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柔印油墨市场前景可观

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众所周知,柔性版印刷是一种主流的印刷方式。如今,柔性版印刷越来越影响油墨市场,油墨的质量是油墨和印刷设备成为制造商最关心的问题。所以,越来越多的油墨制造商正在开发质量更优的油墨和寻求立足商业竞争的方式,为柔性版印刷创造更多的机会。

只要看看柔性版印刷商所采用的各种技术,你就会明白柔性版印刷有着美好的前景。UV(紫外光)固化、EB(电子束)固化和水基性油墨技术在其他的印刷方式中还属于新面孔,可是在柔性版印刷中,这样的油墨已经得到了广泛的应用。根据美国《Ink World》报道,2002年柔性版印刷的油墨市场份额为9.36亿美元,而现在已超过10亿美元,这个新闻对柔性版印刷油墨生产商而言,绝对是个好消息。

在过去的几年里,柔性版印刷在全球范围得到了迅速发展。持续的增长包括柔性版印刷自身的发展,同时这样的增长还来源于柔性版印刷在凹版印刷市场和传统胶印市场抢夺的份额。为了获得更大的市场份额,柔性版印刷将一如既往地提升四色印刷的能力,让每一件印刷品充分体现柔性版印刷的技术进步。与此同时,其他印刷方式也会得到不断发展,使得几种印刷方式的竞争更加激烈。印刷客户将是竞争结果的最大收益者。大量柔印油墨的需求也将是印刷设备不断发展的动力。我们看到,尤其是窄幅卷筒纸四色轮转机,一个明显的发展是采用更为精细的网纹油墨辊,现在可达600线/cm2,因此,油墨生产商必须针对这样的技术进步改善油墨的性能,让油墨更加稳定、可靠地从网纹油墨辊上转移到印版、承印物上,这也是将来油墨生产中继续改善和发展的方向。由于数字版材的发展,柔性版印刷能够印刷出质量更高的图像,几乎可以和凹印媲美。所以,越来越多的印刷厂家从凹印转向了柔印。柔性版印刷的发展速度如何取决于印刷质量,如果柔性版印刷的印刷质量能够达到胶印的印刷质量,印刷市场对柔印的需求将会猛增。

不断扩张的市场

包装依然是柔印的最大市场所在。在包装印刷市场,直立袋包装、农产品保鲜包装和药品包装的需求越来越大。在瓦楞纸包装市场,人们对图像的要求越来越高。而折叠纸板箱市场,也为柔印油墨提供了增长机会。随着市场对纸板箱需求的日益增大,很多传统的胶印商也转向了柔印。在窄幅卷筒纸轮转标签印刷和包装市场,合理的价位和高质量的图像印刷成为商家明智的选择。

食品接触包装是柔印的另一个潜在市场。随着柔印的印刷图像质量的提高,尤其是印刷速度越来越快,食品接触包装公司发现柔印是胶印的很好补充。如果柔印油墨的成分组合得当且印刷后油墨干燥得当,对食物的味道和气味影响的可能性要比用胶印的可能性小。

水基型油墨

对油墨制造商而言,柔印市场中的水基型油墨是一个有利可图的市场,也是一个值得开发的潜在市场。在终端消费市场中,水基型油墨主要用于纸张、纸盒、瓦楞纸、家用纸和预印应用的印刷。在纸板印刷中,人们越来越多地采用柔印水基型油墨。此外,水基型油墨技术的进一步发展,改善了水基型油墨的可溶性。新型表面活化剂的研究和更洁净溶剂的使用,改善了油墨层叠印的印刷效果。窄幅卷筒纸轮转印刷商使用水基型油墨已经有很长一段时间。基于环境保护和印刷工人健康考虑,现在宽幅卷筒纸轮转印刷商也对水基型油墨产生了浓厚的兴趣。但是在可预见的未来,卷筒纸轮转印刷市场仍然对溶剂型油墨有需求。至少在我们看来,为了遵循VOCs(挥发性有机物)条令规定而投资了很大一笔钱用于设备的印刷商,水基型油墨是他们最终的选择。从宽幅卷筒纸轮转印刷机的角度看,在宽幅卷筒纸轮转薄膜印刷中,一种明显的趋势是转向水基型油墨印刷。现在的水基型油墨可以适用于一些承印物,主要是聚酯薄膜和层压薄膜。

