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老年朋友,莫让大脑老化“被加速”

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笔者已是“奔8”的人了,俗话说,人以群分,物以类聚,听到周围朋友说得最多的一句话就是:老了!脑子不中用了!

诚然,老化是一个自然过程。随着年龄增长,随之而来的是记忆力减退,情绪容易激动,容易疲劳……但一般程度较轻,并不影响学习、工作与生活。顺便说一下,坊间常说“人老先老腿”,此说不准确,人的腿脚,在四五十岁时还十分利索,可脑萎缩此时已经开始,不过你看不见罢了,何况腿脚不利说不定还是大脑运动区老化的表现。

然而,都是高龄,像我国肝胆外科奠基人之一的吴孟超院士年过80,仍然进出手术室,而有的同龄人却早已精神萎靡、行动迟缓。这天壤之别除了遗传和疾病之外,生活因素的影响也许更为重要。

日常生活中的许多因素,有害的能加速大脑老化,有益的能延缓老化过程,这些因素常常不为人们所重视。一些科普文章,讲“要什么,不要什么”多,谈科学道理少,笔者希望就此作一点小的补充,或许更能引起人们的重视。

多因素导致大脑老化

大脑老化的原因可能是多方面的。

一个脑细胞非常像一颗树,有支(叫树突)有根(叫轴突)。各种信息由树突接受后,传递到相邻脑细胞的轴突,经过本身细胞体,传递到本身树突,再传递到另一细胞的树突,这样就形成了一个完整的信息网络。树突越多,链接的脑细胞就越多,脑子就越灵活,树突萎缩、死亡正是脑老化解剖结构上的原因。

神经中各种信息的传递,需要有中介物质――递质,像旧时婚姻的红娘一样。这些递质包括乙酰胆碱、去甲肾上腺素、多巴胺、5-羟色胺以及内啡肽等。没有红娘,或者红娘不能干,好事就办不成。同理,递质减少了,脑细胞的正常功能必然会受到影响,出现老化的各种症状。

而以上过程无不需要能量供应。能量的生成,一是需要营养物质与氧的供应,二是产生能量的“机器”(线粒体)功能要正常,如果供应不充分,或者产能“机器”有毛病,脑功能势必衰退。

烟酒毒害脑细胞没商量

与同龄不吸烟者相比,长期吸烟者大脑神经组织变薄,脑容量减少。烟的化学成分很复杂,其中不少对神经细胞有直接毒害作用。吸烟还促进动脉硬化,也是加速大脑老化的原因。

酒精是大脑功能的抑制剂,直接造成大脑细胞变性死亡,长期大量饮酒者,几乎都有脑萎缩。但如果持续戒酒6个月,这种影响可部分解除。

坏情绪损坏脑细胞不留情

坏情绪是百病之因。易怒、过劳、高度紧张,会使体内一些应激激素分泌增加,使大脑神经细胞退化,患者识别能力降低,而肾上腺激素更是抑制大脑和海马区神经细胞的新生。长期情绪抑郁,精神萎靡,大脑细胞会高于正常几十倍甚至几百倍地死亡,这是多么可惜的事。

不仅如此,外来压力甚至可改变细胞DNA完整性,阻断其修复过程,这就解释了为什么有“伍子胥一夜白头”的说法。笔者一位教授朋友,才50出头,可谓“风华正茂”之时,远在美国的爱子突然遭遇严重车祸致高位截瘫,噩耗传来,短短几天教授不但全白了头,人也一下苍老了许多,这是笔者亲眼目睹至今难忘的一幕。

由于生活节奏加快、工作压力增大,抑郁状态已为人们熟知。最新研究表明,严重抑郁和长期压力,会减少神经细胞轴突间的连接,使大脑额叶皮层萎缩、变小,思维能力因而受到影响。

俗话说说:笑一笑,十年少,愁一愁,白了头,说明人们早就从日常生活中认识了情绪对衰老的巨大影响

情绪是大脑活动的产物,而不良情绪反过来又会对大脑造成损害,相互关系真是微妙。

无所事事反致脑细胞“怠工”

