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服务器家用化前景如何?

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(黄智军)家用服务器?没错!11月5日,惠普宣布开始正式接受其MediaSmart家用服务器的预定。这种服务器采用微软Windows Home Server(WHS)操作系统,惠普是第一个推出WHS服务器的大型硬件厂商。

不可否认,比起PC机,服务器在速度、稳定性、安全等性能方面有相当大的优势,而传统概念中的服务器,则多是服务于商用和大型的应用。据悉,惠普销售的家用服务器包括2个版本,500GB版本的价格为599美元,1TB版本的价格为749美元。这并不是一个让家庭用户难以接受的价格。也许由于家用服务器的日益普及,我们的生活在不久后将发生改变。

应用催生需求

让我们来看看家用服务器能带来什么。根据微软的描述,WHS可以在以太网或无线网络上向多达10台Windows XP或Windows Vista PC提供自动备份、数据回复、文件和打印机共享以及远程Web访问服务。在其中,微软特别强调了自动备份功能的优点。而对于服务器硬件厂商而言,家庭娱乐却是其宣传的重点。HP MediaSmart家用服务器所宣扬的功能,就是让消费者共享和备份家庭网上的媒体内容,也就是一台家庭数码娱乐中心。

事实上,如果我们认真地观察,就会发现家用服务器的应用还可以更为广泛和细微。娱乐当然是家用服务器必不可少的应用。家庭服务器可以安装最新的光盘驱动器(例如蓝光和HDDVD)来播放高清晰度电影,而网络上下载的任何视频、音频文件都可以成为良好的片源、音源。服务器出色的处理性能,还能完成不同于传统家电的功能,例如语音朗读等等。此外,包括MP3、MP4、数码相机在内的数码产品的普及使我们的数字映像文件越来越多,单薄的台式机硬盘或者移动硬盘也无法满足日益增长的容量需求,而将其全部刻入DVD又需要更多的时间,此时服务器的存储功能便会使资料的储存更为简单些。

安全防护和数据安全也可说是家用服务器的新鲜应用。通过互联网,即使最简单的摄像头都可以作为家庭安全监控的设备,用户可以在任何地方看到家庭内部的实时图像,甚至可以通过设置,使服务器直接以某种方式报警。而随着家庭笔记本电脑的拥有率逐步提高,一些重要数据始终无法保证绝对安全,这些数据的机密性质又决定了不能将其随意复制。这种情况下,也许一台带有RAID 1、甚至是RAID 5的家庭服务器就能够帮他们解决这样的问题。

推广难题何在?

但家庭服务器的诸多优势并不意味着其在正式后,短期之内就有不可阻挡的市场前景。在目前,微软WHS操作系统及硬件厂商的家用服务器所面临的最大挑战,是如何说服使用者他们需要一台有这样功能的装置,因为大多数的使用者并不认为他们自己需要这样的产品。

事实确实如此。很多用户已经习惯了他们目前所处的环境。他们确实缺乏一个家庭信息中枢,但是他们对已经拥有的各种家庭娱乐尚且心满意足; 如果他们缺乏存储设备,就习惯到卖场上去购买光盘或者一个大容量的硬盘,而与之对应的是,这些存储产品的价格正在步步下调; 就算我们姑且放下缺乏杀手级应用的问题(微软Media center始终没有推广起来),家用服务器还存在辐射之忧; 此外,随着互联网的迅速发展,家电也在智能化发展,如果家电都能直接接入互联网,那么对本地服务器是否还有这么高的性能需求?

或许家用服务器的推广,更大的动力还是来源于厂商的需要。随着服务器虚拟化、四核、自动化等软硬件技术的完善,服务器的性能日益提高。这对于企业客户而言,他们实惠地拥有了高性能服务器;但对于服务器厂商而言,却使其服务器采购数量大为降低。因而,服务器厂商急需开辟一片新疆域。把服务器引领至家庭领域,无疑是包括惠普在内的服务器厂商们寻求自身业务发展的一个新方向。

当然,长远地看,家用服务器也并非完全没有市场。根据微软今年的Windows Home Server的背景说明文件,估计美国1.06亿户家庭中,超过30%的家庭拥有一台以上的PC,另有18%使用局域网络(LAN)联机。这些家庭正是家用服务器的第一批潜在消费者。伴随着PC市场在发展中国家的继续扩大以及家用服务器价格的下调,服务器的“家电化”时代或许来临的速度要超出想象。