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蔡文胜:从街头少年到投资天使

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在中国互联网界,与著名的BAT三巨头(百度公司Baidu、阿里巴巴集团Alibaba、腾讯公司Tencent)相比,蔡文胜不是那个最受聚光灯关注的人。但熟悉他的人知道,这个低调的投资者与创业者一直在以自己的方式悄悄改变着中国互联网的潮流和格局。

他有许多头衔:“域名之王”、“站长之王”、“最懂初创者的天使投资人”……他名下有过许多著名的网站:4399、暴风影音、美图秀秀、58同城……作为曾经的传统商人,他以自己独特的眼光和犀利的步伐完成了最迅捷的转型,成为互联网行业的领跑者。

用美改变世界

蔡文胜的手机里存有两张照片。

一张拍摄于1986年,照片里年轻的他上身,筋肉结实,带着根挺粗的金链子,乍看有点像《古惑仔》里的角色,再看神情,又迷茫得像贾樟柯电影的主角。

另一张照片是商人蔡文胜的样子,坐在宽敞的车里,穿着品牌西装,经典的45度角自拍。光打得很好,白度亮度都有,应当是用了美图秀秀。当然,在公司将近10亿的用户中,也许他最有资格应用这款软件,不仅因为他是投资人,他还出任了美图秀秀董事长。美图秀秀也许是他目前最看重的作,名片上,蔡文胜只印了三个名字:美拍、美图、4399。

“我自己做的公司,应该算两个半。一个是265,已经卖了;一个是美图;半个是欣欣旅游。”蔡文胜这样注解自己的创业生涯。

2008年,他从北京回厦门,在自己留在厦门的公司中梳理出两个项目,其中一个就是美图秀秀,当时这个软件还叫“美图大师”。蔡文胜觉得“大师”不够生动通俗,就给改成了“秀秀”。在那个年代,智能手机并不普及,电脑修图的软件中,Photoshop堪称专业,光影魔术手也是必备程序,所幸这两个劲敌的使用过于复杂,对于普通人来说,操作简单的美图秀秀显然更方便使用。

2012年,智能手机风暴来袭,蔡文胜抓住了一个机遇,在手机社交平台上一枝独秀。到了2013年,他已经拥有4亿用户。在蔡文胜看来,美图极大改变了国人的网络社交习惯。不爱用头像的人们开始越来越多的以真面目示人(尽管是加过的)。男男女女都越来越自信,图片社交成为一种全新的社交方式。在这个看脸的世界,不光中国人民需要美图,世界人民都需要,“美图是一个想要用美改变世界的公司。”他说。

域名起家

30年的时间,从街头年到成功人士,这中间的距离不可能靠“一键美颜”实现。没有念过大学的蔡文胜,摆过地摊,做过服装,炒过股票,卖过域名,当过站长,投出了58同城、暴风科技、飞鱼科技、云游控股等上市公司。他的经历就像美图秀秀的功能一样,可以激发[尽] [吊]丝青年的自信:不会英文,不懂技术,一样在科技圈风生水起。

上世纪90年代,和大部分福建同乡一样,23岁的蔡文胜选择出洋闯荡。他做生意赚了点钱,开始投身股票市场。也许是商人逐利的天性,他发现与互联网相关的股票很有市场,从那时起,他放弃了自己的传统生意,全力进互联网市场,尽管那时,互联网经济泡沫已经破碎。

蔡文胜不懂技术,但懂得投机。他偶然在报上看到一条新闻,一个以英文“商业”为名的域名卖了750万美元。第二天,他买了想电脑,开始了域名生意。当时注册一个域名的费用是220元,他一口气注册了1000多个,想着若有人来买,开价10万、20万,卖出去一两个就能回本。结果,一年中一个都没卖出去。事后他才发现,自己注册的几乎全是垃圾域名。

尔后他又发现,域名和商标一样,每年都要交钱,不交钱就会被释放出来,谁都可以注册。他调整了策略,抢注那些没有及时续费的好域名。他卖出的第一个域名售价1.2万元,买家是没有交钱的原注册公司。之后的3年中,他注册了5000多个域名,并卖出了其中的20%,其中最贵的一个卖到西班牙,出价120万美元。

卖出域名同样讲求技巧。“买卖域名一般是从邮件开始,我会查询对方邮箱的后缀是公众账号还是公司账号,买域名的人是否在大城市,是大公司买还是小公司买。”最多时,蔡文胜手中攥着10多万个互联网域名,涉及各行各业。如今知名的视频网站“奇艺”与“土豆”,最早便是由他注册的域名,有趣的是,他本想用这两个域名打农业牌,一是奇异果,一是土豆。直到现在,仍然经常有陌生人跟蔡文胜联系,商量买卖域名。按他的说法,这个生意一年能为他带来上千万元收入。

通过域名,蔡文胜了解了互联网生态链。通过泡站长论坛,他知道了很多相当厉害的个人站长,中国互联网站长大会也是他组织起来的。2005至2007年,他连续举办三届中国互联网站长大会,被广大站长尊称为个人网站教父。

还没到时候

互联网的大潮中不乏精英,蔡文胜挤在一群“高大上”伙伴中,显得有点另类。他高中都没毕业,不说别的,连普通话都说不标准,但投资业绩证明,他一点都不差。2011年,蔡文胜和雷军、李开复、包凡等人发起成立了天使会。几年后,他投出了3家上市公司:银行卡优惠券平台TTG、游戏研发公司Forgame,以及更为知名的分类信息网站58同城――分别在澳洲、香港和美国上市。

“我更加看重用户规模。我不太会问它的商业模式,也不太看早期会不会赚钱。我认为有用户一定会有价值。我一直是这观点。从创始人来说,我不看重他的学历,也不看重他有没有大公司的经历。我甚至更偏爱草根一点。”

蔡文胜在早年只投个人站长。“当然也有一种可能。那时候他也不认识什么高大上的人物。”薛蛮子曾如此调侃。与蔡文胜相识多年的极客帮合伙人梁宁,将他的成功归因于对趋势的深刻把握。

苏光升对此深有体会。2009年,蔡文胜投资了他做的OPDA智能手机论坛,并且要求将塞班论坛转为安卓论坛。苏光升答应了却迟迟未动,因为塞班市场看上去还很不错。因蔡文胜一再催促,他想了一个月才决定转型,推出了安卓优化大师和卓大师。一年之后,诺基亚彻底放弃塞班系统,安卓手机成为全球出货量最大的智能机。苏光升用两个字来表达心境――服了。

在投资伙伴看来,蔡文胜是那种有野心的人,而他目前的成就远不能承载他的野心。蔡文胜本人如何评价自己?他这样回答,“人生很长,还没到盖棺论定的时候。”