铅的“暗杀”史

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■人类使用铅的历史，仿佛一部丰富的中毒史。

巨奖引发的悲剧

19世纪初，谋求全球霸主地位的大英帝国，为了开辟一条通往东方的海上新航线，设立两项巨奖，其中2万英镑奖励第一个打通西北航线的人，5000英镑奖励第一艘到达北纬89度的船只。正是这两项巨奖，酿成了北极探险史上最大一次悲剧。其中的主角是约翰・富兰克林，而悲剧的幕后推手则是铅。

1845年5月19日，富兰克林率领他的129名兄弟出航。不久便失踪了。直到1859年，利波尔德・麦克林拖克船长发现了船队的救生艇和死人骨骼。

富兰克林探险队的悲剧，像失散的拼图一样，被逐渐还原。1981年，加拿大阿尔伯塔大学人类学家欧文・比埃蒂重新追踪当年考察线路，在威廉国王岛一个石头窝棚遗址四周，找到31块骨骼。观察后他认定，这名年轻人曾遭受过坏血病的折磨。随后的骨骼组织分析结果，更让人惊讶。这些骨骼中铅元素的含量高达228ppm（百万分之228），而同一地区的爱斯基摩人骨骼中，铅元素含量却仅为22ppm。十倍的差异引起了比埃蒂的注意，铅中毒到底从何而来呢？

原来，罐头密封包装食物（这一技术1811年才在英国取得专利，在当年被视为储存运输食品的独门秘技）是罪魁祸首，密封罐头顶盖的焊料，主要是铅锡合金，铅含量高达90％以上。使用铅做包装有致命的缺点：铅极易渗透入食物中，被人体吸收。坏血病、铅中毒、北极的酷寒、探险的艰辛，一只巨大的死亡之手，将探险队推入死亡的绝境。

现代欧洲之“痛”

工业革命的发展，促进了含铅制品的爆炸性增长。医学认识的滞后，让铅中毒的流行势头没有任何阻挡。

1730年，西班牙马德里市则流行起地方性腹绞痛，并持续了近50年，直到1797年人们逐渐发现一些规律：这一奇诡的腹绞痛多发生在贫民区，而这些穷人多使用表面含有很厚铅釉层的容器，铅可能就是病因。与此同时，荷兰人也正被类似的腹绞痛所困扰，他们则是因为饮用从铅制屋顶和水管取得的水而中毒。

隔海相望的英国也未能幸免。18、19世纪，成为英国“痛风黄金时代”，罪魁祸首被公认为从葡萄牙进口的葡萄酒。葡萄酒中用了增加酒精含量的添加剂――白兰地，而这些白兰地大多用含铅部件的蒸馏器制造。就这样，英国人在享受葡萄酒的同时，也在被铅中毒所折磨。

罗马帝国为“铅”衰亡

铅为什么会与人类过从甚密？答案是，铅的优良特性太多，高密度、良好的抗蚀性、熔点低、柔软、易加工等特性，拥有让人无法抗拒的使用价值。

公元前5000年的伊拉克两河流域，就已出现铅块；古埃及时代，人们将铅制作为祈祷用的小塑像；特洛伊遗址就发现铅器皿，美索不达米亚的墓葬中出现过铅酒杯。公元前3000年，铅被用作交换物，在小亚细亚卡帕多基亚地区畅行无阻。公元前2000年的泰国，还出现了含铅青铜像。

在罗马，铅被用于建造供水系统，输水管道、蓄水池里铺满了铅皮。罗马人还“创新性”地把铅作为食品添加剂。他们发现，使用有铅内衬的铜壶煮葡萄酒，不但避免了铜散发的怪味，还有一种特殊的甜味：在煮沸过程中，铅与酸性果汁发生化学反应，形成了醋酸铅。在无糖时代，这种醋酸铅的甜味备受罗马人推崇。有人重复过罗马的煮酒方式，发现铅浓度竟高达每升800毫克，这意味着罗马人摄取的铅严重超标，比美国环保署颁布的饮用水含铅标准高400倍。

公元60年之后的100年内，罗马贵族人数开始锐减，这也很可能是铅对生育能力的毒性作用所致。铅能侵入，引起男性总数减少、活力降低。此时的罗马对妇女饮酒重新开禁，铅导致的女性生殖机能损伤愈发严重。月经障碍、不孕、早产、流产，胎儿发育畸形甚至弱智儿渐次增多。

因而，铅中毒是罗马帝国衰落的重要原因之一。

含铅汽油的利益博弈

作为人类最早使用的金属之一，人享用铅所带来的便利，铅则以隐秘的方式影响人的健康。时间进入20世纪，铅的潜能得以最大化爆发，那就是四乙基铅在汽车工业中的应用，最终引发了人类对铅中毒的关注。

早期汽油极易燃烧，常在气缸中自燃，并产生强冲击波，而使发动机震动、发响。于是汽车工业者极力寻找抗汽油爆震的物质。美国化学家托马斯・米基利发现把四乙基铅加入汽油后，发动机竟不爆缸了。1923年后，美国街头的汽车用上了四乙基铅，它在全球开始热销。此时的人们已知道铅能引起中毒，在含铅汽油面世前一年，美国公共卫生署就公开警告，含铅燃料具有高毒性。

1965年，地球化学家、美国加州理工学院教授克莱尔・帕特森点燃了反对含铅汽油的导火索。通过研究，他在论文《自然环境铅污染与人》中指出：空气和食物中含铅量大幅升高，而源头是汽车。

一场艰苦卓绝的反对含铅汽油运动开始了。帕特森的对手太多，众多的含铅汽油生产商势力庞大。但是，帕特森的努力终得胜果。鉴于铅等金属中毒的危害，美国国会于1970年通过职业卫生法案，随后成立的国立职业安全与健康研究院（NIOSH）着手调查有毒物质，对空气、水源、食品中的铅含量做出限定。1971年，美国把汽油中的含铅量降低到不足1％，1977年降低为0.06％。

2000年，欧盟成员国也全面禁止含铅汽油使用。中国也自2000年起，停止生产含铅汽油，同年7月1日停止使用含铅汽油。目前，含铅汽油在全世界大多数国家已没了市场，汽油的无铅化日益深入人心。