南美怪物 第11期

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看到“怪物”这两个字你想到了什么呢？怪异的长相？怪异的生活方式？无论你想到什么，大食蚁兽肯定比你想象的还要怪异！但是，作为“怪物”而著名的大食蚁兽并不是令人恐怖的动物，事实上，在大部分时间里，大食蚁兽只是安安静静地过自己幸福、闲适的小日子。

天生怪物

大食蚁兽属于贫齿目食蚁兽科的一员。贫齿，当然是牙齿少啦，大食蚁兽可是一颗牙都没有。你可不要认为它们是老得牙都掉光了，早在几千万年前它们的祖先就进化成这样了。叫它大食蚁兽，猜想一下：就是食取大量蚂蚁的动物。没错，但大食蚁兽远没有你想象的那么简单。你们瞧：它的个头跟一只德国牧羊犬一般大小，却长了一个比一粒豌豆大不了多少的脑子，难以想象吧。还有还有，它那弯曲呈管状的口鼻部，小头，微型的耳朵和极小的眼睛，好像被其下垂的长鼻子挤成一堆，模样怪极了；小巧的嘴巴虽没牙齿，一顿饭却能吞食成千上万的蚂蚁或白蚁，这都是它那长舌头的功劳。你知道它的舌头有多长吗？60厘米！够长吧！最奇怪的是，食蚁兽的体温常年保持在32℃以下，比其他哺乳动物的体温都要低。

大食蚁兽视力极差，简直就像个瞎子，但其听觉还不错，嗅觉则极佳。也就是说，假如你待在下风向并不发出一点声音的话，就能够跟着大食蚁兽到处行走漫游，甚至能接近到离它几米范围之内而不被发现。但与大食蚁兽如此近距离的亲密接触真有点令人毛骨悚然。因为在这样近的距离内你可以清楚地看到它那巨大的爪子，这双巨爪扒开坚硬的混凝土就像扒开白蚁巢的小土山似的轻松。

第一次见到大食蚁兽，可不要被它的外形迷惑。你可能会看到一个像大黑箱子一样的东西蹒跚着走过草地。它的步态有些僵硬，好像受了伤、腿跛着一样。等你走近，你就会发现你被它骗了：它的身材相当苗条，有些部位只有30多厘米粗。这得归功于它那像大扫帚一样的尾巴，它几乎与身子一样长。它的腿也好好的，一点毛病没有。走路蹒跚是因为它走路时不用脚掌走，而是爪子弯向掌心，用趾关节走路。它这样做只是为了保护它的宝贝爪子，不想弄坏指甲。指甲可是大食蚁兽的一件宝贝，找到蚁穴时，它用爪子来捣毁蚁穴；遇到美洲狮或美洲虎这样的强敌时，爪子就是它的武器。如果损坏了指甲，这些活可就没法干了。大食蚁兽走路时以一种相当慢的步调前进，慢到什么程度呢？这么说吧，一般来说食蚁兽一个小时只能走700米！跟乌龟真有一拼的。不过，走得慢其实也有助于减轻体重对前足关节的压力。当然，需要时它也能快速奔跑哦！比如遇到了危急的情况，大食蚁兽就会高速逃跑。它奔跑时的样子就像是卡通片里那些笨拙的动物，十分可笑：它们将长尾巴翘得高高的，跑上100米左右就停下来东张西望，以扫描周围环境的状况；长长的鼻子举到空中，就像潜望镜一样慢慢地旋转着，以确认“警报”是否已经解除。更有趣的是，大食蚁兽在扫描的时候还翘着尾巴，以至于人们很难分清哪边是鼻子哪边是尾巴。科学家推测，大食蚁兽进化出那么难以区分的尾巴和头部，就是为了迷惑那些喜欢从背后偷袭的掠食者。再告诉你一个小秘密：别看大食蚁兽走路样子难看，它可是游泳好手呢。

食蚁能手

一天中的大部分时间，大食蚁兽都不断地在寻找地面上的蚁穴或者枯树里的蚂蚁和白蚁。除了这些蚁类，大食蚁兽还喜欢吃那些没有硬颚或者化学防御武器的昆虫。大食蚁兽的嗅觉非常灵敏，能闻到好几千米远的蚂蚁群或者白蚁群的气味，其灵敏度是人类的40倍呢！

循着气味，一只大食蚁兽来到了一座白蚁塔前。你听，嗒——嗒——嗒，这是白蚁在地下走动的声音。嘻嘻，逗你玩的，我们人类当然听不到这种声音，但是听觉灵敏的大食蚁兽能听见。这时，大食蚁兽那锐利的前爪就能派上用场了。它将中趾上巨大的像匕首一样的爪子洞里，掀开地皮，熟练地扒拉开泥土和草根。白蚁们立即展开猛烈的反击：疯狂地喷射出酸液。但这丝毫损伤不了有十几厘米厚的毛发保护着的大食蚁兽。对了，大食蚁兽身上的毛发最长可达40厘米呢！

