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大森林里的小木屋(节选)

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六十年前,在威斯康星州的大森林里,有一座用木头盖起来的灰色小屋子,里面住着一位小女孩。

小木屋周围,是一片片茂密的大树林。在这些树林外面,相接着无边无际的参天大树,高高低低,层层叠叠,密不透风,蔚然成秀。就算一个人拼命要往北边走,哪怕走上一整天,一周,甚至整整一个月,除了郁郁葱葱的树木,他什么也看不见。这里没有房屋,没有道路,也没有人居住。唯一能够看到的只有莽莽树林和栖居在大森林里的野生动物。

从小木屋的东边和西边出发,走上好多里路都是连绵不断的树林,只有远在大森林边缘才零星散布着几幢小木屋。

不管这个小女孩怎么看,她所能看到的只有她住的这幢小木屋。小木屋里,和她住在一起的是她的父亲、母亲、姐姐玛丽、妹妹小卡琳。篷车行驶的小道从门前经过,弯弯曲曲地伸向大森林,直到消失在大森林深处,一些野生动物就生活在那儿。小女孩不知道这条路通向哪儿,也不知道路的尽头会是什么。

晚上,劳拉躺在有滑轮的小床上,当她毫无睡意时,除了能听到树木互相说着悄悄话外,其他什么声响也听不见。有时候,在黑夜里某个遥远的地方,传来一声声狼的嗥叫。不一会儿,狼会跑到更近的地方,再次嗥叫起来。

狼的声音非常吓人。劳拉知道狼会吃掉小女孩。不过,有坚固的圆木墙壁保护着她,她待在里面是很安全的。爸的枪挂在门上,浑身长着斑纹的年老斗牛犬杰克,乖乖地趴在门前守卫着。爸会说:“去睡觉吧,劳拉。杰克不会让狼进来的。”于是劳拉舒舒服服地钻进被窝,紧挨着玛丽,进入梦乡。

一天晚上,爸把她从床上抱起来,带她到窗户边,让她看看狼的模样。狼群中,有两只狼蹲坐在小木屋前面,看起来就像长毛狗。它们把鼻子扬起来,对着明亮的月亮,大声嗥叫着。

杰克在门前走来走去,不停地咆哮着。它背脊上的毛全都竖了起来,凶狠地向着狼露出尖利的牙齿。狼嗥叫着,但是它们没法进屋来。

这是一幢舒适的小木屋。楼上有间大阁楼,下雨天,雨点像打鼓一般敲打着屋顶,这时在阁楼里玩耍会特别开心。楼下有一间小小的卧室,还有一个大房间。卧室里有一扇窗户,可以用木质的百叶窗关上。大房间有两扇装有玻璃的窗户,还有两扇门,一扇前门和一扇后门。

一道弯弯曲曲的篱笆环抱着屋子四周,这样熊和鹿就没法跑进来啦。

屋子前面的庭院里,有两棵漂亮的大橡树。每天早晨,劳拉一醒来就会跑到窗前向外看。有一天早晨,她看见两棵大橡树的树枝上都吊着一头死鹿。

原来爸昨天用枪打中了两头鹿,当他晚上把鹿带回家时,劳拉已经睡着了。爸把它们高高地吊在树上,这样狼就吃不到鹿肉了。

那天,爸、妈、劳拉和玛丽都享用了一餐新鲜的鹿肉。鹿肉味道美极了,劳拉真想他们能把鹿肉全吃光。但是大部分鹿肉要用盐腌起来,用烟熏好,储存起来准备冬天吃。

冬天快到了。白天变得越来越短,到了晚上,霜就爬上了玻璃窗户。要不了多久就要下雪了。到那时,积雪几乎能把小木屋掩埋起来,湖水和小溪也会结冰。在严寒的天气里,爸不一定能猎取到野生动物。

在漫长的冬季里,熊会躲在洞穴里美美睡觉。松鼠也会蜷缩在树洞里的窝中,用毛茸茸的尾巴把鼻子舒适地包裹起来。鹿和兔子胆子特别小,一受点惊吓,就会迅速跑开。即使爸能捕到一只鹿,那也是瘦弱不堪的,不会像秋天里的鹿那样长得肥嘟嘟的。

在铺满了积雪的大森林里,爸整天冒着严寒打猎,晚上回家的时候可能两手空空,不能给妈、玛丽和劳拉带回来吃的。

所以,在冬季来临之前,必须在小木屋里尽量储存足够的食物才行。

爸小心翼翼地把鹿皮剥下来,抹上盐,再把鹿皮拉伸开来,因为他要把这些鹿皮制成柔软的皮革。然后,他把鹿肉切成一块一块的,放在一张木板上,给每一块撒上盐。

在庭院边上,竖立着一根长长的树干,那是从一棵很大的空心树干上锯下来的。在树干竖立之前,爸从树干两端伸手进去,在里面钉上一排钉子,一直钉到最深处。接着他把树干竖起来,在顶端做了小屋顶,又在挨着底部的这端开了一个小门洞。爸在开门洞而挖下来的那块木块上安上皮革铰链,再把木块装回原位置,这就成了一扇小门,树皮还留在门上。

