁人值,1932年底就真的成了响当当的大老板了,1939年将东四牌楼耀华斋古玩铺盘到手,1945年又在上海五马路成立了分号。外边挣了钱,在老家动作也不小,花费1万多两白银买了12顷好地,常年雇活50多口,又在老家盖起四处前出廊四合院大瓦房,附近几个村都没那么讲究的房子。吃饭要敲钟才能听到,可谓钟鸣鼎食之家。

作者单位:北京市平谷区档案馆