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柔印预印迎来发展新前景

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2013年10月26日,一个阳光明媚的日子,昆山富花印艺有限公司的会议室里热闹非凡,一场针对瓦楞纸箱预印的柔印技术研讨会正在这里举行。100多位代表共聚一堂,激情阐述、热烈讨论,并不时发出阵阵会心的笑声和热烈的掌声。

其实,这并不是个例。如今,瓦楞纸箱印刷领域对柔印预印技术的关注度日益强烈,这一幕只是佐证之一。

近年来,柔印预印在瓦楞纸箱印刷领域的发展势头相当迅猛。特别是在刚刚过去的2013年,伴随着柔印技术在各大展会上的精彩亮相,以及全国各地多场柔印技术研讨会的举办,国内瓦楞纸箱印刷领域更是掀起了一股柔印技术的热潮。

市场关注度正在升温

柔印预印并不是一项新技术,早在10多年前其就已引入我国瓦楞纸箱印刷领域,四川当今彩印有限公司、武汉华恒彩色高档包装有限公司等几家公司率先引进了进口柔印机,当时在业内也曾引起不小的轰动。但是,随后柔印预印在国内的推广并不顺畅,增长缓滞,所占市场份额一直很小。然而,近两年沉寂多年的柔印预印市场却频频发力,再次成为瓦楞纸箱印刷领域的热议话题。

《印刷技术》杂志所做的“2013柔性版印刷在中国”装机量调查报告显示,2012年7月1日~2013年6月30日,在中国内地新增的152台机组式柔性版印刷机中,窄幅机为41台,占装机增量的27.0%;中幅机为60台,占装机增量的39.5%;宽幅机为51台,占装机增量的33.6%。与2012年的数据相比,中幅机、宽幅机的占比分别上升了3%、3.5%,而窄幅机却下降了6.3%。从这组数据可以看出,国内瓦楞纸箱印刷企业对柔印预印技术的关注度和投资热情日益高涨,考察和采用柔印预印技术的瓦楞纸箱印刷企业已不在少数。而且,据业内人士预测,未来两三年国内瓦楞纸箱印刷领域还将迎来一个柔印预印的“小高潮”。可以说,我国瓦楞纸箱柔印预印市场正迎来难得的黄金发展期。

过去,柔印预印在国内瓦楞纸箱印刷领域的推广一直不畅,过高的设备和配套器材价格是重要原因之一。可喜的是,经过近10年的发展,这些瓶颈正在逐一突破。陕西北人印刷机械有限责任公司、西安航天华阳印刷包装设备有限公司、青州意高发包装机械有限公司、潍坊东航印刷科技股份有限公司等国内设备制造商,看到了瓦楞纸箱柔印预印市场蕴藏的巨大潜力和无限商机,纷纷进军这一领域,相继推出了适用于瓦楞纸箱预印的宽幅卫星式柔印机和中宽幅机组式柔印机。与进口柔印预印设备相比,国产柔印预印设备不但在价格上具有十分明显的优势,性能和技术水平也在不断提升。

与此同时,国产柔性版材、水性油墨、网纹辊等配套器材的开发研制与生产也取得了突破性进展,这对于降低柔印成本,加速瓦楞纸箱柔印预印技术的推广起到了强力的助推作用。柔性版材方面,上海印刷技术研究所率先在国内研制成功GS系列柔性版,满足了广大瓦楞纸箱印刷企业的需要。乐凯华光印刷科技有限公司作为国内最大的印刷影像材料研发、生产基地和大型国有企业,经过十几年潜心研发,在柔性版配方技术和装备技术上取得了重大突破,已经自主研发出1.14mm到3.94mm各厚度的柔性树脂版,并实现了规模化生产。柔印水性油墨方面,陕西新世纪印刷材料有限公司、世合化工(深圳)有限公司等公司开发的产品在国内瓦楞纸箱柔印预印领域已经得到了广泛认可。网纹辊方面,上海印刷技术研究所率先成功建立了金属网纹辊加工制作中心,产品受到广大用户的一致好评;常州市武进海力制辊有限公司、运城制版有限公司等公司也瞄准了网纹辊加工市场,并在瓦楞纸箱柔印预印领域打开了一片天地。

正是得益于柔印技术的进步,特别是国产柔印设备和器材取得的斐然成绩,为这一技术在国内瓦楞纸箱预印领域的推广创造了更为坚实的条件。我们看到,越来越多的瓦楞纸箱印刷企业开始由被动变主动,积极引进柔印预印技术。据悉,在近两年引进柔印预印技术的软包装企业中,有相当一部分企业使用的是国产柔印设备和器材,并尝到了柔印预印带来的“甜头”。