油墨生产厂家把环保问题作为转向生产水基型油墨的一个驱动原因。考虑到遵循VOCs的排放量、环境安全、印刷工人的健康安全以及作为非可燃物而导致的储运成本减低,水基型油墨有着明显的优势。随着树脂和添加剂技术的完善,水基型油墨配方所具有的功能特性将向溶剂型油墨和能量固化油墨发起有力的冲击。未来的趋势是薄膜印刷将越来越多地采用水基型油墨柔印来取代溶剂型油墨柔印。人们期待着质量更好的水基型薄膜印刷油墨的出现。尽管水基型油墨好处在于环保,但水基型油墨的成功并不意味着溶剂型油墨会退出柔印的油墨市场。水基型油墨的最大优点是VOCs挥发物极少,但是Sun Chemical(太阳化学)公司负责研发的负责人认为,并没有因为这个原因使得溶剂型油墨的使用量减少。

根据一些人的观点,许多印刷商仍然选用溶剂型油墨印刷,但是采用某种技术处理使挥发物的排放在环保条例要求的范围之内。溶剂型油墨的印刷质量依然很有魅力。

到底是使用溶剂型油墨还是水基型油墨,这取决于成本问题。对于一些印刷公司来说,基于环保原因而采用水基型油墨会增加生产成本。到底采用哪种油墨,主要是看当地的环保对VOCs排放物的规定。对于一些不用考虑处理挥发物的印刷公司而言,使用溶剂型油墨稍微便宜一些。

UV/EB固化油墨

UV(紫外线)和EB(电子束)固化技术依然是油墨工业发展的方向。柔性版印刷继续青睐辐射固化油墨。当然,UV/EB技术也是柔印包装商最关注的问题。窄幅卷筒纸轮转标签印刷商已经成功地运用固化油墨,并在印刷市场竞争中获得了有利的地位。对于其余的印刷市场,印刷商对辐射固化油墨拭目以待。毋庸置疑,从印刷质量的角度看,采用UV油墨的柔印是目前所有柔印技术中最好的印刷方式,它优于溶剂型油墨和水基型油墨的柔印。

像其他印刷方式一样,UV/EB柔印油墨也面临着一些障碍。包装印刷市场中UV/EB技术面临着几个挑战。最大的障碍是UV/EB技术不能够适应传统的印刷技术。例如,使用水基型油墨代替溶剂型油墨相对容易,因为不需要很大的投资或对印刷机做很多改动,就可以从用溶剂型油墨转向水基型油墨印刷。与之相反,在采用UV/EB技术之前,印刷公司必须安装固化设备,尽管其价格呈下降趋势,但这种设备也是一笔很大的投资。

另外,成本问题也是困扰辐射固化油墨/涂料得以进一步发展的主要原因之一,原材料和设备仍然很昂贵。根据专家的估计,如果UV/EB油墨的成本接近其他类型油墨的成本,那么LA/ EB油墨的发展速度将是其他几种油墨平均发展速度的3~4倍。

尽管UV/EB涂料在涂布市场中的发展十分迅速,但UV/EB油墨的发展速度还是比较慢,尤其是在宽幅卷筒纸轮转印刷应用方面。UV/EB发展缓慢有几个原因,包括设备的成本和油墨本身的成本问题。对于一些食物包装应用,UV/EB油墨的气味仍然是个头疼的问题。在一些大的印刷市场中,UV/EB油墨不大可能代替水基型油墨和溶剂型油墨。

柔印的前途一片光明。对油墨生产厂家而言,这是一个好消息。随着越来越多的印刷商感受到柔印带来的好处以及柔印技术自身的进步,柔印油墨的市场额将轻松突破l0亿美元大关。专家指出,有两个关键的趋势继续促使柔印的发展:

①越来越多的印刷公司提供十色印刷,这意味着通过分色处理印刷后可以提供质量上乘的图像。

②六色印刷方式变得越来越流行,使印刷获得色域更宽的颜色复制。另外,复合型(连机型)印刷机的出现使一些印刷商进入柔印领域。复合印刷是在窄幅卷筒纸轮转标签印刷中,连机使用几种印刷和加工方式。可能包括了水基型油墨柔印、UV柔印、轮转丝印、文字印刷、胶印、凹印、热覆膜、冷覆和烫金等工艺。越来越多的包装加工商正在采用UV柔印、UV轮转丝印和热覆膜的连机加工生产方式。现在使用其他印刷方式的印刷商,也有可能把柔印技术融合到现有的印刷方式中。有迹象表明,单张纸胶印商也盯住了柔印这种印刷方式。无论柔印如何继续发展,成本仍将是发展中的关键因素。来自印刷客户持续的压力,使得印刷加工商和油墨生产商努力去降低油墨的成本。所以,未来将继续对印刷方式和油墨生产管理提出更高的要求。

根据调查,未来的几年里,会有更多的印刷公司转向柔印。由于公众的环保呼声越来越高,以及追求环保的工作条件,使得那些非传统柔印油墨生产商也将加入柔印油墨生产商的行列中。