鹿肉用盐腌了几天后,爸在每一块鹿肉的末端切开一个小洞,再用一根绳子从小洞里穿过去。劳拉看着爸做这些活儿,又看着他把鹿肉挂在空心树干的钉子上。

他从小门洞伸手进去,把肉挂在钉子上,尽量挂得高些。然后,他搬来一架梯子靠在树干上,爬到顶端,挪开那头的小屋顶,再从顶上往下把鹿肉挂在树干里的钉子上。

然后,爸把小屋顶放回了原位置,从梯子上爬下来,对劳拉说:

“你到劈木柴的砧板那边去,给我拿些山胡桃树的碎木片来――要那种新鲜、干净、洁白的。”

劳拉飞快地跑到爸劈柴的地方,用围裙兜来满满一兜新鲜的、带着香甜味的碎木片。

爸就在空心树干的小门洞里面用小块的树皮和干苔藓生起一堆火,再小心地把一些碎木片放到火堆上。

新鲜的碎木片没有马上燃烧,而是冒起烟来,空心树干里充满了呛鼻的浓烟。爸关上小门,丝丝烟雾从小门四周的缝隙和小屋顶冒了出来,但是大部分浓烟都和鹿肉一起关在了树洞里面。

“山胡桃的烟是最棒的,”爸说,“它可以熏出最好的鹿肉,不管放在哪儿,不管是什么天气,鹿肉都不会坏掉。”

随后,爸拿起他的枪,把斧子扛在肩头,往林子里那片砍伐树木后腾出的空地走去,他要再砍一些树回来。

一连几天,劳拉和妈都照看着这个火堆。只要空树干的缝隙里不再冒烟,劳拉就会再拿些山胡桃的碎木片来,妈把这些碎木片放在鹿肉下面的火堆上。院子里随时都飘荡着淡淡的烟味儿,如果打开树干上的这扇小门,就会有一股浓浓的熏肉味儿涌出来。

终于,爸说鹿肉已经熏得差不多了。他们把火熄灭,爸从树洞里把一块块鹿肉全部取出来。妈用纸把每块肉都整整齐齐地包好,把它们挂到阁楼上,那儿既安全又干燥。

有天早上,天还没亮,爸就驾着马,拉着篷车出去了,到了晚上,他带了满满一车鱼回家来。大篷车的车厢装得满满当当的,有些鱼的块头甚至跟劳拉一样大!原来爸去了佩品湖,用渔网把它们捕捞上来的。

妈把一种扁扁的白鱼切成大张大张的薄片给劳拉和玛丽吃,肉里一根鱼刺也找不到。全家人美美地品尝了一顿鲜美的鱼肉,吃不完的鱼肉就用盐腌起来,放在木桶里准备过冬。

爸养了一头猪,它原来在大森林里到处乱跑,靠吃橡果、坚果和植物的根生活。后来爸把它捉了回来,放在圆木做的猪圈里,把它养得肥肥的。

有一次,劳拉半夜里醒来,听到猪在尖叫。爸从床上跳了起来,抓起挂在墙上的枪就冲出门去。接着劳拉听到枪声,一声,两声。

爸回来后,告诉大家刚才发生了什么事。原来他看见一头大黑熊站在猪圈旁边,正要钻进猪圈去抓猪,猪拼命地跑着,尖声嚎叫着。爸借着星光看见这个情景,迅速开了枪。不过光线十分暗淡,仓促之间,他没能打中黑熊,黑熊一点儿都没有受伤,爸只好看着它逃进森林里去了。

整个夏天,小木屋后面的园子里都种满了蔬菜。菜园子离小木屋非常近,鹿群在白天不敢跳过围栏来偷吃蔬菜,到了晚上,杰克是不会让它们进入围栏的。有时候,会在早晨发现在种着胡萝卜和卷心菜的地里有一些细小的脚印,不过杰克的脚印也在那里,看来鹿群一跳进来就被杰克赶了出去。

眼下,土豆、胡萝卜、甜菜、芜菁和卷心菜都已经从地里收割回来,贮藏在了地窖里,因为结冰的寒夜已经到来了。

洋葱都用茎叶编成长串挂在阁楼上,绑在绳子上的一圈圈红辣椒挂在洋葱旁边。阁楼的角落里,堆放着一堆堆橘红、金黄和碧绿的南瓜和笋瓜。

一桶桶腌鱼放在食物储藏室里,黄色的奶酪堆放在储藏室的搁架上。

分割开来的一块块肉都放在后门外木棚里的一块木板上,每一块肉上都撒了盐。腿肉和前胛肉泡在盐水里,准备像鹿肉一样放到空心树干里用烟熏。

“用山胡桃木熏出来的腿肉味道好得没法挑剔。”爸说。