天山水汽充沛之谜

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干旱区的“绿岛”

天山山脉位于世界上最大的一片大陆——欧亚大陆的腹地，它东起中国新疆哈密星星峡戈壁，西至乌兹别克斯坦克孜勒库姆沙漠，全长2500千米，横跨中国、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦和乌兹别克斯坦四国，在我国境内东西绵延1700千米。

天山所处的位置，是地球陆地上离海洋最远的一片区域。而且夹在了准噶尔盆地和塔里木盆地这两个非常干旱的盆地中间。北面又有阿尔泰山，南面是昆仑山，在我国新疆形成“三山夹两盆”的地形。

令人惊奇的是，天山作为距离海洋最远的巨大山脉，而且还是全球干旱区的最大山脉，竟然是一片欣欣向荣、水汽充沛的景象。如果我们从上到下打量天山，那白雪皑皑、冰川广布的山峰，那密集厚实的高山草甸，那郁郁葱葱的山地森林，那碧绿如毯的山间草原……到处都是水的身影；更不必说从天山奔流而下的大小河流，喀什河、巩乃斯河、特克斯河、玛纳斯河、开都河、昆马力克河、托什干河……以天池为代表的山间大小湖泊，共同凝集成了一幅天山水世界的画卷。

天山，这处离海洋最远、周围被诸多沙漠所包围的巨大山系，何以竟成为欧亚大陆中央的一块绿岛、一座水塔？

水汽来自北冰洋？

大西洋？

一般来说，大陆内部的水汽都来自于海洋，季风或其他气流携带着海洋上的湿润空气进入内陆，形成降水，把水留在陆地上。当人们思考天山为什么水汽充沛时，首先想到，水汽会不会是来自海洋？

欧亚大陆东、南、西、北分别是太平洋、印度洋、大西洋和北冰洋，而天山正好地处大陆中部。一般认为，无论哪个海洋的水汽都不可能长途跋涉来到这里，但事实是，这里确实是水汽充沛，生物欣欣向荣。那么，这里的水汽究竟来自何方？

一部分人认为，天山水汽来自北冰洋，原因是天山的北坡往往比南坡的植被更加茂盛，水汽更多，而只有北冰洋在天山的北方，迎风面降水多是地理学的公理。

然而地球大气环流的性质显然不支持这个观点。北冰洋的水汽只影响北极地区，很难深入到大陆的内部。而且在天山和北冰洋之间，间隔着广袤的西伯利亚，那里在冬季会向四面八方猛吹寒流，而寒流也都是很干燥的气流，不会带来什么降水。

另一部分人把目光投向了大西洋，因为天山刚好位于地球上著名的西风带。西风带大约在地球的中纬度地区，常年刮西风，天山地处西风带，因此也盛行西风，而大西洋位于西方，也许会是天山水汽的源头？

这个解释也非常牵强，因为从大西洋到天山，远隔万里之遥，中间隔着整个欧洲大陆和半个亚洲大陆，大西洋的水汽就算能够从西面吹来，深入到天山还能剩多少？所剩无几。

至于其他的海洋，也不可能是天山水汽的来源。我国自古就有“春风不度玉门关”的诗句，说的是来自太平洋的夏季风到甘肃的玉门关附近就裹足不前了，因为无力再向前；而印度洋与天山之间隔着世界屋脊青藏高原，水汽也不可能翻山越岭过来。

东南西北的海洋都不是水汽来源，天山的水汽到底从何而来呢？

古地中海的残留水源？

几千万年之前，今天的塔里木盆地还是一片大海，地质学上把这片海洋叫古地中海。后来，由于南面的印度次大陆向北移动，撞到了欧亚大陆，引起了青藏高原的隆起，而塔里木盆地的古地中海也逐渐退却，沧海桑田间，塔里木盆地变成了陆地，如今变成了非常干旱的塔克拉玛干沙漠。

也就是说，几千万年前包括天山在内的广大内陆地区是非常湿润的。因此有人又提出，天山现在的水汽如此充沛，是因为历史上留下了丰厚的“遗产”，虽然古地中海已经不见了，但天山还是积蓄了足够多的水。如今的天山地区主要是内流区，也就是河流不注入海洋，而是在本区域内就消失了，比如塔里木河。天山也许是“肥水不流外人田”，积蓄的那些水在本区域内不断地循环着，于是在大陆的内部创造出了五彩斑斓的生命世界。

这个解释有一定的道理，但是就算天山远古的时候有充沛的水，经过几千万年的岁月，在没有外来水源流入的情况下，积蓄的那些水真能循环、支撑如此长的时间？

水汽可能来自西方

如果水汽不是历史遗留下来的，那么答案还是要从外界寻找。科学家从天山山脉的走向上，找到了蛛丝马迹。

天山其实并不是一条山脉，它实际上是由20多条长短不等的小山脉所组成的，在小山脉之间，夹着许多大致东西排布的菱形的山间盆地和谷地。俯瞰天山山脉，它的分支山脉大致形成了剪刀形的排布，也就是山脉略向西北、东北、西南、东南方向展开，剪刀的开口朝向西方和东方。

水汽应该是从西方到达天山的，只是未必来自于遥远的大西洋。实际上西风从欧洲吹来，沿途有地中海、黑海、里海、咸海、巴尔喀什湖等大量的水域，这些水域蒸发会产生水汽，当西风吹向天山的“剪刀口”时，会携带沿途的水汽一同前来，路遇山岭的阻拦，在雪线之上转化为冰雪，在雪线之下转化为雨水，浇灌着森林草甸，滋润着农田牧场。目前来看，这个解释相对更加合理。

在新疆这片离海洋最远的干旱区，一旦拥有了水，就等于是拥有了改天换地的魔力。天山每年从西风中截留一部分水汽，再加上自身的水的循环利用，也足以在沙漠的夹击中保持了一道生命的绿色山系，在古代成为丝绸之路的主要线路。不管天山水汽之谜的答案到底是什么，我们都应庆幸有这么一条水汽充沛的山脉在新疆矗立着。