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平衡的对垒由谁来撬动

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在Google上搜索“无线”这个关键词,你将得到68,000,000个结果,如果我们不加上分隔符,只怕一时间你也难以数清这一长串数字,足见无线的深入人心。搜索结果中,也有网友对无线调侃了一番:“22世纪某日,某人一出门即刻被无线输电系统、无线影音传输系统、无线网络系统、无线电话系统、无线定位系统所聚焦……”无线如此重要,无论是唯无线论者,还是无线抗拒论者都对这一技术更为关注。当时间指向2009年,无线技术的应用已经遍及企业及公共场所,正在向社会中最小的单位――家庭普及。无论是无线充电,还是无线影音传输,都是离我们最近、而且最炙手可热的技术。

无线,考量未来数字家庭的标准

蓝光标准的确立让视频内容源全面步入了高清时代,HDMI・DisplayPort等有线传输标准的普及让家庭中的高清摄像机、高清电视、高清播放机不再成为一个个的“孤岛”。然而,线缆的存在无疑成了目前家庭设备间最大的牵绊。即使最新公布的HDMI1.3标准已经非常成熟可实现10Gbps的传输速度,但我们仍无法抗拒的是比尔・盖茨曾经描述过的无线数字家庭的美好蓝图――不但所有设备均支持智能感应,而且一切都基于无线连接之上。其中家庭网络(Home net/Networks fror Home)系统的构建,无线将是未来趋势。

于是,一个个技术相继出现。有基于载波传输的,也有基于脉冲传输入的,有只传输影音信号的,还有影音、数据混合传输的……无论技术如何发展,均逃不出个宿命,便是归于标准的怀抱。也只有形成了标准,技术才拥有话语权。这也就不难解释像素尼、飞利浦、三星等国际厂商会如此看重自身所拥有的标准。

在近几年的CES上,数字家庭领域的热点便是由无线传输标准所主导的。从应用上而言,我们需要有一个无线的标准,去填补HDMI无法企及的地方。HDMI标准的普及其实也就是近两年的事,而之前大部分家庭在装修布线时并未考虑将其加入。而且,HDMI1.3标准之前,无论是HDMI,还是DjsplayPort,都仅有15m的传距离,使用极为受限。所以,众多影音设备之间就急需一个通用标准来进行沟通’在此之前Wi-Fi主宰了电脑领域,3G主宰了手机领域,而家庭中的无线传输标准将由谁来主宰呢?

竞争,伴随着技术的成熟

从各个家庭无线技术标准建立之日起它们之间的口水仗就没有停过。而从2007年起每一年的CES均可视为各阵营技术进步的风向标。

成立于2006年10月的WirelessHD联盟,在CES 2007上便非常引人关注。这个由SiBEAM、LG、松下、NEC、三星、索尼、东芝7个韩日美等厂商组成的联盟,提出了在60GHz这一无干扰高频段上达到4Gbps传输速度的诱人口号,即使各标准的第一版本还未制定,便已吸引了众人的目光。在此同时,三洋公布了基于MIMO的无线技术方案;而在电脑上得到全面普及的Wi-Fi在此时也呼声甚高;此外,UWB(UltraWideband)超宽带无线技术也蓄势待发它的优势在于不使用载波,而采用脉冲电波传输数字信号,其优势在于其穿透墙壁的能力以及对非视距传输的较好支持。

在CE8 2008之上,我们看到更多的无线传标准,索尼的Transfer Jet,基于UWB的Wireless HDMI和WirelessUSB也在此时诞生;在CES 2009之上,便成为了WirelessHD、Wireless HDMI、WHDI、Wireless USB四家争夺话语权Wi-Fi时至今日,IEEE802.11n草案仍未成为正式标准,从某种意义上来说限制了它在家电领域的发展之前普及。

在各个标准的竞争中,归纳起来基本只有两个对立话题:其一是是否需要传输无损高清影音信号,这主要集中在两个最高仅能传输480Mbps的标准WirelessHDMI、Wireless USB与两个最高能传输3、4Gbps的标准WHDI、WirelessHD之间,其焦点在于是否现在就有必要把无损全高清传输提到议事日程上,毕竟网络传输的大多都是压缩过的影音格式,而且低速方案成本更低,更容易普及;而另一争议t是频段之争,WirelessHD采用的60GHz毕竟是比军方使用的20GHz还高出许多,超高频的指向性非常强,距离短,而且容易被阻断,通过SiBEAM的技术改进,WirelessHD传输距离从10m扩展至30m,克服了阻断问题,成本也得到了大幅降低。

正因为有了这些争议才使得各个联盟争相完善自己的标准。与之极为相似的是,AMD与英特尔两位芯片巨擘也是在对垒与争吵中才使各自己的技术不断进步。

支持,胜出的关键

从纯技术角度来看,对垒的各方在技术先进性与稳定性方面是有差别的,WirelessHD和WHDI均能支持传输无损高清影音信号,胜于其他标准;而WHDI采用的是5GHz频段,传输距离更长,而WirelessHD的频段基本没有其他设备信号的干扰;此外,WirelessHD联盟早在2008年1月便了WirelessHD 1.0规范,是最早完善其标准的。应该说,目前没有那个标准是完美的,不过技术的完善程度是其能得到普及的基本要求。从目前看来2009年应该是家庭无线标准普及化的起始年,各厂商纷纷开始推出首批量产商品,如果没在这之前完善方案的标准必将是首批被淘汰的。

