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农历四月并不见得是一个特别的月份,不过,四月的神道节日特别多,由神道节日引起的宗教性风俗活动也特别多。其中除了四月八日的“浴佛节”是纪念佛祖释迦牟尼的诞辰外,其余多为中国道教节日和节日活动。
蛇王生日
在动物世界中,蛇的样子长得很古怪,而且许多蛇有毒。稍不留神被蛇咬了一口,轻则致残,重则丧命,所以,现代人怕蛇,有“一朝被蛇咬,十年怕井绳”之说,而古人更怕蛇。《说文解字》中的“蛇”写作“它”,“它”是一个象形文字,释文是:
它,虫也。从虫而长。象冤曲垂尾形。上古草尻患它,故相问“无它乎”。凡它之属皆从它或从虫。
这段文字大意是:“它”是一种虫,所以“它”的字形像“虫”而比“虫”长。字形像弯曲而拖着长尾的“虫”字。上古时代,草丛里有许多蛇,而人们又很怕蛇,于是人们相互问候时经常会讲:“那里有没有蛇?!”后来,“它”被加上“虫”字旁而写作“蛇”。
古人以被叫做“地支”的子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥十二个依次排列的数记月,并以冬至所在的十一月为“建子之月”。巳是地支数的第6个数,于是农历的四月叫做“建巳之月”,也讲做“蛇月”。《说文解字》中讲:
巳,已也。四月阳气已出,阴气已藏,万物见,成文章,故巳为蛇。象形。
这段文字大意讲:巳与已的意义相近。从冬至开始,白天的时间一天比一天长了,而夜间的时间一天比一天短了,到了四月份,阳气已经升到顶点,而阴气则已完全消失。大自然已草木郁郁,而动物也已到了期和生育期,蛇也不例外。所以,“巳”的字形是“蛇”的象形字,四月也是“蛇月”。可见,古人把蛇的生日定为四月是有他们的认识和理解的。
古人怕蛇,制造出一个“蛇王生日”并很恭敬地祭拜它,无非是祈祷蛇不要伤害人类。正如古人写的“蛇王生日”诗所讲:
日交蛇位麦登场,日纪蛇生验雨。
更怪妖氛干正气,丛祠香火拜蛇王。
据说,最初人们是把四月的第一个巳日作为“蛇王生日”的。此时,江南的春麦已经进入即将收割的季节,而晴好的天气有利于麦子的收割,祭拜蛇王的目的就是祈祷天气放晴,利于收割。这就是诗中所讲的“日交蛇位麦登场,日纪蛇生验雨”。蛇也是牛鬼蛇神,是害人的妖孽,后来祀蛇王的另一个目的就是希望蛇王看管好自己的部下们,不要干扰人类的生活,也就是诗中所讲的:“更怪妖氛干正气,丛祠香火拜蛇王。”
南方人有吃青蛙的习俗和爱好,于是又有一群以捕蛙为业的捕蛙人。钱希言《狯园》中讲:
蛇王庙,在妻门外葑门,捕蛙者祭献其中。旋庙废,不知何年重建于妻门内,祭赛者不独捕蛙船矣。
在自然界,蛇是蛙的天敌,蛙也是蛇的主要食物。江南民谚有“救仔田鸡俄煞蛇”之说,捕蛙人大量捕杀青蛙,当然就损害了蛇的利益。所以,蛇王只是捕蛙人祭拜的神道,而到了后来,蛇王也成了道教神道之一。
据《史纂》中讲:
神仙姓吕名岩,字洞宾。曾祖延之,浙东节度使。祖渭,礼部侍郎。父,海州刺史。唐贞元十四年(798年)四月十四日巳时生。举进士不第,遇正阳真人钟离子,得道。
吕洞宾是唐朝人,出身名门,但几次考进士都落第。在心灰意懒之间遇上了正阳真人钟离子,修炼得道,道号“纯阳”,成为民间传说中“八仙”之一,也是中国道教中颇负盛名的仙人,民间讲的“神仙”往往特指吕洞宾。
相传,吕洞宾经常以衣着褴褛的乞丐形象混迹于民众之中,人们如遇上仙人,得到仙人的仙气和指点,有病者自愈,穷人也许会发大财。“陆稿荐”的传说就是其中之一。
