象来街从前确曾有象来老虎洞从来未曾养过虎
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在北京的地名中，有许多很有趣味，能顾名思义。例如，象来街，一听其名，兴许就会想到，这个历史悠久的街名，同养象、驯象、洗象、演象等有关。历史上确实如此。
北京最早的象房，在积水潭沿岸，积水潭是京杭大运河的终点码头，是大都城内最大的水域。当时，从东南亚一些地方运来的大象，就养在距万宁桥（今后门桥）不远的“象房”里。经过驯演的大象供皇家的仪仗队用，皇上的乘舆要用大象驾驭。天暖时要将大象带到积水潭里洗浴，人们聚观为乐，十分壮观。
元大都人、进士、翰林院学士宋《过海子观浴象》诗云：
四蹄如柱鼻垂云，踏碎春泥乱水纹。好风景，一时惊散不成群。
这首诗证明，元代象房在积水潭沿岸，诗人任职的翰林院也在积水潭沿岸，只是陈迹难寻了。
明代的象房在何处？
今北京宣武门内西边路北有一幢长方形的10层办公楼，那个院子五十多年前原是北京大学第四院的所在地，北洋政府时期是旧“国会”，明、清两代，这里是为皇家养象的地方。
明朝时，象房隶属于御马监。明万历年间太监刘若愚著《明宫史》称，当时北京有两处象房，一在御马监内（今之沙滩、五四大街）；一在今宣武门内，称外象房。御马监象房里边经常要保持有九只母象，各居一房，不够时则由外象房递补。外象房建于明弘治八年（1495），从那时起附近“象来街”的地名就一直流传到现在。明朝养象是参加皇帝朝会时仪仗队的活动，象要学会各种礼仪，必须有演习的场所，叫“演象所”。演象所就在西单的双塔寺（上世纪50年代拆除）。每年农历六月象要到宣武门外护城河内洗澡，吸引成千上万的群众去看热闹。仕女们浓妆打扮，文人们结伴同行，护城河畔万头攒动，人山人海，观看象在河中喷水游戏。
在象来街附近，有一家生产火药的兵工厂，叫王恭厂。天启六年五月初六（1626年5月30日），王恭厂火药爆炸，毁屋万余间，死亡千余人。兵工厂附近的象房也被爆炸的冲击波摧毁，受惊的大象在大街上奔跑，遇人攻击，致使多人被大象踩死。（由于爆炸力超乎想象，曾有人专门对此考察研究，并撰文称此事或许与UFO或外星人有关，谜啊！）
到了清朝光绪十年（1884年），又发生朝班仪仗队大象野性大发事故以后，以大象为皇家朝班仪仗队成员的时代，就终止了。
北京有9条胡同称老虎洞，东城区2个、西城区2个、崇文区3个，朝阳区、海淀区各1个，另外在紫禁城内还有一个老虎洞。
这10处被称作老虎洞的地名，都不是古代养虎之所。古人称设置在堤形道路下的横向的拱形涵洞为老虎洞，属于古代土木工程的一个术语，而非养虎之地。
如今保存最完好的老虎洞在故宫博物院，即乾清宫月台前丹陛御道之下开辟的贯穿东西的通道，门为方形，洞内为拱形，两侧有门。当初，开辟这条老虎洞的用意是在紧急情况下供人员通行，也可供施工人员运送工程用料之用。雨天积水时，也可用于泄水，保持丹陛御道的水量均匀排泄，避免构成水灾。明代有个小皇帝，见到老虎洞很神秘，曾同太监、宫女钻进老虎洞捉迷藏。
明清帝王中，确有酷爱老虎者。其养虎之地称虎城，不称老虎洞。例如今西城区西什库北头向东，有虎城胡同，即是明武宗驯养虎豹之处。因过去北京地区水位高，如果就地深挖洞，就会挖出泉水来，无法在洞内养虎。只好高筑其墙，圈地如城，用于养虎。
清代皇帝也有酷爱老虎者，圆明园内就建有虎城。其规制大概同明代的虎城相似，但不一定很牢固。据文献记载，有一次虎城内的老虎突然跑出来咬死宫女，有的宫女被老虎吓得跳进“海”中溺死，后来，这只老虎被圆明园护军开枪打死，这才平息了一场突发事件。
老北京人似乎对老虎有所偏爱，称从山上开采来的表面呈不规则多边形的块状天然石料，为虎皮石，用虎皮石砌筑的院墙称虎皮石墙。今颐和园外墙大多是虎皮石墙。
北京四合院或三合院中的正房堂屋，大多是一水儿整齐排列开间的，但也有在堂屋前退进一柱距而形成一间凹廊的，这个凹廊，在土木工程学上，叫做“老虎口”，这样做的效果是改善正房的通风与采光。夏天多了一处主人室外乘凉的平台。鲁迅先生受“老虎口”的启发，在自宅的正房堂屋后接建一间后厦，戏称为“老虎尾巴”。虽通风、采光条件有所改善，但冬季寒风袭来，御寒效果较差，室内气温较低。
北京人建坡形屋顶的建筑时，习惯在凸出的坡屋顶斜面上，设置一两个垂直窗扇的采光通风窗，用作阁楼采光和通风，也可兼作检修屋面和消防人员出入之用，这种窗被称作“老虎窗”。假如您到五四大街游览，举目高望，北大红楼的屋顶上，就有这样的“老虎窗”。
北京还有大石虎胡同和小石虎胡同，一在德胜门内，一在西单。大石虎幼儿园在北京赫赫有名，同志曾至此视察，“铁拳头”郎平就是在这家幼儿园“毕业”的。小石虎胡同也很有名，曹雪芹曾在这里的宗学任教。早年这两条胡同各有大小石虎“镇”守，如今石虎均已无存。
北京以老虎命名的寺庙也有多处，皆因其山门前置有石虎而得名，并非以虎为神而供奉之。
北京还有以卧虎桥、神虎桥命名的地名。紫竹院南侧早年有座石桥，桥翼两侧共有石虎4只，被称为神虎。有一天夜间，一只石虎不翼而飞，遂易名为三虎桥。几年前修紫竹桥，拆除了三虎桥，如今空有“三虎桥”之名，而无三虎桥之迹了。
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