北美远程教育:最新进展
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机构参与、任务及协议
很多早期参与开放教育资源运动的教育机构已经处于领导地位，尽管诸如麻省理工学院、莱斯大学、约翰霍普金斯大学、加州大学欧文分校、塔夫斯大学、卡内基梅隆大学、圣母大学和犹他州立大学等院校对其参与开放课件项目的原因给了同样的解释，但他们实施的项目却各不相同。大卫・威莱（2006）在对开放课件计划进行回顾时对一些差异进行了描述，比如实施规模与目标、目标群体和可筹措的资金等。他们也有一些共同之处，其中包括确信知识和信息的开放传播有其固有的优点和重要作用，有利于母校外的利益相关者。这一观点既适用于相对广的人群，也适用于特定的群体，比如，发展经济学家、卫生保健管理者、终生学习者和自学者。各种情况下有一个基本的假设，即开放课件项目是以内容的免费与公开传播原则为基础，这将减少身处不同组织、不同文化和不同地理环境中的人们获取信息的障碍。
诸如内容质量与相关性、获取内容的便易性、项目的可持续性以及内容使用的方便性等特征，必然会影响项目目标的成功实现。尽管每一项特征都非常重要，值得探讨，但本文将简要回顾内容许可决策，因为其对内容的有用性、传播方式以及项目最终能否成功地实现开放免费传播的目标具有长期的影响。内容的有用性直接关系到内容使用者具有多大的自由度，来根据当地需求与实际对内容进行改编和再传播。考虑到绝大多数的项目具有全球针对性，不同使用地区在语言、传播技术、预期结果、文化的可接受性以及经济状况等方面都存在差异；考虑到当前实施的国际知识产权体制，内容传播的许可协议的性质将会影响使用者使用的自由度。
回顾的8个项目都使用了基于知识共享的许可协议。这组项目共采用了3类许可协议。一个项目采用了保留最少权利的署名许可协议，六个项目采用了署名――非商业――相同方式共享许可协议，一个则采用了署名――非商业――禁止演绎许可协议，这是此组项目所采用的协议中最为严格的一个。塔夫斯开放课件项目修改了基本许可协议，并重新命名为塔夫斯开放课件协议1.0。表1将展示开放式课件项目及其采用的许可协议。
Connexions采用的许可协议给用户提供了共享内容的自由，包括复制、传播、展示、演示和制作衍生作品的权利，前提是使用者应按照作者或许可人规定的具体方式对原作品署名，并把许可协议条件向其他使用者说明清楚。大多数项目采用的许可协议转让了同样的共享与修改权利，但是对于商业用途附加了限制，作品不能用于商业目的。加州大学欧文分校的开放课件采用的许可协议，进一步增加了禁止演绎作品的限制，因此用户不能用其公开的内容进行改变或制作衍生产品。
随着开放课件项目的日益成熟，教育机构有必要启动新的开放课件项目，评估许可制度对实现开放免费使用内容这一目标的影响。宾州州立大学的一些团体，包括宾州世界校园（worldcampus.psu.edu）开始探讨启动新的开放课件项目，讨论如何系统发挥在线课程内容及课程的设计与开发方面的大量经验的作用，以便从学习设计的角度确保内容的可靠性和可用性。
早期的建议和证据倾向于采用对使用者限制较少的许可协议，允许用户创造和传播衍生作品并用于商业目的。这些倾向被人们的信念所推动，人们相信，禁止衍生作品的许可协议，将使内容的有用性受到令人无法接受的限制，不能使其本土化；同时将非商业性限制包括进来，会对教育内容的采用产生让人难以接受的消极影响，因为在一个发展中社会，可持续性是基于小型企业的发展，传播和劳动力成本必须得到偿付。
机会、挑战和动力
开放教育资源带给开放灵活的远程教育机构的好处与机遇，在很大程度上取决于教育机构的任务、核心价值以及开放课件项目的目标。美国很多远程教育机构，不管是早已启动开放教育资源计划的还是才涉足的，他们都是非传统的开放教育提供者，不同于传统开放教育机构诸如英国开放大学（www.open.ac.uk/）、新西兰函授学院（www.openpolytechnic.ac.nz/）、英迪拉・甘地国立开放大学（www.ignou.ac.in/）以及其它一些特定机构。这些机构的主要任务是消除人们获得教育机会的障碍，包括在保证高标准学术质量的同时，提供开放招生、灵活学习通道、减少时空限制、减少学习者的受教育成本。在美国，诸如宾夕法尼亚州立大学世界校园这样的组织，通过信息通讯技术实现了开放教育的灵活性承诺，但是不能增加开放招生的入学人数、不能提供可选择独立学习的灵活学习途经、也不能为可能的学习者减轻经济负担。
从机构的角度来说，作为开放教育资源运动的早期参与者还能享受到一些好处，他们被认为是创新者、改变了一些陈旧观念和看法，即认为教育机构的主要价值在于课程内容，而不在于教师、互动、服务、图书馆资源、社区，教育机构只是证书颁发机构。作为致力于人类能力开发的机构，贡献开放、公共的课件和学习资料是实现其机构目标的一个途径。此外，参与更大的开放课件团体并根据适当的许可协议提供资源，可提高和增加教育机构获得教材的质量和数量，从而提高其教学质量，降低课程设计、开发和制作成本。
对于教育机构而言，最重要的潜在机会就是能够推动就开放教育资源进行开放的内部对话，通过对话，促进教育机构的人员对某些问题深入思考和理解。例如，如何看待自己在更大群体中的作用，机构对社会福利事业的承诺，与美国或发展中社会其他类似机构中的同行的关系，高等教育竞争的性质，以及信息、知识和院校的最根本的性质和价值。
人们无法知道对话可以在何种程度上进行，但是越来越多的迹象表明，一些机构随着开放课件项目的实施正在开展和不断推进这种对话。
本文开始提到在线学习专业和课程的数量日益膨胀，表明在促进开放准入的许可协议下，潜在的可传播的数字化教育内容数量的巨大和不断增加。教育内容在多大程度上可免费获得，取决于教育机构有关知识自由和商业利益方面的取向。开放教育内容一经公开，其传播和使用的程度主要取决于资源的有用性，以及格式与许可协议对其使用的限制。宾州刚刚开始的对话，至少是从这样一个前提出发，即内容越开放、越有用，就越值得投入。
结论
在线远程教育越来越多的融入美国高校的主流，对学术团体产生了意义深远的影响，重新界定了教育机会，影响到教育机构如何在学习者和教职员工间创建学习社区、共享教职人员开发的学习资源，而且还为机构间的合作创造了机会。涉足在线学习的教育机构迅速增加，这些机构之间以及与世界其他地区伙伴机构之间的合作机会也在不断增加。
来源：第22届ICDE世界大会论文“Distance Education in North America: An Update”
作者：Gary E. Miller（宾夕法尼亚州立大学），Ken Udas（宾夕法尼亚州立大学）