Skype提供的免费午餐

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39岁的尼古拉斯・曾斯特姆是skype首席执行官兼联合创始人，他身后的电脑上是自己的头像。

9月12日，美国在线拍卖巨头eBay宣布以26亿美元收购网络电话服务商Skype公司，这令诞生才3年的Skype创造了计算机网络产业的又一个奇迹。

什么是Skype？是超清晰网络电话软件，电脑与电脑之间通话免费，打国内国际长途电话只需市话费。目前这一软件每天被下载15万次，全球下载次数已超过 1.4亿，注册用户高达4400万。它的出现，从根本上撼动了传统的通信产业，被称为电话业的又一次伟大变革。

9月12日，eBay在宣布天价收购Skype的同时，CEO玛格丽特・惠特曼表示，这是eBay做出的最大胆的选择。

eBay的首席财务官拉杰夫・杜塔称，Skype现有业务，包括向固定电话发出呼叫，并在电脑上接听固定电话――虽然这些服务很有吸引力，但Skype成立3年并没有盈利。Skype去年的收入仅为700万美元。

究竟是什么使Skype在3年不盈利的情况下还有26亿美元的身价呢？这一切要从近年来悄然流行的IP电话说起。

从上世纪90年代开始，IP电话就开始在全球投入使用。从2001年开始，美国就有部分公司利用SIP协议（会话初始协议，在基于互联网络环境中实现实时通讯应用的一种信令协议）提供端对端VoIP（语音IP），这些提供端对端VoIP业务的公司大多是小公司，包括8X8、deltathree、Net2Phone、VonageDigitalVoice等。

这些公司从2001年或者2002年开始提供SIP电话，但是从2002年开始，该业务才逐步得到网络用户的认可。在这些先锋中，发展用户最好的是Pulver公司的FWD（Free World Dialup，免费全球通话）业务。该公司到2003年底时发展了14万用户，业务范围涉及到178个国家和地区。

2003年延续了2002年SIP电话发展的热潮，多家公司加入到发展SIP电话业务领域。但直到2003年9月，Skype公司宣布在其网站上提供免费的网络宽带电话软件下载，以迅雷不及掩耳之势夺取数千万用户之后，传统的电话行业才面临着革新的命运。

向成为“网络贝尔”进军

今年2月，法国戛纳，在国际移动通信企业年度会议期间上，Skype成为了关键词，因它忧心忡忡或不对它垂涎三尺的人，显然属于不断缩小的少数派。

Skype，这个仅拥有140名雇员的小公司将迫使世界通信巨人做出抉择：要么接受这一新的信仰，要么一败涂地。Skype传送的通话和普通电话一样清晰，而且，众所周知，它们是免费的。

VoIP，这项互联网技术可以把你的声音分成小节，像发送电子邮件般传送它，最终又把声音重组，传给接收终端的人。

从Napster到Kazaa

这是又一次另类的颠覆。

也许还有人记得Napster――曾斯特姆和弗里斯开发的一个免费交换音乐的互联网软件，最后遭到唱片业的痛击。

Napster倒下之后，曾斯特姆和弗里斯再次举起Kazaa大旗，很快成为互联网上下载次数最多的软件：一共被下载了 3.9亿次，每月还会有30亿次文件交换。这个数字，相当于美国全部人口人手一份之后，还要再多9500万，这本该让人狂喜。不过39岁的曾斯特姆和29岁的弗里斯并没有享受到喜悦。

2001年10月，美国动作片协会和唱片协会对Kazaa提讼，声称该公司是直接偷窃版权作品的一方。曾斯特姆和弗里斯宣称，他们的软件只是允许成年人分享他们的搜集品，他们也已经开始寻求授权书。尽管如此，2003年秋天，一个骑摩托车的家伙追着曾斯特姆和他的妻子穿过伦敦的布兰汉姆花园，手里紧紧抓着一张传票。

曾斯特姆和弗里斯不喜欢面对镜头，更不愿意公开露面，他们决定躲到爱沙尼亚去，和一帮程序师制造一枚新“炸弹”。他们以100万美元把Kazaa卖给了一家澳大利亚公司。

在将Kazaa转手之后，他们又将颠覆的目光投向了网络电话领域。

Skype重新定义“电话”

曾斯特姆预测说，今天的电话业巨头将沦为纯粹的宽频销售商，剩下的由Skype负责连接电话。

在他看来，Skype早已和“网络豪门俱乐部”的AOL、MSN、Google、eBay、亚马逊和雅虎分庭抗礼。

他对各大电信公司也曾作出末日预言：这些巨人的固定电话资产将如何变成他们的“负债”，庞大的公司将何等惊讶地发现，互联网电话已变成通信业的标准，这将可能随时发生。

按照Skype的收费标准，如果电话从一名Skype用户打到另外一个用户那里，它是免费的。如果你打给一个非Skype电话号码，或者一个非Skype成员打电话给你，每分钟需要支付大约2-3美分。Skype公司对语音邮件等服务也要收取费用，自2004年7月开通这些附加服务以来，已经给公司带来了1800万美元的入账，公司宣称在两轮资金募集中筹到的2000万美元融资是它需要的最后的融资。Skype不登广告，所有的付费服务都要预收款。如果坚持这种商业模式，只要5%的用户付费，Skype也会取得巨大的商业成功。

但是，Skype不能确保会统治市场，过去一年间，竞争者交相涌入这一市场：包括Verizon和AT&T等传统电话公司，时代华纳和有线电视，互联网IP公司Vonage等等。所有这些公司都拥有一个超越Skype的优势，即你可以用普通电话进行互联网通话，而Skype要求用户登录到计算机，并且需要戴耳机通话。

Skype认为，随着科技进步，这种劣势会烟消云散。随着无线技术的进步，它的软件早已开始从计算机转向固定电话和手提电话。此外，多数网络电话的费用为每月25―35美元，技术也相当复杂。但Skype是免费的，技术极其简单：下载软件，插入耳机，开始拨号。

多数人争辩说，Skype无法和电话公司的巨大资源竞争，也敌不过未来的竞争对手微软。但曾斯特姆说，他们的目标是全球市场，而不会像主要竞争对手那样将市场限定为美国和英国。

更多的关注则来自理论家和未来派人士，他们把Skype视为“白袍”梦想（古罗马候选人身穿白袍，以示自己无瑕、正直、诚实）的结晶。