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TCL再购洋手机品牌Palm 智能手机夹缝中难以求生

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命运多舛的智能手机品牌palm,似乎有了新生希望。

当地时间1月6日中午,tcl集团在CES 2015展会上正式确认,已经完成对Palm品牌的收购,并将会保持该品牌的独立运营。

在TCL正式确认收购之前,已有迹象显示Palm的归属权发生变化。在惠普拥有时期,访问的点击都会直接跳转到,而今新网页变成了,主页的Palm标志下交替显示着“马上到来(Coming Soon)”和“明智之举(Smart Move)”的字样。

就在大家多方揣测之时,美国专利和商标办公室的一份公开文件显示,惠普已经将Palm商标的所有权转移到了一家名为Wide Progress Global Limited的公司名下,而代表Wide Progress Global Limited签署这份文件的人是尼古拉斯・齐贝尔(Nicolas Zibell),而他恰巧是阿尔卡特One Touch的“美洲及太平洋地区总裁”。加上阿尔卡特One Touch的广告语正是“Smart Move”,所有的猜测都指向了阿尔卡特。

鉴于阿尔卡特手机的母公司是中国的TCL集团,因此,TCL收购Palm的逻辑被最终认定。但是,鉴于TCL之前收购阿尔卡特和汤姆逊公司的两起失败案例,此次李东生能否借助Palm开拓海外市场尤其是美国市场,在竞争惨烈的智能手机市场开拓出新天地,外界颇为期待。

风光过去

Palm有过风光无限的过去。

作为一家掌上设备制造商,成立于1992年的Palm一度就是PDA、掌上电脑的代名词,那段时间里,其市场份额超过了微软和诺基亚的总和,在全球拥有上千万的用户。到智能手机的概念横空出世,凭借良好的应用、操控以及性能,Palm智能手机得到市场的极大认可,很多人都以拥有一部Palm Treo 600为荣,基于Palm OS平台开发应用的厂商曾超过29000家。Treo、Pre和Pixi这些经典机型,都让Palm成为一个时代的记忆。

不过,此后的Palm表现得有些固步自封,并且只满足于在北美市场的博弈。与此同时,采用微软Windows Mobile的智能手机却正在引起市场和用户的极大关注。相比之下,迟迟不采用新的OS,不能提供更多功能特性的Palm开始褪去光环。

2007年,苹果iPhone,这是对Palm的最致命打击。Palm自此在智能手机市场一蹶不振,开始了连续11个财季的亏损。

此后的几年时间里,虽然Palm一直在努力自救,无奈收效甚微。2010年,惠普以12亿美元现金收购Palm,为这个老牌智能手机厂商划上了遗憾的句号。“胖粉”(Palm手机用户群的昵称)在扼腕叹息的同时,又希望惠普能让前者焕发新生。但是,惠普在智能手机策略上的瞻前顾后,终未对Palm形成有效推动。惠普在2011年了基于WebOS 2.0的智能手机和TouchPad平板电脑,但仅仅两周后宣布停产,并在当年8月19日正式宣布放弃该系统,完全停止生产WebOS设备。

此后,惠普内部高层更迭频繁,导致Palm的诸多元老级关键人物的出走。最终,惠普在2013年将WebOS操作系统卖给了LG,后者收购了WebOS项目包括源代码、相关文件以及研发和设计团队在内的所有资源。如今,WebOS系统支持开源软件,被用于打造智能电视平台,已经与手机操作系统渐行渐远。

值得一提的是,WebOS为谷歌、苹果和微软的移动操作系统推出的许多功能奠定了基础,因此其可谓是承载了一个时代的记忆。

TCL的如意算盘

对TCL而言,Palm是其迎娶的又一位“洋媳妇”。

多年前,TCL从法国手机巨头阿尔卡特处收购了阿尔卡特品牌,并利用这一“洋品牌”去打开中国国内的中低端市场。不过,随着国内智能手机市场竞争的愈演愈烈,TCL的江湖地位也日趋边缘化。国内无论是“中华酷联”还是小米、OPPO、魅族、金立、锤子、一加等手机厂商,曝光度都超过了这个老牌的家电企业,TCL的发展并不显山露水。在这样的背景之下,走出去有了无限可能。

实际上,美国市场已成为中国手机厂商觊觎的一大目标。美国知名投资人弗雷德・威尔森近期预测,2015年,小米也将利用最新得到的11亿美元巨额融资,发力美国市场。TCL通讯今年也计划为沃达丰、美洲电信、T-MOBILE、AT&T等提供RCS 4G手机,带有VoLTE 高清数据通话的TCL 4G手机目前已经在韩国SKT渠道推出。

而Palm此前风光无限,在美国是一个知名度很高且广受欢迎的品牌,对TCL而言,利用Palm此前的影响力比自己重新“白手起家”无疑是事半功倍。虽然此前TCL作为全球第三大液晶电视品牌,其电视机产品已在美国拥有一定的影响力,但在智能手机领域,TCL在美国市场没有存在感。何况,此前Palm在美国市场也与运营商有着千丝万缕的联系,TCL借助其曾经的品牌影响力为与运营商的合作增加更多的筹码,也不失为明智之举。

不仅仅是海外市场,TCL迎娶Palm后,或许也会对其国内市场起到积极的促进作用。据悉,TCL已经入围了中移动融合通信合作的第一阵营,将通过ODM,支持中国移动推出自主品牌手机,并且协助其销往海外。因此,Palm这个没落贵族,也能一定程度上增加TCL的份量。

举步维艰

不过,TCL未来想凭借Palm在智能手机市场杀出一条血路,恐怕也是殊为不易。

不管Palm曾经多么辉煌,也只能对70后一代的人形成影响力,如今在80后、90后当道的移动终端市场,Palm影响力着实有限。

颇有意思的是,Palm前首席执行官乔恩・鲁宾斯坦曾经直言不讳地表示:“所有人都忘记Palm在2007年就已接近死亡,当时这家公司已经没有了未来。”

而即便Palm还能唤起胖粉们的记忆,美国智能手机市场的残酷现状怕是留给TCL的机会也不多。市场研究公司Gartner的数据显示,2014年第三季度,全球前5大智能手机厂商中有3家来自中国,它们是华为、小米和联想。不过,三星和苹果合计仍占近40%的市场份额。在美国,主流用户的倾向性更明显,他们习惯于使用苹果和三星的智能手机产品。而在低端机市场,中国的中兴、华为已经有了相当的积累,TCL想分这块本已不大的蛋糕,绝非易事。

值得一提的是,曾经和Palm同时代的智能手机明星黑莓同样是苹果冲击下的牺牲品。如今几年过去,黑莓的多番自救并不见起色,依然在挣扎中艰难求生

国内市场同样形势严峻,中国智能手机市场虽然出货量巨大,但拐点已经到来。高、中、低端已经是热闹非凡,再加上诸多互联网手机,同行之间的正面厮杀让人胆战心惊,TCL以Palm入局,前景不言而喻。

业内人士指出:移动互联网市场日新月异,是不断追求新产品新应用的时代。没有抱残守缺,没有循规蹈矩,需要的是真正的创新和颠覆。而TCL收购Palm后,即便有后者的品牌知名度做铺垫,如果不能推出有竞争力的新产品,未来的前景恐怕也不容乐观。