不过,技术稳定与完善并非是在对峙中能够胜出的绝对条件。从索尼蓝光和东芝HD DVD那场尖子高清介质标准的世纪大战中单盘数据存储量更高、技术更先进的HD DVD最后由于内容提供者――制片商的倒戈在竞争中轰然倒下,而支持者更多的索尼蓝光笑到了最后。诚然,家庭无线技术标准的竞争同样如此。拥有众多电子厂商支持的WirelessHD和WHDI联盟显然拥有更大的优势,已把Wireless HDMI和Wireless USB联盟甩在了身后。

在CEAATEC JAPEN 2009和CES2009上,松下与东芝就曾推出了基于WirelessHD的成熟产品。松下的PDP电视,可无线连接一部摄像机,并播放其捕捉到的1080p图像,从流畅度、清晰度等指标来看,WirelessHD已经非常成熟。

极为微妙的是身处WirelessHD和WHDI两大联盟的=索尼却率先接受了来自WHDI的橄榄枝。2008年11月10日,索尼在日本与欧洲推出的Bravia ZX-140英寸超薄LCD电视采用了以色列Aminon公司的WHDI技术。这个从2008年夏天便开始的传闻,直到最近才被Aminon CEOYoav Nissan-Cohen确认。索尼的态度同 样暧昧,从始至终都未向外界正式公布所采用的无线连接标准。不过从索尼公布的参数来看,该技术已被业内确认为WHDI或WHDI准标准。

虽然,索尼支持WHDI的态度并未表明,而且主导WirelessHD和WHDI芯片主产的各是Sibeam和Aminon,然而心各有所属的东芝与索尼的加入,是否会再次演变为蓝光与HD DVD竞争也颇有些耐人寻味。

而来自WirelessHD官方网站的消息松下正式了基于WirelessHD的Zl PDP电视;LG也了基于同样技术的55英寸LCD电视;另外,贝尔金也于近日推出了WirelessHD的无线解决方案,能在最大30m的距离稳定传输5Gbps的高清影音信号。这使得WirelessHD同样也获得了强有力的厂商支持。所以,技术的先进性并非胜出的决定性因素,最终的胜负手来自于市场。哪个联盟拥有了对市场把握最紧、且有能力将标准转化为产品的厂商的支持,谁将胜出。可以预见的是,标准之争最终也将演变为厂商之间的市场之争,谁将成为下一索尼与东芝呢?

试问,谁来结束?

标准对峙中,最可怕的便是,持久消耗后对于对峙双方以及消费市场的打击。在蓝光与HD DVD的持久战中,败者东芝在2008年报出了高达2800亿日元的亏损;即使索尼取得市场,但由于Y金在长期对峙中过多消耗,在产能扩大与后续研发上已无力跟进,也使得蓝光难以出现井喷式的增长。

标准之争最理想化的解决方式便是DVD存储标准竞争的和解。在十多年前东芝、索尼和飞利浦为这一格式争得不可开交之时,当时德高望重的前华纳家庭娱乐公司前总裁沃伦。利伯法布多方斡旋和调停,才使得争执平息。但在当今完全市场化的时代,不可能再找到一位沃伦•利伯法布,所以家庭无线传输标准之争的方式将更接近于蓝光与HD DVD间近似于“决斗”般的解决方式。与蓝光利HD DVD之争不同的是,这个“决斗”的过程不但不会漫长得令人绝望,在我们看来,胜负就会在2009年底分出。这无论对于标准各方、对于厂商、对于市场均是最好的结果,也符合技术成熟到普及的正常发展期。

在近期陆续发生的事情中,我们也能看出一些端倪。在德国IFA 2008年上,全球有线和无线通信半导体市场的领先供应商博通(Broadcom)公司便宣布以赞助者身份人WirelessHD联盟,它的加入无疑会迅速降低WirelessHD解决方案的成本。而且,WirelessHD还是唯一一个好莱坞认可的内容保护无线数字接口规范。

此外,决定胜负的还有另一个举足轻重的因素。在]DF 2008上,英特尔独立展出Wireless HDTV技术,可见其对未来数字家庭的无线传输技术的重视程度。然而,这家具有举足轻重话语权的芯片大厂并未急着表露态度,是支持新兴的WirelessHD,还是支持在电脑上大量普及的Wi-Fi,或者是支持非常成熟的Wireless USB,这块竞争天平上的最重砝码迟迟未落下。从英特尔言论来看,它提出了未来家庭无线传输技术需要能达到10Gbps,对于目前仅数百Mbps的Wireless USB和Wi-Fi(IEEE802.11n草案)来说,短时间是无法企及的这是否意味着英特尔参与的另一标准WirelessHD就更受其青睐呢,如果英特尔表明了对WirelessHD支持的态度,也意味着未来在家庭中越来越多的担任媒体中心角色的电脑将全面应用这一标准,也将促成该标准迅速为市场的宠儿。

与以往不同的是,家庭无线传输标准的胜负手转换将非常快。在WirelessHD和WHDI两个联盟中,索尼、三星和LG在两边均有参与,一旦一方的优势确立,可以肯定的是这三个厂商会毫不犹豫地完全支持优势一方。对峙将迅速结束。

写在最后

无论对峙是由谁来结束,从消费者角度来看都不重要,他们所重视的是何时能便宜地享受到这一全新技术。作为媒体,我们却有责任去记录业界的每一次技术对垒――它们都是技术进步的表现,同时也伴随着消费电子产业中结出硕果前的阵痛。每一次对垒的结束均会带来飞跃式的发展,而整个消费电子行业便在这样一次次循环中不断向前。