一次,吕洞宾又化作乞丐流落民间,时值大雪纷飞,气候十分寒冷,吕洞宾几次上门乞讨,也几次被人拒之门外。于是他只得在野外的草堆里挖了一个洞,将身体埋于草灰中,再把讨饭用的瓢戴在头顶上以抵挡雪飘。不过他仍自得其乐,不停哼着小调――“身埋草灰头顶瓢,穷人自有穷人乐”。此时,附近一家叫“陆稿荐”的酱肉店老板正巧讨债回来路过此地,见一乞丐埋在草灰之中,就请他到自己的小店中避雪驱寒。于是吕洞宾随他到了屋里,只身躲到灶头间。过了没多久,老板闻到一股特有的肉香味,附近的居民也闻到从“陆稿荐”飘出的一股奇特、诱人的酱肉香,纷纷赶来看个究竟。当人们进入灶头间后,发现就是这位乞丐将自己的腿伸到灶膛里当柴火烧,而香气就是从这灶膛里飘出来的。乞丐见到有那么多人拥进灶头间时,也突然之间消失了。人们突然间醒悟,这位乞丐就是吕洞宾的化身,而那位助人为乐的陆稿荐老板也因沾了仙气而名气大振,“陆稿荐”也成了江南酱肉铺中的名店。
吕洞宾是民间敬重的神仙,而四月十四日又是神仙生日,江南民间这一天一定会制作一种代表“阴阳五行”的“五色糕”,叫做“神仙糕”。据说食“神仙糕”可以沾上神仙的仙气,而规模稍大的城镇的帽店也出售一种四周垂苏苏头的“神仙帽”。百姓们头戴“神仙帽”集中赶往当地的吕洞宾庙(一般叫做“纯阳观”),瞬间,庙前就形成了蜂拥而至的人群,叫做“神仙”(,今多写作轧,即拥挤的意思)。人们认为,四月十四日神仙生日那天,吕洞宾一定会化作凡人来到这里,通过“神仙”一定会沾到仙人的仙气。
有一本《园圃新书》中讲:
四月十四日,俗传神仙生日。芟千年旧叶,掷之通衢,令人践踏,则新叶易生。吴人植之,以兴萎占盛衰。造房者,连根叶置梁上,以为吉谶。结姻聘币者,铰缯娟肖其形,与吉祥草,及葱、松四包,并列盆中。
文中提到的“千年”就是“万年青”,《花镜》:“万年青,一名,阔叶丛生,深绿色,冬夏不萎。”“吉祥草”就是“松寿兰”,也叫“观音草”。农历四月正时万年青长势最旺的季节,割去旧叶有利植物的生长,而“”音谐“瘟”,剪去千年旧叶就是“去瘟”、“驱瘟”的意思。
以上几种“神仙生日”的风俗在上海早已销声匿迹,但在江南僻远农村仍有流传。不过,在上海老年人口中依旧能听到“神仙”一词,词义与“轧闹猛”相近。
药王生日
四月廿八日则是“药王生日”。中国古代的医学很发达,也出现了许多名医,于是各地的药王也不一定是同一个人。高士奇《扈从西巡日录》中讲:“药王庙,专祀扁鹊。四月二十八日,贺药王生日。”扁鹊是战国时著名医学家,遍游各地行医,擅长各科,成语“病入膏肓”即出自扁鹊的故事。
张仲景,名机。汉末著名医学家,著有《伤寒杂病论》,是中国治疗伤寒症的首创者。他是南阳(今河南南阳市)人,于是华北一带大多尊张仲景为药王,并建有供张仲景的药王庙。
孙思邈(581年~682年)是唐代医学家,著有《千金要方》、《千金翼方》,精于妇科、儿科及其他各科。他是京兆华原(今陕西耀县一带)人,所以陕西、山西一带多尊他为药王,这一带的药王庙规制也相当大。
道教著作《续神仙传》则以为:“药王姓韦名古,道号归藏。西域天竺人。开元二十五年入京师。纱巾毳袍,杖履而行,腰系葫芦数十,广施药饵,疗人多效。帝召入宫,图其形,赐号‘药王’。”道教不受地域的约制,所以,不少地方的药王庙确实供这位头戴纱巾,身着袍子,手持拐杖,拖着鞋爿,腰里挂着“不知放什么药”的葫芦的外国人――韦古。
上海南市有一条叫“药局弄”的小马路,上海的“药皇庙”就建在这条药局弄,以后这里也是上海药业同业公所机关所在地。据《上海药业重修药皇庙碑》中记述,“上海药王庙,乾隆五十三年各药业公议规条,捐助银两,以为恢廓庙貌之资”,显然,上海药王庙建立的年代比乾隆五十三年早得多;而药王庙“前构戏台,中营大殿,塑炎帝、神农氏圣像于中”,上海人尊的药王是炎帝和神农氏。
医学直接关系到人的健康,所以每逢四月二十八日药王生日时,同业会在药王庙召开一年一度的同业会议,称之“药王会”。各药店也开展义诊和施药活动,暂时缓解穷苦病人的困难,这有一点像现在的3月5日“学雷锋”,而百姓也会带着供品、香烛上庙烧香,祈祷药王保佑自己和家庭成员的健康和平安。
在现代医学的冲击下,药王在人们心目中的地位下降,各地的药王庙和祭药王活动已经衰落和消失。