大家一定有这样的体会,如果上班总是无所事事,再勤快的办事员闲起来免不了轻则打哈欠,重的就会“梦周公”去了

大脑就是一个“办事窗口”,100亿个脑细胞就是“办事员”,虽然随着年龄增长,脑细胞不断死亡,但勤用脑、善用脑的人,除了传递信息的树突不但不减少,反而增加外,还会有新的神经细胞产生,其他脑细胞的衰老也随之放慢,可见科学用脑是最好的强壮剂,胜过任何补脑的灵丹妙药。

不爱学习,浑浑噩噩过日子,日久天长,大脑缺乏必要的良性刺激,大脑神经细胞实际上的保护作用被削弱,就会出现退行性变化,使衰老早早到来,甚至发生痴呆。可见,大脑的活动也符合“流水不腐,户枢不蠹”的道理。

偏食会使脑细胞营养不良

脑细胞和身体其他细胞一样,老的死亡,新的诞生,这就需要有适当而充分的营养和氧气供应做保证。另一方面,大脑的各种活动都要消耗能量物质,如果缺氧或饥饿,特别是低血糖,对脑细胞的健康非常不利。近年来由于糖尿病高发,如何合理控制食物中糖类的份量,既不要摄入过多,又不要不足,防止在药物治疗中低血糖的发生,对延缓大脑早衰很有意义。

有些老年朋友因为血脂异常、动脉硬化,采取完全素食,滴油不沾,视鸡蛋如炸弹,喝牛奶也要脱脂的……忽略了脂类为大脑功能所必需。从结构成分来看,脑细胞中脂类含量高达60%~65%,是构成细胞膜的主要成分;从功能上看,脂肪中的不饱和脂肪酸是大脑的“食粮”,对促进大脑的智力发育极为重要。神经活动的主要递质乙酰胆碱来源于胆碱,而胆碱之母乃是脂类中的卵磷脂,其重要性不言而喻。

蛋白质是构成大脑的基本物质之一,约占脑重量的35%,是智力活动的物质基础。缺乏蛋白质,特别是奶、蛋等优质蛋白质,不但身体免疫力下降,反映到大脑功能方面,会出现记忆力减退、精神萎靡、反应迟钝等,也会使大脑过早发生衰退。

坊间还有一种 “缺什么,吃什么”的说法,以为预防大脑老化就多吃猪脑、羊脑,殊不知却走到反面去了。前面说过,动物脑组织中胆固醇和饱和脂肪酸含量极高,摄入过多必然引起血脂异常,促使动脉硬化,包括脑动脉硬化过早发生,显然不利于防止大脑早衰。

食物加工过程也可带来一些对大脑有毒的物质,如含铅较高的皮蛋以及罐头食品、爆米花等。长期使用金属铝容器,甚至长期服用含铝药物,对大脑老化也有同样的不良影响。

药物、疾病:大脑老化的恶性催化剂

抗焦虑药如安定、加乐安定等,止痛片、含咖啡因类药物、甲基多巴、环丝氨酸等,由于这些药物影响脑组织中某些物质代谢或动态平衡,不但加速大脑老化,甚至可以出现一些神经精神症状,如忧郁、谵妄、头疼等。

动脉硬化、尤其是脑动脉硬化,以及高血压、糖尿病,是加速大脑早衰的三大罪魁祸首,不幸的是,这三种情况又常常同时存在,使问题更为复杂。最近英国和法国科学家报告,肥胖和高血压会使50岁以上的人脑力衰退加速,在为期10年的试验中,过度肥胖者比体重正常者的大脑也老3.8岁,超重者脑力衰退的速度比体重正常者要快22.5%!“有钱难买老来瘦”在这里确有科学根据。

但愿广大中老年人,认识、警惕这些不良催化剂,莫让自己大脑老化“被加速”。