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应当感谢班伯格兄妹

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胡适曾高度赞扬美国普林斯顿高等研究院的创办人弗莱克斯纳,他说了一段有趣的故事:1932年,弗莱克斯纳先生千方百计找到爱因斯坦,热情邀请他到高等研究院工作,研究院完全是自由研究,自由思考,自由辩论,自由谈话,一切自由。爱因斯坦对研究院的这一特色颇感兴趣,不过他说,他若离开德国,每年必须有三千美金才够生活。弗莱克斯纳对他说:“一切都好办。”等到爱因斯坦到达美国,他的聘书上写的是每年一万六千美金。胡适盛赞弗莱克斯纳“爱才如命,一掷千金”。但弗莱克斯纳是教育家,并非亿万富翁,他的钱从哪儿来呢?原来,弗莱克斯纳背后有路易斯・班伯格和卡罗琳・班伯格兄妹的支持。

新泽西州班伯格家族是从开设小商店起家的,经过多年发展,终于成为百货零售业的商业巨头。在1929年纽约股市全面崩溃的六星期前,路易斯・班伯格和卡罗琳・班伯格兄妹将手中持有的股票全部卖出,拿到了2500万美元,这在当时是一个巨大的数目。他们本可以拿这笔巨资“抄底”,但是却慷慨地用以支持科学研究,从而创办了待遇很高却不给压力的高等研究院。后来,我国的杨振宁、李政道、陈省身、吴大猷、林家翘等都曾在那里作过研究。凡是科学研究的杰出人才,不管来自哪个国家,他们都热情欢迎,给予优厚待遇。这里被称为“学者的天堂”。世界上有不少大国,享受着人类科学发明的重大成果,但从未获得过诺贝尔奖;这个民间高等研究院却出现了20个诺贝尔奖获得者,还有32名教授获得过数学最高奖。人们高度赞扬普林斯顿高等研究院创办人弗莱克斯纳,但我以为,同时也应当感谢路易斯和卡罗琳兄妹对科学事业的慷慨解囊,大力支持。

中国30年改革开放,也出现了一批亿万富翁。他们中,有人慷慨赞助慈善事业,有的热情支持“希望工程”,这都是大好事。但我想到,能不能把眼光再放远大一点?能不能也像路易斯和卡罗琳兄妹那样,为我国的高等科学研究慷慨解囊,并以优厚待遇吸引全世界的顶尖科学家到中国来?到时候,我相信,中国和世界,都将长久地感谢这样的捐赠者。