剑指智能可穿戴设备与物联网

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在2014年国际消费电子展（CES）上，英特尔推出了基于Quark技术的、针对可穿戴式等电子设备的芯片方案Edison，旨在推动可穿戴设备的未来发展。其实早在2013年9月，英特尔就表达了在可穿戴设备和物联网领域发力的意愿。然而仅3个月以后就能够拿出一个技术平台，由此足以看出英特尔在这方面的决心和力度。

Edison是什么

Edison实际上是一款基于双核Quark处理器、采用22nm工艺、形如SD卡的可插拔微型计算机，它是英特尔最小的专利PC，支持多种操作系统，内置蓝牙以及Wi-Fi功能。不仅如此，它还是一台性能达到了奔腾电脑级别的微型PC，适用于超小型和低功耗的广泛物联网设备、智能消费产品以及可穿戴设备。通常，外界所熟知的英特尔低功耗CPU核心只有Atom，但Edison用的不是Atom，而是内部称为Sub Atom的Quark内核，顾名思义，其运算能力比Atom稍弱，但功耗要低很多：Edison平台系统的峰值功耗约为1W，低功耗模式下更是小于250mW。

基于Edison平台，英特尔及其合作伙伴可以开发各种应用，Edison的内部采用了大小核架构，小核可以快速启动，且具有灵活的功耗模式；大核有高级编程环境和丰富的功能，如支持Edison应用商店、Javascript、Python、Java、C/C++等程序语言、云服务和中间件等，对编写软件的开发者非常有用。

不一样的未来生活

目前在可穿戴设备领域所应用的两个芯片平台，一个是基于ARM架构的MCU产品，另一个则是运用例如MTK的手机平台。这两种芯片平台都存在无法同时支持Android系统和实时操作系统的问题，而且功耗比较大，难以提供针对工业嵌入式设计的丰富接口。Edison的优势是可以同时支持两种系统，在同等大小的情况下可以实现超越其他平台的性能。

实际上，Edison并不是停留在实验室中的科研产品，而是已经有了一些具体的应用展示。在CES大展上，英特尔的研究人员就向观众现场演示了数款基于Edison芯片的智能设备：安装了Edison的暖奶器可以在婴儿啼哭时自动加热，让半夜醒来的妈妈们不再手忙脚乱；将Edison芯片嵌入到普通玩具车和一个“魔术手套”中，即可上演现实版的“玩具总动员”，只需抬手、挥手便可随意指挥玩具车；而基于Edison的“写字板”则展示了本地手写识别与云端后处理的完美结合，当笔和纸成为输入和输出设备时，一幅画可以变形为一部动画短片，简单的命令就可以让孩子们成为小小音乐家、绘画家、小说家。

Edison平台的神奇之处还不仅如此，它可以像SD卡一样进行使用，例如用户可以把水杯中的Edison换到相机中，Edison就会自动识别设备，通过Wi-Fi在云端下载对应的应用。虽然现在某些设备还存在着一些小问题，不过仍然可以清晰地感觉到，智能生活离我们真的越来越近，在2014年将会有一轮新的爆发。而为了进一步推动智能可穿戴设备的研发，鼓励创客利用英特尔技术进行创意和革新，英特尔还设立了一个名为Make it Wearable（让它可穿戴）的竞赛项目，提供130万美元奖金奖励给拿出好作品的开发者。

进军物联网市场

可穿戴设备被誉为下一个“移动互联网”，但除了可穿戴设备，英特尔推出Edison平台更大的野心就是瞄准物联网市场。目前在智能手机和平板电脑市场上，英特尔的成绩都差强人意，因而发展新兴市场，特别是可穿戴设备及物联网已成为英特尔最冒险同时也是最有希望的选择。

由于英特尔一直以来主攻的是通用型芯片，此前英特尔做的嵌入性芯片支持的嵌入式接口不够丰富而受到很多抱怨。为此英特尔在Edison上做了很多改进，使其具有更高的灵活性，可以根据不同的应用产品，针对不同的I/O接口进行编程，支持温度传感器、运动传感器等，实现对多种I/O接口的灵活支持。例如一些洗衣机本来没有智能化功能，然而只要洗衣机具有一个智能卡槽，就可以将这个只有SD卡大小的芯片插入其中，从而完成洗衣机的智能化，而无需重新对洗衣机的整体架构进行设计，也无需传统洗衣机厂商重新开设一条产品线来专门生产智能洗衣机。

未来依旧充满挑战

英特尔打算进军可穿戴设备，需要走上比PC时代更开放、分散的结盟路线。在整个可穿戴市场极不成熟之时，扶植小厂商甚至小创业者是条必经之路。但对小企业分散出击意味着英特尔要全面、快速地对这些企业进行技术支持，而这恰恰是英特尔曾被小企业诟病的一个地方；另一方面，英特尔也需要得到更多大厂商的支持，而Quark的售价、功耗、Edison整个处理器系统的集成度，则是能否赢得这些帮手的关键因素。

此外，在可穿戴设备的应用生态系统方面，英特尔也需要与优势明显的ARM指令集芯片争夺机会，因此摆在英特尔前方的道路并非一帆风顺。但是面对市场更大的智能家居市场，相信未来英特尔带给我们的惊喜远不止于此。