大食蚁兽把小巧而起皱的嘴巴直接放到洞口，伸出黏糊糊的像一条长长的蚯蚓一样的舌头，全然不顾白蚁大军的殊死抵抗，等舌头沾满了白蚁之后，便悠然自得地将舌头抽回来，美美地享用自己的大餐。随着这些团结的白蚁源源不断地涌出洞口，它也不断地粘食这些可怜无知的受害者。大食蚁兽的这套“捕蚁装置”就像一个天然的吸尘器，其动力就是巨大的控制舌头的肌肉。这些肌肉从吻部一直延伸到胸骨。它一分钟可以将舌头伸进伸出160次！

为了保持进食的效率，大食蚁兽配备的唾液腺竟然也跟舌头一样从嘴一直延伸到胸腔。巨大的唾液腺源源不断地提供像胶水一样的唾液，大食蚁兽用黏糊糊的唾液粘住并窒息蚂蚁，然后将其整个吞下去，由加强了的胃壁去磨碎、去消化。科学家认为，这种唾液可以抑制蚂蚁的叮咬。如果被蚂蚁咬上几口，你肯定会疼痛难忍，但食蚁兽却像没事一样，就是得益于这些唾液的保护。

野生大食蚁兽在一个蚁穴上吃几分钟，就会换下一个蚁穴。这样就能保证这些蚂蚁不会被一次性吃光。它们通常只毁坏蚁穴的一部分，以便蚂蚁很快恢复蚁穴，然后它们就可以一次又一次地获得食物，细水长流嘛！

特立独行

人们很少在野外见到两只大食蚁兽在一起，除非是在繁殖季节，或者是一个母亲带着它的孩子，因为它们是“独居动物”。它们没有恒定的供晚上回去休息的巢穴，不过，它们也有领地观念，每到一个地方，它们会用自己的分泌物表明自己的领地范围，虽然这个领地是临时的。如果其他大食蚁兽闯入，领主就会为了保护领地而战斗。当然，其他大食蚁兽一般都会避开这些临时的领地。

每天晚上，大食蚁兽都会找个隐蔽的地方蜷曲起来休息，用它的长尾巴当被子盖住头和身体“浅睡”——即使是最轻微的声音也有可能将它惊醒。谁让它们是独居动物呢，没有同伴帮忙放哨，只能自己时刻准备保护自己了。

每年南半球的秋季（3月份～5月份），独居的雌雄大食蚁兽们短暂相聚一下，完成传宗接代的任务，然后又各自分开，独自生活。

经过大约190天的怀孕期后，雌性大食蚁兽就以尾巴支撑着地，两条后腿站立，生下一只大食蚁兽宝宝。刚出生的大食蚁兽宝宝就已经全身长满了毛，它立刻抓着妈妈的长毛爬到妈妈背上，整整6个月的哺乳期，它都会在妈妈的背上度过。

大食蚁兽天安静。如果你发现一只发声的大食蚁兽，那肯定是一只幼兽。小家伙如果从妈妈背上摔下去，就会发出尖锐的咕噜声来表示抗议，以此引起妈妈的注意。哺乳期结束后再过两年，子兽就会离开妈妈开始独立生活。

致命拥抱

在南美洲，最可怕的肉食动物当属美洲虎和美洲狮，那里所有的动物都有可能成为它们的腹中餐，大食蚁兽也不例外。不过，大食蚁兽可不会轻易就范。

大食蚁兽一发现美洲虎接近，就会用后肢把整个身子立起来，伸开前肢，显示自己是个庞然大物，以此警告对方不要靠近。尽管如此，饥饿的美洲虎有时仍会冒险袭击大食蚁兽。但是，大食蚁兽背上长着又厚又长的毛，即使被美洲虎咬住后背，也不会致命。为了杀死大食蚁兽，美洲虎就要咬住它的咽喉，但在这一瞬间，大食蚁兽会紧紧抱住美洲虎的身体，用尽全力，将锋利的前爪刺进美洲虎的肋下。

只要大食蚁兽掌握好时机，就可以杀死美洲虎。反之，它就会被美洲虎吃掉。只要大食蚁兽一直紧紧抱住美洲虎，而美洲虎又不能将其摆脱开的话，那美洲虎就死定啦！狗或者人被大食蚁兽紧紧抱住，最后送命的事情发生过好多起。在巴西，“食蚁兽的拥抱”这句话人尽皆知，意思就是“致命的拥抱”。因此，除非饿极了，美洲虎很少袭击大食蚁兽，它们也知道大食蚁兽的拥抱是致命的。

所谓“大千世界，无奇不有”，大食蚁兽如此怪异，其实也是遵循大自然的规律而进化出来的。正是因为有各种各样的“怪物”，世界才会如此美好！

知识泡泡

食蚁兽除了大食蚁兽之外还有两个兄弟，当然都是以蚂蚁或者白蚁为主食。

小食蚁兽：小食蚁兽头身长50厘米～90厘米，尾长40厘米～60厘米，偏夜行性，多在树上觅食，被激怒时会从腺体中释放臭气，但不能高速奔跑。

侏食蚁兽：侏食蚁兽是食蚁兽中体形最小的一种，体长只有三四十厘米，体重小于400克。体毛软密，呈金褐色，口鼻部较短。