煤气镇:时光交错100年
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温哥华煤气镇依旧保持着二十世纪初的模样，红砖和圆石铺就着狭窄的街道，老式的瓦斯街灯、经历沧桑的欧式建筑、印地安人的杂货铺、画廊、咖啡馆、酒吧等浓烈的氛围和情调，站在全球唯一的以蒸汽为动力的大钟前，仿佛时光错置，回到古老的蒸汽时代。
初来到煤气镇是十月份，秋季已至，它好像一个幽雅矜持的女子，安静地诉说着自己的忧愁。
那个时候，这里多数是阴雨连绵的日子。当你擎着伞走在大街上，周遭的一切都是那么静谧，你只能听到雨水拍打地面的声音，扑面而来的是一股忧伤的情绪和迷离的东方元素，被雨水洗濯得发亮的街道诉说着时光的古老。这个被誉为温哥华发源地的煤气镇，其实只是个以2条横街和3条直街组成的三角地带，但就是这样一个小小的地方，却是温哥华著名的标志地区。
煤气镇其实与煤气无关，“Gassy”只是19世纪在这里开了一个沙龙酒吧的男子的绰号，这也是温哥华最早的饭店。1887年，加拿大太平洋铁路经过此地，这里便成为前往加东的运输站，同时带动了此区的繁荣，旅馆、酒馆相继开张。淘金热兴起时，煤气镇更一度繁华，直到1912年，淘金热潮结束，温哥华市区才渐渐外移，煤气镇的风光也逐渐没落。1971年，卑诗省政府将煤气镇划为文化保留区，如今，煤气镇仍保留着古老的风貌，维多利亚式的建筑，铺着圆石的街道，露天咖啡座，以及古董店、精品店和餐厅。
滴答了150多年的蒸汽大钟
每一个来到煤气镇的旅人，都需要和一个大“家伙”合影留念，这就是全世界唯一的蒸汽大钟。
这个位于煤气镇水街上的大钟，外形古朴素雅，高2米左右，四面有钟面，钟盘以下完全透明，可以清晰看见零部件的运作。虽然这里镇名的由来和煤气没什么关系，但这口大蒸汽钟却真的是用煤炭烧灼出的蒸汽作为动力的。大钟顶端有一大四小五个汽笛，每隔15分钟，它们就会惊天动地大叫上好一会儿，并喷射出蒸汽来；每逢整点则发出悦耳的音乐声；遇到上学、放学的钟点，还会模拟学校的号音。
在大钟建造之前，当年的水街采用蒸汽集中供热，一条条供热管将中心锅炉产生的热蒸汽输送到各家各户。为了散去多余的蒸汽，人们不得不在街上开了3个散蒸汽口，可其中一个恰好位于最繁华的水街路口，既不雅观，也不方便。1854年，一个叫桑德斯的聪明人巧妙地利用这个散蒸汽口的废蒸汽，建成了这座世界上第一个的蒸汽钟。后来世界各国争相效仿，到19世纪末，全球建成的蒸汽钟多达百余座，号称“有煤气灯的地方就有蒸汽钟”。不过，随着电气化时代的到来，世界各地的蒸汽钟就像原本随处可见的煤气灯一般，从人们的视野中一座座消失。如今煤气镇的这座蒸汽钟，也已成为世界上仅存的一座了。
比起温婉惆怅的煤气镇，我更愿意将这座蒸汽钟形容成一位老者，虽然岁月已让它显得有些老态龙钟，喷射蒸汽有时不按钟点，音乐也显得有些断断续续、不成曲调，但工作了150多年后的他仍旧滴答行走着。透过透明机身，我能清晰地看到齿轮之间旋转的咬合，听着汽笛的鸣响，仿佛回到了蒸汽时代的欧洲。
从容优雅的生活情调
位于小镇Alexander Street和Powell Street交叉处有栋狭窄的三角建筑物――欧洲饭店。这是温哥华最早的三角窗式建筑，和市中心其它一栋栋高楼豪华饭店相比，欧洲饭店更显得古老矮小，不过其圆弧形的复古外观，倒是相当具有趣味性。在煤气镇发迹初期的欧洲饭店，可说是高级商业服务饭店。现今，虽照常营业，风光却不比往昔。饭店1楼设有餐厅及咖啡座，而对面就是著名的Gassy的雕像。
在煤气镇，不要错过Gassy的雕像。雕工精细，主人公脚踩橡木酒桶，头戴西部皮帽，身穿皮夹克，好不威风！雕像下方的文字主要叙述煤气镇的历史和Gassy的生平，这也是了解小镇历史的最好“课本”。镇上历史古迹众多，枫树广场是Gassy雕像的所在地；而建于18世纪的狱卒广场（Gaoler’s Mews）则曾经是温哥华的第一座监狱。还有因曾建有众多屠宰点而得名的血腥巷（Blood Alley）、展出和出售因纽特雕塑和各种原住民艺术品的因纽特美术馆（Inuit Gallery）、女皇公园等知名景点。
漫步在遍布各色店铺的街道，琳琅满目的商品后面尽是店主热情的微笑，各种肤色的人群往来漫步，这里处处洋溢着闲适与平和。在一个街角，我发现了家古董杂货店，门口的招贴画满是神秘气息。店老板是个一看就让人想笑的老太太，很有趣，像个木偶似的，在凌乱的柜台前一动不动地专注于报纸。店里的东西很多，水晶球、木偶、招贴画、打字机、模型、烛台，甚至还有中国的娃娃，它们就那么随意的堆积摆放着，却让人感觉遍地是宝。我看看这儿摸摸那儿地在店里泡了好久，久到店主终于开始注意到我的存在。老太太看我总看那些稀奇古怪的面具，随手拿起几个试戴，模样逗趣，我更是笑不可支。
从店里出来，如同从旧时光里回到了现代。身边穿梭的俊男靓女，街角品咖啡的人群，三三两两的低声细语，还有淅沥沥的朦朦小雨……这处于时光错位中的悠然小镇，令我心生一种平静；有时，又有一种对旧时光繁华逝去的失落。而令人欣喜的是，这里并未让我觉得自己是个外国人。我忽然意识到，其实这就是温哥华，也正因为这个移民城市多元文化的共融和并存，因为它的宽容、平和、安静、有序，令每个来此的旅人都找到了属于自己的一种舒适。
小小煤气镇，百年的时光交错，从容优雅的生活情调。