四川丰泰包装股份有限公司(以下简称“丰泰包装”)为满足生产需求,于2012年投产引进柔印设备,不仅提升了产能,而且获得了更多客户的青睐;浙江祥恒包装有限公司为大力发展瓦楞纸箱业务而引进了西安航天华阳印刷包装设备有限公司的一台6+1宽幅卫星式柔印机;厦门合兴包装印刷股份有限公司(以下简称“合兴包装”)是国内领先的瓦楞纸箱生产企业,其在武汉的全资子公司武汉华艺柔印环保科技有限公司(以下简称“武汉华艺”)在实施瓦楞纸箱印刷“胶转柔”的方面取得了良好的进展。据报道,在接下来的几年时间里,合兴包装为完善集团柔印预印产业布局,满足市场产能需求,将在河南、辽宁等地区投资兴建环保预印包装箱项目。

两大优势渐赢市场

近年来,柔印预印在瓦楞纸箱印刷领域的势头越来越强劲,这完全得益于其在生产成本和生产效率两方面的突出优势,这也是其与传统胶印方式相较量的重要砝码,并因此吸引了越来越多瓦楞纸箱印刷企业的关注。

优势一:综合成本低

一项新技术或者工艺最能让人折服的地方便是其带来的成本优势,柔印预印的成本优势表现在其可以降低对纸张的要求,由此可以大幅节省综合成本。

柔印预印过程中对瓦楞纸板破坏小,瓦楞纸板的水分控制比较稳定,在相同指标要求下,经过柔印预印之后的瓦楞纸板平压强度比采用胶印工艺高20%~50%,边压强度比采用胶印工艺高10%~30%,最终成型的瓦楞纸箱的抗压强度比采用胶印工艺的高10%~30%。

因此,在保证印刷效果、瓦楞纸箱强度满足要求的前提下,采用柔印预印可以降低纸张的等级和定量。综合算下来,应用柔印预印可节约20%的用纸成本,相信这是所有瓦楞纸箱印刷企业所梦寐以求的。

另外,据丰泰包装技术部经理王波介绍:“之前我公司采用的是高宝利必达162型胶印机,一条生产线需要配备4个操作人员,而如今引进了陕西北人RXJ611600卷筒纸卫星式柔印机,一条生产线只需配备3个或者2个操作人员即可,帮助我公司节约了用工成本。”

不过,柔印预印在综合成本方面的优势也是相对的,王波指出:“由于柔印设备和制版费用较高,所以当订单较少时,柔印预印的综合成本要高于胶印工艺。但相比PS版来说,柔性版的耐印率较高,所以,当生产长单时,应用柔印预印的综合成本优势会凸显出来,例如当订单达到6万张时,柔印预印与胶印工艺的综合成本相当,而当订单达到10万张以上时,采用柔印预印的综合成本就会比胶印工艺的综合成本低,且订单量越大,成本节约指数就越高。”

优势二:生产效率高

柔印预印设备主要以卷对卷柔印机为主,最大的优势在于,卷筒面纸经过印刷之后可收料成卷,然后直接送至瓦楞纸板生产线上的面纸工位,与瓦楞纸板进行一次性复裱黏合,这样便可充分发挥出柔印设备与瓦楞纸箱印后生产线自动、高效的优势,相比之下,胶印工艺采用的是单张纸印刷设备,在速度方面无法与卷对卷印刷方式比拟,而且胶印设备在与瓦楞纸箱印后生产线的连接上相比柔印预印较为麻烦。

王波以一个30万张八宝粥包装箱彩面活件为例,比较了柔印预印与胶印工艺的实际生产效率。“在印刷过程中,以往我公司采用高宝利必达162型胶印机,利用离线单机进行上光处理,采用柔印预印工艺之后,可以采用连线上光一次印刷完成。从上机印刷到产品完成,胶印工艺需要消耗46个小时,而柔印预印只需要10.5个小时;在纸张及后工序加工过程中,采用胶印工艺的纸板线裁板需要10个小时,裱贴需要33个小时,而采用柔印预印时卷筒彩面可直接上机,省去了裱贴环节,相比之下节约了33个小时,而且还能减少各工序之间的等待时间,缩短了交货周期。”

