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科技新知 第12期

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频繁换台“终结者”

当你想好好看一个电视节目,可旁边那个人在没完没了换台的时候,你是不是恨不得把摇控器给他扔掉?现在你只要花15美元,就可以买到一个报复得器,让他的遥控器不听使唤。

你首先要告诉这个和手机差不多大的工具,电视机应该如何换台,要做到这一点,只需用遥控器一次次地换台,同时用这个工具对准遥控器,它就可以把你的换台次序储存下来。然后把这个小或在房间里,它就会每过几分钟就根据你存储的指令给电视机换一次台。这样频繁的换台,对你旁边那个爱换台的人来说,电视机好像也有了自己的主张,不再听他的指挥,肯定把他弄得发疯。

点评:遥控器是人类最懒惰的发明,它也让人类的大拇指壮硕无比,用途广泛。

人类进化常倒退

按照人们所了解的进化顺序,原始人通常从以狩猎-采集为主的原始生产方式进入农耕文化。但是这并非一成不变,在人类历史的早期,也发生过从耕种到狩猎的倒退,这是德国科学家在东南亚地区的考古过程中得出的一个惊人发现。

生活在泰国和老挝丛林里的姆拉比人部落以狩猎和采集野果维生,根据其生活的地域,人类学家一般认为他们是东南亚地区进入农耕文化前的以狩猎和采集为主的部族的后代。来自德国马克斯・普朗克研究院的进化人类学家马克・史东金在考察分析了姆拉比和邻近部族的DNA之后发现,从线粒体DNA上看,姆拉比人具有在世界上任何部族都没发现过的惊人的一致性,而基因上缺乏变化是狩猎和采集文化的最大特征。

但是,他们在DNA上又和邻近的农耕文化的部族具有紧密的亲缘关系,所以史东金认为这些猎人其实是来自于农耕文化的一批复古者。另外从邻近一个农耕部落的传说中也证实了这个说法,传说中说,两个被遗弃的小孩儿是姆拉比人的祖先。

史东金设想,虽然姆拉比人来自农耕文化,但是如果缺乏足够种地的人手,只得重操狩猎采集的旧业,而这样的反复和倒退,在人类进化史上可能有很多次。

点评:如果从尔虞我诈到两小无猜是一种倒退,如果从钢筋水泥到山清水秀是一种倒退,如果从核武器到爆竹是一种倒退,那我们愿意一退再退。

小偷“口水”有玄机

一个饥饿的小偷,很容易暴露自己的身份,这听起来很奇怪,但是这实实在在地发生着。小偷入室行窃后,也许是出于肚子饿,也许是因为好奇,只要时间允许,总喜欢打开人家的冰箱看有什么好吃的,然后咬上一两口再扬长而去。但他不知道,他踏雪无痕的行动就被自己的口水暴露了。

多年来,侦查人员就致力于在罪犯咬过的食物中寻找认定他们身份的线索。美国加州拉霍亚国立大学的海瑟・扎斯基和伊斯梅尔・塞巴坦想,如果从这些食物上提取DNA,哪些食物可以为发现罪犯提供帮助呢?

他们让13个人吃比萨、玉米、鸡翅膀、排骨,巧克力、奶酪、苹果和胡萝卜,然后从他们吃剩的食物上提取DNA。结果发现,奶酪、胡萝卜、苹果和比萨都可以提取完整的DNA样本,而从其他食物上面就不行。扎斯基认为,可能因为那些食物块太小了,留下的口水不够多。

点评:干脆在屋子里多放几口痰盂,小偷难免忍不住要吐一口,这就什么都有了。

自闭儿童怕看人

患有自闭症的儿童不喜欢见人,尤其不喜欢看人脸,避免目光的直接接触,即便这个人和他很亲近。这种情况通常在孩子1岁左右的时候就出现,可以作为自闭症的早期表现。但是他们为什么不敢看人,科学家却一直不清楚。

最近美国科学家发现,患有自闭症的儿童之所以害怕目光的接触,是因为他们把人脸看成一种威胁。

威斯康星大学麦迪逊分校的金姆・道尔顿和同事研究了27名自闭症儿童,让他们看人脸的照片,同时扫描他们的大脑,发现即便对于友善的表情,这些孩子的大脑中负责负面情绪的杏仁体比普通孩子要活跃得多。道尔顿认为,想像让自闭症儿童把每一张脸的表情都视为威胁,即便面前是他们的母亲。

这项研究同样表明,自闭症儿童大脑中负责面容识别的纺锤状区域的功能也比较弱,这可能也是他们对观看脸部的排斥造成的。

点评:自闭症的儿童,也许是一批没有完全抹去“前世”成人世界记忆的人。他们知道,任何一张看似友善的脸都无法轻信。

电话打给外星人

人类一直在努力寻找外星文明发射的无线电波,那么外星人有没有在找我们?现在如果你想给外星人打个电话的话,只需要每分钟4美元。

2月27日,美国一家公司开通了这项热线服务,公众可以通过www.TalkToAliens.com网站拨打付费电话来讲一段话,然后这段话将被编码,并用一个3.2米宽的天线把它发射出去。

公司总裁艾力克・耐特说,如果外星人也有一个像地球上波多黎各的阿雷西波望远镜那么大的接收装置的话,就能把这段话接收到。但是罗杰斯大学的天文学家克里斯托佛・罗斯估计,这些信号可以被完整传送的最远距离也就是2光年,而距离太阳系最近的恒星也有4光年远,所以让他们收到这个信息的可能不大。

热线开通后,这家公司几乎每3分钟就接到一个电话,虽然他们并不监督人们对外星人说什么,但是他们提醒大家要礼貌一些。

点评:如果哪天地球人终于接收到来自外星人的一句“见鬼去”,不知该开心还是生气。

“泡泡”可以吞天地

宇宙中实际上泡沫奔涌,充满了时空泡泡,泡泡形成了,又破碎。在绝大多数情况下,它们不会造成任何损害,这也是宇宙能支撑到现在的原因。但泡泡也会随时释放出灾难性的能量,毁掉宇宙的一切。这听起来耸人听闻,但是一些物理学家认为是可能的。

美国阿拉巴马大学的物理学家路易斯・克里维里认为,时空泡泡每天都在形成,是这些泡泡在把星系撕裂,但是由于这些泡泡还不够强大,不足以对宇宙造成整体损害。

很明显,自从宇宙诞生的130亿年来,一个毁灭性的泡泡还没形成过,但是克里维里认为,宇宙并不像人类想像的那么安全。克里维里的理论尚不被大多数天文学家承认,他们认为拉扯星系不需要那么古怪的力量,但是克里维里认为自己的理论是建立在完整的物理基础上的。

点评:有人说上海房地产也是由许多泡泡撑起来的,不过由于各种原因,大家都不愿意承认,即便有,也希望这个泡泡最好一直撑下去。