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在非洲一望无际的六草原上,生活着成群结队的斑马――它们因身上的斑纹扬名天下!人们喜欢斑马,不仅穿有斑马纹的衣服,吃有斑马纹的蛋糕,还在人行横道上画上了斑马线,警告驾驶人可能有行人正在该处横过或等候横过马路。据说,斑马线的出现极大地降低了交通事故的发生率。
可是,斑马,你的身上为什么会长出斑纹呢?几百年来,这个疑问一直困扰着科学家们,于是,他们提出了种种假说……
假说一:隐蔽
这个假说始于19世纪,但直到现在都很流行,那就是:斑马的条纹有助于它们在高灌木丛中藏身。有人觉得这个有点搞笑――灌木丛又不是黑白相间的。可是,对于最爱吃斑马肉的狮子来说,这似乎十分有效,因为狮子是色盲,只能看到黑白两种颜色。
可是,想想看,斑马也成群结队地生活在南非开阔的平原上,那儿可不全是高灌木丛哦。
假说二:迷惑
斑马是群居动物,一般由一匹雄性斑马领导一至几匹母马以及子女组成小家庭,早晚都待在一起。而当一大拨斑马集体跑动的时候,身上的斑纹看起来如同一堆乱码,相信能给狮子的视觉带来极大的打击――找不准食物的确切位置,也分不清对方的头和尾。而只要狮子有一瞬间的迟疑,就能给斑马留出逃命的时间,斑马的奔跑时速可达60~70千米。
但这个说法并不能让所有人信服,因为直到现在也没有很有力的证据来支持这一观点。
假说三:身份证
科学家已经发现,每一匹斑马的条纹都不完全一样,就好像不会重复的天然的条形码一样。熟悉它们的人可以借此分辨出它们,而不熟悉它们的人也能因此辨认出斑马的种类,比如,细纹斑马的黑色条纹又细又密,尤其是屁股上;山斑马屁股上的条纹明显比细纹斑马的粗多啦,身上的条纹却很细密。
达尔文(就是写《物种起源》的那位哦)相信,斑马也是凭借“条形码”来辨认同类的,尤其是在求偶期。他举例说,即使一头公驴的模样、体型很像公斑马,但一头母斑马也不会接受它的爱情!
澳大利亚昆士兰大学的马丁・郝认可条纹有这种社会功能。但是,他相信,条纹还有其他用处。
假说四:拒绝蚊虫
一直以来,舌蝇、牛虻等都是马科动物的梦魇,它们的叮咬不仅令动物疼痛,还会传播很多疾病,比如昏睡病和美洲锥虫病等等。非洲大草原恰是这些昆虫的天堂。
早在1930年,有的科学家就相信,斑马之所以进化出条纹,就是为了减少被蚊虫叮咬的概率。因为他们发现,与纯黑色或纯白色的动物模型比起来,舌蝇对条纹动物模型最没兴趣。
最近,瑞典兰德大学的艾克森等人又找到了新证据。他们设计了一个实验,即在一个遍布蚊蝇的农场里,放置了画上各种不同黑白条纹的盘子,然后在盘子里装满了沙拉油(这可是牛虻的最爱)。结果发现,画水平条纹的盘子比画斜线条纹和交错条纹的盘子吸引到的牛虻少,而模仿斑马条纹的细条纹盘子比粗条纹盘子吸引到的牛虻少。科学家认为,这是因为条纹会干扰这些昆虫。的大脑,令它们觉得这种物体的表面不易降落。
当然了,这个结论需要在斑马的身上进行验证,因为,对这些昆虫来说,气味比颜色更有吸引力,而野生斑马的气味可足着呢。
假说X
还有人说,斑马的条纹是在警告天敌,尤其是土狼。要知道,斑马的后腿强而有力,被它踢中,必受重伤!
还有人说,斑纹有助于斑马挑选优秀的伴侣――它们总喜欢找条纹整齐的另一半,因为条纹混乱的斑马多半是受过伤的。
很抱歉,直到现在也设有人能给出这个问题的准确答案。不过,没关系,大自然的神奇就在于其难以捉摸。如果你有兴趣,不妨努力学习,投入研究吧,也许有一天,你能让答案大白于天下!