采用柔印工艺,提高了生产效率,质量更稳定,产能也得到了有效保证,丰泰包装也由此获得了娃哈哈、华润啤酒、青岛啤酒、燕京啤酒等客户的高度信赖和广泛认可。王波称,“目前我公司柔印预印产品的产量已经超过了胶印工艺。今后,我公司还会继续扩大柔印预印技术的应用,通过工艺优化及降低原辅材料成本,将中等批量的印刷品逐步转向柔印预印工艺,让更多客户体会到柔印预印的优势。”

直面瓶颈寻求发展

虽说柔印预印的优势较为诱人,但就目前来讲,在我国瓦楞纸箱市场,胶印工艺依然是主流印刷方式,这主要与我国现阶段的市场需求,以及技术水平有关。因此,柔印预印若想寻求发展,必须持续不断地提升。

突破点一:制版技术再提升

虽然啤酒、饮料、食品等行业的客户对柔印预印产品的认可度较高,但其产品的设计方案及提供的印刷色样均以胶印工艺为主,因此,如何使柔印效果接近胶印效果,是当前瓦楞纸箱印刷企业“胶转柔”过程中面临的首要问题。

显然,与胶印工艺相比,印刷质量仍然是柔印预印的短板,一位行业人士在接受记者采访时表示:“目前,柔印预印的加网线数普遍低于胶印工艺,其加网线数一般在150线/英寸以下,超过175线/英寸就会增加柔性版制版难度,同时也会降低印版的使用寿命,这是困扰柔印预印产品质量的主要问题之一。柔印预印高光小网点易丢失,暗调区域网点易并级,在色彩还原色彩和层次再现方面与胶印相比确实还有一定的差距。”

令人欣喜的是,通过多家制版商的不断努力,近两年来制版技术方面终于有了新的突破,其中最具代表性的就是柯达Flexcel NX平顶网点制版技术和艾司科的高清柔印技术,并且一些比较积极的包装印刷企业也在关注和尝试这些先进的柔性版制版技术,武汉华艺的柔印研发总监彭新斌说道:“我公司在‘胶转柔’过程中,一直关注最新的柔性版制版技术,近期还采用了柯达Flexcel NX平顶网点制版技术等新技术,为我公司实现‘胶转柔’和提高柔印预印产品质量起到了积极作用。”

不过,彭新斌还表示,要想真正获得清晰度非常高、质量非常好的柔印预印产品,除了要在柔性版的网点形状、网点高度,以及印刷清晰度等方面做一些细致探索和研究外,还需要进行合理的测试和运用才行。

突破点二:解决网纹辊线数提高与载墨量之间的矛盾

网纹辊与印版的匹配是保证印刷程序完美完成的必要条件,目前印刷行业通用的网纹辊线数与印版线数的配比应遵循的基本原则为:印版最小网点的直径≥网纹辊网穴开口直径,通常情况下,印版线数与网纹辊线数常用配比为1∶4,不过随着高清柔印技术的推出,如今二者配比已经提高到了1∶5,1∶6,甚至到了1∶7,尤其针对个别精细印刷品,有时二者的配比会更高,即网纹辊的线数更高。

事实上,网纹辊的线数并不是越高越好,提高网纹辊线数不仅会提高网纹辊的制造成本,还会因为载墨量变小而降低印品的颜色密度。因此,网纹辊线数的提高与载墨量之间的矛盾就成为柔印预印发展中亟待解决的问题。许多网纹辊制造商都比较关注这个问题,有些网纹辊制造商在技术上已经取得重大突破,例如荷兰Apex集团通过改善网纹辊的加工工艺,研发出了GTT网纹辊,其最大的贡献就在于能够提供标准的供墨载体,从供墨开始逐步减少印刷中的变量。最大的好处在于,在网纹辊线数较高的情况下,还能保证一定的载墨量,从而保证印品的颜色密度不会下降。

另外,蔡老师还提出一点:“为突破现有的传统规则,我们正针对如何从改变柔性版表面张力来实现网纹辊与印版的完美匹配,如果这方面能够取得有效进展的话,未来瓦楞纸箱印刷企业就可以实现使用制造费用较低的网纹辊来印刷出更加精细的印刷品。”

2014伊始,柔印预印又将站在新的起跑线上,未来将有更多、更精湛的新技术来支持柔印预印的发展,也将有更多的行业人士加入推广柔印预印的队伍中来,而柔印预印也将在我国市场迎来新的发展景象。让我们共同期待,柔印预印更加灿烂的明天吧!