纸的故事 第10期

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2011年春天的一个午后，北京黑桥艺术区的一间工作室里，33岁的青年雕塑家黄彦开始了他的创作。以往他喜欢那些神秘而富于想象力，造型奇特的传统中国题材，而这一次，黄彦将完成一件写实风格的人像作品——蔡伦。

一

蔡伦的时代已过去近两千年，他的形象无人知晓，唯一能确认的是蔡伦没有胡子，因为他是个宦官，但黄彦要塑造的是他想象中的蔡伦。（图1）

东汉时代的蔡伦来到一位当代艺术家的头脑中，起因十分偶然。

雕塑家黄彦说，因为要参加一个展览，我设计了几个方案，其中一个方案就是对世界进程影响比较大的人，我想查一下这些人的资料，网页直接跳出“影响世界的前一百人”，我一看，蔡伦怎么排得这么靠前呢？

人类文明若按文字出现算起，已有五千年的岁月。50多个世纪，不知有多少显赫人物湮没在漫漫的时间长河中。

30多年前，美国学者哈特列出了影响人类历史的100个人物，并把他们按照影响范围、大小和时间长短进行了排序。排在前6位的依次为、牛顿、耶稣、释迦牟尼、孔子、圣保罗，他们是人类思想、科学、宗教体系的创始人，而中国造纸术发明者蔡伦排在第7位。

为什么纸的发明对文明如此重要？或许回到蔡伦之前的时代才能找到答案。

在纸发明之前，人类使用着各种各样的书写材料，在中国，使用最普遍的是简牍。

制作竹简，要刮去青色竹皮，放在火上烘烤，以防止腐坏。字迹通常写在竹皮的一面。竹简长短不一，短的20厘米左右，长的则有半米。单根的叫简，用麻绳编连起来称为册。

汉代，文人官吏都有一把书刀，书刀，春秋时称“削”，是文人官吏用来修整简牍，删除字句用的，刀笔并用，以至后人将文职官员称作刀笔吏。

1975年，湖北云梦睡虎地墓葬群，当考古人员打开一个简陋寒酸的墓棺时，发现两片木牍上竟然写着两封来自战场的家书。这是中国已知最早的家信。写信的是墓主人的弟弟惊和黑夫。他们正在攻打楚国的秦军部队中服役。

“母亲身体是否安好？黑夫、惊都平安无恙。前天我们刚刚分别，今天又相会了。”

“借垣柏的钱已经用尽，假若再不寄钱过来，恐怕就要饿死了，急。急。急。”

在没有纸张的年代，信件通常写在木牍上。木牍上还需要捆上木板，写上收信人的姓名地址，并且敷上封泥、加盖封印，相当于现在的信封。

小小的木片所能书写的内容显然有限，封装和传递也不够方便。但相比学者的著书立说，这算不上什么麻烦。

司马迁写《史记》时曾游历名山大川，遍访胜迹采集史料。如果司马迁将所有这些记在脑子里，回家后再写到简牍上，他需要计算机一样准确、过目不忘的大脑。如果不是这样，当他千里迢迢返回长安时，恐怕需要用牛车来运载他的笔记。

《史记》洋洋洒洒52万字。如果把这些内容全部写在简牍上，至少有1吨多重。

中国人使用简牍的时代在将近两千年前就逐渐结束了。很难想象，如果那个时代延续至今，文明史还能否是今天的样子。

2008年，中国国家图书馆新馆落成，建筑面积8万平方米，国家图书馆收藏书籍自2005年起已超过2500万册，是世界第三大图书馆。假如馆藏书籍全部写在竹简上放入新馆中，需要将这栋庞大建筑盖到630公里高才能把所有竹简放进去（图2）

贵州梵净山脚下的印江合水镇，如今仍保留着古老的造纸工艺。当地人认为他们沿袭了蔡伦的造纸方法，一些蔡姓村民甚至认为自己就是蔡伦的后裔。（图3）

在合水镇，随处可见废弃的石槽，这是当年用于抄纸的工具。早年间，这里造纸作坊鳞次栉比，造纸业兴旺发达。当地人说，合水镇从元末明初已开始造纸。鼎盛时期曾有几百户人家以此为生，所造纸张行销四川、湖南、广东，甚至东南亚各地。

清代以来，这里一直保持着一个传统，造纸的人家，通常都要加入一个行会组织——蔡伦古法造纸协会，当地人称之为蔡伦会。

蔡文举是合水镇蔡伦会会长。16岁跟随父亲学习造纸，从此以造纸谋生。他从父辈那里得知，是他们的先人将蔡伦的造纸术带到合水镇，而且，先人与造纸的祖师爷蔡伦之间可能存在着某种联系。在他们的香火上，都有蔡伦先师之位。

与普通人不同的是，合水镇的蔡姓人家会在“蔡伦先师之位”前加上“先祖”两字。

在中国的四大发明中，造纸术被认为是典型的技术发明，中外学者极为推崇。而蔡伦因为什么发明了纸？他的思路又是从何而来？

经过反复构思，黄彦想塑造蔡伦的晚年形象，为此他查阅了有关蔡伦的各种文献，发现这位造纸业的鼻祖，在正史中的记载还不够写满一张纸。《后汉书》仅用281个字描述蔡伦，说他在东汉皇宫任宦官，最后升到龙亭侯的高位，他“有才学，做事认真“，为了陈述得失的道理，多次触犯皇帝。

黄彦是湖南永州人，他的出生地距所传蔡伦的故乡湖南桂阳，今天的耒阳只有120多公里，天然的亲近让他更容易借助地域的因素揣摩蔡伦的长相气质。

汉朝，在秦以后第一个走过完整生命周期的大帝国。纸在这时出现似乎并非偶然。

“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方”，这是汉高祖刘邦的著名诗句。但高祖的继任者发现，他们需要的不仅是守卫四方的猛士，更需要支撑起国家日常运作和管理的官僚集团。汉初实行“与民休息”政策后，帝国人口空前膨胀，徭役赋税与户籍的记录和管理工作越来越繁重庞杂，对书写材料的需求陡然增加。

西汉在京师长安设最高学府太学，以五经博士为教官向学生讲授儒家经典，考试及格者授官。到东汉时期，首都洛阳的太学生数目最多时达三万余人，是当时世界最大的高等学府。而大量抄写教材的需求呼唤书写材料的革命。

在人类早期发明史上，众多伟大的发明都受到更早，更成熟技术的启发。

杭州的中国丝绸博物馆保存着几台古老的丝织机。中国的丝绸织造技术远远早于纸的发明，学者们推测，纺织技术很可能是蔡伦灵感的来源。（图4）

中国人用绢帛书写历史悠久。蔡伦心目中的纸应该像它一样，但纺织耗工耗时，工时原料加在一起异常昂贵。因此，蔡伦要找到极为廉价的原料，做成一种无需纺织的织物。