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加速媒体数字化步伐的南非

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睽违30年,世界杯足球赛即将在2010年重返非洲大陆。

这次世界杯由地处非洲最南端的南非共和国主办,南非最大的广播电视中心SABC并已取得2007年至2014年所有国际足联赛事的电视转播权,因此这场运动盛事被视为南非重建国家自信心及经济发展的关键。

然而,南非之前由于实行种族隔离政策*,被国际足联禁赛,导致球场设施荒废已久,而且国内交通、通信等基础建设亦非开发完成,百废待兴,因此南非能否顺利办好世足赛,备受各界关注。为证明自身实力,南非政府从2005年起就积极进行各项筹备工作,其中一项重要工程,便是广电的数字化。

数字转换计划

2008年启动、2011年完成

经过一整年的分析评估,南非国家通信部(Depaitment of Commun

ications)终于在今年3月公布数字转换政策草案(Draft Broadcasting Digitaimigration Strategy for South Africa)及执行计划(Broadcasting Digitaimigraqtion Impiemetation Pian for Soutn Africa),确认数字化为南非未来5年广播电视政策的重要实施项目,同时制定出2008年启动,2011年完成的目标,以及3个阶段的转换时程:

1、switch-on:2008年11月开始进行数字信号播送,预计在2009年1月达到50%的覆盖率。

2、switch-over:2009-2011年,模拟及数字信号同步播送;预计到2010年1月达到85%的覆盖率,或至少70%的渗透率,其中,在数字电视信号无法传输(或不具备经济效益 )的地区,将辅助以卫星传输。

3、switoh-off:2011年终止模拟信号播送;预计2012年数字信号覆盖率可达100%。

事实上,以南非现今模拟电视信号覆盖率尚未达100%,且家庭电视用户数量偏低的情况看来,南非欲在4年内完成数字化,难度甚高。不过,根据英国、美国、新西兰、澳大利亚等国的数字化改造经验,若选择较长的转换期间让公众自发的进行数字转换,反而成为终止模拟信号的障碍。因为,不论数字信号覆盖率达到多少,仍有部分公众(尤其是弱势群体或低收入的家庭)不愿意数字化。而且,由于南非社会贫富差距极大,估计届时将有450万低收入家庭无法承担机顶盒费用,他们可能是影响数字转换工程的最大障碍。一旦数字转换时程拖得太长,国家经济损失就越大。因此,南非决定由国家主导数字转换工程,制定统一技术标准,协调广播电视、传送及数字电视机与机顶盒供应商等共同参与。

数字频谱分配

保障公共利益地方语言频道

首先,为确保数字化能如期在计划日程内完成,除了由通信部拟定国家整体数字发展及频谱政策,南非通信传播局(ICASA)规划、审核、管理广播电视频谱的使用外,南非还特别成立一个独立机构―――Digitai Dzonga,负责协助、监管整个数字化的发展进程、协助产业进行技术测试,以及举办全国性的推广活动,以加强公众对数字化的认识。

其次,在频率分配部分,政府以现有模拟频率为基础,规划了两个全区覆盖的Muitipiex发展数字无线电视(DTT)。每个Mux可提供8个SD频道,预计共释出16个数字频道,南非广播电视中心SABC分配到5个,商业电视e.tv分配到2个,民营收费电视M-Net则取得3个,剩下的6个则分别作为公益用(3 个)及地方语言频道(3 个)。

而为了2010年能以高清电视转播世界杯足球赛,南非亦计划在模拟、数字同步播送阶段,至少提供1个HDTV频道,只是考虑频谱资源有限,该高清频道将不使用地面数字电视方式播放,而是以卫星电视方式传送。

另外,为不干扰数字化的转换进程,在完成转换之前,暂时不开放新的业者(包括有线电视、地方台等)进入市场,但会以招标方式,开放2个区域网(以大城市为主)给移动通信业发展DVB-H。

