啄木鸟的神奇“啄力”

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鸟类撞上飞机而导致的不幸坠机事件常见诸新闻报道，也许算不上什么新鲜事。不过，下面这起鸟类与飞机的事件倒绝对算得上20世纪末期的一大奇闻……

啄木鸟与航天飞机

1995年6月8日，正当全球的航天爱好者期待着“发现”号航天飞机再度升空，引发新一轮的“航天热”时，美国航空航天局却向世人宣布：此次飞行因故推迟。

是“发现”号发生了机械故障；是宇航员突然生病；还是受气象条件限制？人们议论纷纷，新闻媒体也推波助澜，一时间，“发现”号推迟升空成为聚焦中心。

而当谜底被揭开后，人们大吃一惊：这竟然是因为“发现”号燃料箱表面的绝热泡沫塑料被啄木鸟啄出了直径为6～10毫米大小的几十个洞眼。

为了安全考虑，美国航空航天局毅然取消了原定的飞行计划，“发现”号升空计划竟然被啄木鸟的“啄力”破坏了。

“啄力”有多大

啄木鸟是一种森林益鸟，在动物学分类上，属鸟纲，啄木鸟科。全球除大洋洲和南极洲外，均可见到。

有的害虫潜藏在树木中很深，把树活生生地咬死，只有啄木鸟才能把它从树干中掏出来除掉。因为它的喙强硬尖锐，可啄破坚硬的树皮，辅以舌尖天生的短钩、伸缩自如的长舌，专门捕食树木内的害虫。

由于啄木鸟食量大，活动范围广，在13.3公顷的森林中，若有一对啄木鸟栖息，一个冬天就可啄食掉90%以上的吉丁虫、 80%以上的肩星天牛，所以，人们称啄木鸟是“森林医生”。

不料，啄木鸟这次竟然把航天飞机当作巨木来啄，没做成“医生”，倒成为了“破坏分子”，也算是趣闻一桩。

看到这里，也许有人会问：啄木鸟如此辛劳地啄个不停，它的“啄力”究竟怎么样呢？

据推算，如果一个人驾驶着时速为50千米以上的汽车，猛烈地撞击到墙壁等阻碍物体时，这个人多半无法承受如此巨大的冲力和反冲力，即使不亡，也非受重伤不可。

那么，啄木鸟在啄木时，发出和承受的力量又有多大呢？

科学家们曾经用高速电影摄影机拍摄到啄木鸟啄木时的照片，发现了一些有趣而又惊人的数据――

啄木鸟一天啄树可以高达12 000次，有时候每秒高达20次；

啄木鸟头部在啄木时的运动速度，为555米/秒；

啄木鸟的喙尖在找到小虫时会突然停止运动，此时，其头部遭受到的反作用力，约等于所受重力的1000倍，相当于宇航员乘火箭起飞所受压力的250倍。

以如此高速度运动，并承受如此巨大的力量，啄木鸟竟然毫无损伤，反而“乐此不疲”。

这一切，引起了科学家的关注，他们作了深入探索。

“啄力”探秘

早在上个世纪末，一位美国科学家菲力普・梅依利研究后认为：啄木鸟既不会感到头痛，也不会发生脑震荡的原因，是因为啄木鸟在啄木时，其头部和喙运动的方向，严格保持在一条直线上。

假如啄木鸟在啄木时头稍微一歪，这个旋转动作加上啄木的冲击力，就会把它的脑子震坏。正因为啄木鸟的喙尖和头部始终保持在一条直线上，因此，尽管它每天啄木不止，也能常年承受得起强大的震动力。

“抗震”新发现

随着科学研究的深入，关于啄木鸟“抗震”能力又有了新发现。

2007年度“搞笑诺贝尔奖”鸟类学研究奖得主――美国加利福尼亚州大学戴维斯分校的伊万・希瓦布和菲力普・梅依利又进一步阐述了其中的原理。

伊万・希瓦布认为，正是为了抵抗狂啄树木带来的冲击力，啄木鸟才进化出更小的大脑，使它成为一个完美的减震器。

而菲力普・梅依利的进一步研究发现，啄木鸟头部有很多减震装置――

啄木鸟拥有海绵状骨头的厚头骨，骨头中有很多小空隙，可以减弱震动；

啄木鸟的下颚有软骨，可以减缓冲击力；

啄木鸟的舌头很长，在每次啄木前收缩的话，就能吸收撞击力；

啄木鸟的眼睛内的透明瞬膜，在啄木鸟啄木前1毫秒会及时关闭，保护眼睛。

所以，啄坏“发现”号航天飞机的绝热层对啄木鸟来说，只是“小菜一碟”，至于啄木鸟为什么把泡沫塑料当木头啄，现在依然是个谜。