再则,南非将以津贴及各种奖励措施,鼓励产业及消费者加速数字化。在产业一头,政府承诺提供南非公共广播电视中心SABC及国有传送公司Sentech一笔庞大资金,协助其进行数字化基础建设,以及进行软硬件制作播送设备的更换。这笔资金初估为南非币6亿元,SABC及Sentech各分得3亿元(约人民币3.5亿元)。

在消费者方面,政府预计将划拨6亿元,补助现有450万低收入家庭购买机顶盒,而针对普通消费大众,除了以降低机顶盒价格来吸引公众外,政府亦考虑采取废除收费制度或降低收费费率的方式来刺激消费,而收视费的减少的部分则改由政府经费补贴。

以上是针对数字转换的长期规划,而因应2010年世界杯足球赛的国际转播需求,南非政府亦计划兴建一个“国际广播中心”(Internationai Broadcast Centre),提供2000名记者采访、报道、转播赛事所需的各种设备。该中心的前期工作已进入招标阶段,预计会在约翰内斯堡、开普顿或德班等城市择一处落脚。

承接数字化及世界杯足球赛工程SABC有硬仗要打

如同欧洲先期完成数字化国家(如英、德、芬兰等)在数字转换过程中,多赋予公益性质的广播电视媒体先导性的任务,这次南非广播电视数字化及世界杯足球赛转播的重任,也将由南非广播电视中心SABC所担负,为完成使命,SABC自2006年起就已陆续进行硬件设备的数字化,不过,面对2010年的世足赛,SABC仍有一场硬仗要打。

首先,SABC面临财源不足的窘境,为进行数字化,SABC于2006年就已陆续添购相关技术设备,估计已经花费将近南非币4亿元的资金,而未来5年尚需投入南非币12亿元购置企业资源规划系统(ERP system)、更新数字广播、电视后期制作设备、高清电视的室外转播车及棚内制作相关设备,以及进行技术研发及训练等。然而,目前南非政府承诺的补助经费仅为3亿元,两者差距悬殊。再加上政府为刺激消费者的数字转换意愿,甚至准备废除征收执照费或者减少执照费费率。虽然SABC的经费是以广告收入为主,执照费仅占总收入的二成,但若此说成真,对SABC的财源无疑是一大冲击。

另外,在数字传输网络的建设方面,也需要政府投入足够的经费。目前,SABC模拟频道的信号主要是通过国家传输公司Sentech传送。据Sentech估计,若想在未来3年内完成数字传输网络的建设,需要准备约南非币7亿元。然而,南非政府只承诺划拨3.18亿元(2007年拨给1.25亿元、2008年1.18亿元、2009年0.75亿元),在经费严重不足的情况下,Sentech不愿意贸然投入建设,而此举将影响到整个数字化的进度。

最后,SABC内部缺乏广播、传输及精通数字化的技术人员。这是因为SABC在公益化改革之前,由于受到种族隔离政策的影响,内部员工以白人居多,公益化后,为了改善种族歧视问题,提升黑人工作权益,SABC内部制定了员工权益政策,大幅改变人事选用的原则,包括董事会、管理阶层及一般员工等的聘任,皆以黑人为优先。然而,过去在长期种族歧视与各种不平等制度下,黑人接受教育的机会少,专业知识及能力均缺乏,素质参差不齐。虽然SABC已积极与日本索尼公司合作HDTV内部培训计划,但是专业人才的造就并非一时可蹴。

从上可知,2010年SABC能否顺利完成转播世界杯足球赛的精彩盛况,其关键点仍在政府在经费上能否给予充分支持,以及SABC能否尽快解决人才不足的困境。

附注:

*:南非于1994年才开始实行政治改革,在这之前,南非是由少数白人统治,实行种族隔离政策,长达50年。

**:根据南非数字转换工作小组(DNWG)的估计,若提前终止模拟信号,缩短模拟、数字同步信号传播的时间,则光是数字利润部分就能为国家赚取约南非币40亿元(约人民币0.5亿)的收入。

***:SABC2006年总收入为南非币39.43亿元,其中执照费约7.38亿元,占总收入的19%。