昆腾公司CTO Mark Himelstein:“守旧”与创新四六开
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企业在进行技术创新时往往会处于两难的境地，不知道应该如何确定用于新技术开发以及旧系统维护的投资比例。如果一个公司不能正确对待新产品开发和旧系统维护这个问题，那么由此导致的最严重的后果可能是公司倒闭。
股市有风险，投资需谨慎。近日来股票市场的动荡肯定让众多股民对这句话有了更深刻的体会。在瞬息万变的IT市场上，从来不缺少商机，但是风险也常常不离左右。一家曾经辉煌的企业可能只是因为没有及时跟上某一波技术发展的新浪潮，从此便陷入低谷，甚至从市场上完全消失。这样的例子已经屡见不鲜。
笔者跟踪报道昆腾公司差不多有10年时间，曾经亲历过昆腾凭借独有的DLT、SDLT技术叱咤磁带备份市场的时期，也见证了昆腾2006年收购另一家知名磁带厂商ADIC时曾经达到过的辉煌，以及磁带市场因受到磁盘的猛烈冲击而日益萎缩时，昆腾从磁带备份转向磁盘备份的那份挣扎。
当昆腾公司首席技术官mark himelstein提到，昆腾这个品牌已经有30年的历史时，笔者突然有一种感慨：从一家专注于磁带备份的厂商到现在将业务重点逐渐转向磁盘与软件业务，正处于转型期的昆腾还将面临云计算、大数据带来的新挑战。未来，昆腾将何去何从呢？
转向45度
Mark Himelstein于2010年1月加盟昆腾，时任软件开发副总裁。当时的昆腾正处于转型的关键时期。一边是仍能带来可观收入的磁带业务，另一边是新兴的磁盘备份市场和用户对存储管理软件的旺盛需求，昆腾试图在这两者之间找到平衡。
是什么原因促使Mark Himelstein在这样一个特殊的时期加盟昆腾呢？当记者提出这个问题时，Mark Himelstein会心地笑了。他很快说出了三个原因：第一个也是最重要的一个原因是，包括首席执行官在内的昆腾高层表现出让昆腾实现平稳转型，并将昆腾做大做强的信心和决心感染了他；第二个原因是，数据保护市场充满变化与挑战，这激发了他的兴趣；第三个原因是，他相信，昆腾现有的资产、策略和产品能够确保公司转向45度，从而走向新的成功。
虽然磁带消亡论像个梦魇一直笼罩着备份市场，挥之不去，但实事求是地讲，磁带不会消亡，就像大型机不会消亡一样。且不说大量已经采用了磁带备份设备的用户还会有产品升级换代的需求，仅是充当归档设备就能让磁带设备以退为进，守住一定的市场份额。昆腾公司2011财年财报显示，这一年中昆腾公司新增了550个中端和企业智能磁带库客户，其入门级智能磁带库产品的收入比上一财年增长30%。
不过，磁带市场的萎缩是不争的事实。圣克拉拉顾问集团（Santa Clara Consulting Group）的《备份磁带技术2010年报告》显示，2009年全球磁带市场总营收比2008年减少近1/4。近两年，虽然磁带市场偶尔出现短暂反弹，但从发展大势来看，市场份额缩减是不可避免的。Mark Himelstein也承认了这一点。但他同时表示，磁带仍有市场，所以昆腾不会放弃对磁带产品的投入和研发。昆腾公司在制定未来的产品研发策略时，将综合考虑市场发展的趋势以及昆腾公司的整体发展策略。“至少在我退休时，仍会有人使用磁带。”Mark Himelstein笑着说。
创新是一辈子的事
昆腾公司还是十分明智的，它已经主动停止了DLT和SDLT磁带技术的研发，而把精力放在LTO磁带技术上。昆腾是LTO联盟的一员，这一身份也让它在LTO磁带市场上处于一个比较有利的地位。
DLT和SDLT是昆腾独有的磁带技术。在很长一段时间内，这成就了昆腾在磁带市场上的辉煌，但是后来也成了阻碍昆腾有更大作为的绊脚石。作为一家专业的磁带厂商，昆腾一手包办了磁带驱动器、磁带介质、磁带库等磁带产业链上的所有技术环节。这样做的好处是，可以保证昆腾在磁带市场上的专注和专业性。但是，全部业务限定在磁带领域，使得昆腾的抗风险能力不足。当磁盘备份逐渐兴起后，磁带市场受到强烈冲击，昆腾的大麻烦就来了。是继续做磁带，还是全面转向磁盘，这是一个关系到昆腾生死存亡的命题。
实际上，昆腾公司并没有遭遇到人们预料中那么严重的冲击。这一方面是因为昆腾早期通过收购获得的软件业务此时显露出了很强的增长潜力；另一方面，昆腾及时转向磁盘备份，不仅推出了DXi系列磁盘备份产品，而且在重复数据删除技术方面也颇有建树。从磁带一枝独秀到磁带、磁盘、软件三足鼎立，昆腾新的产品体系已经确立。
Mark Himelstein引用了《发明者的困惑》一书中的观点指出，企业在进行技术创新时通常会处于两难的境地，不知道应该如何确定用于新技术开发以及旧系统维护的投资比例。开发新产品与维护旧系统要同时进行，但是两者要严格区分开，不能重叠，否则可能出现所有投资都用于旧系统维护的局面。企业应该明确用于新技术开发以及旧系统维护的投资比例，但是在公司的不同发展阶段，这一比例可能会有调整。
“我参与了DXi系列磁盘备份产品研发策略的制定。当时公司的决定是，将60%的资金投入到新产品的研发上，而将40%的资金用于旧系统的维护。未来，公司还会根据市场的需求对此比例进行调整。”Mark Himelstein表示，“如果一个公司不能正确对待新产品开发和旧系统维护这个问题，那么由此导致的最严重的后果可能是公司倒闭。创新对于企业来说是一辈子的事。”
磁盘与软件齐头并进
如今，磁盘与软件业务显然成了昆腾发展的重点。
现在看来，当初EMC因收购Data Domain而结束了与昆腾的OEM合作关系，对昆腾今天的发展来说并不是一件坏事。昆腾在磁盘备份以及重复数据删除市场上已经站稳了脚跟。昆腾于2011年1月的DXi 2.0软件，可用于DXi磁盘备份和重复数据删除系统，其性能比DXi 1.0提高一倍。从硬件上来看，昆腾已拥有了从入门级到企业级的全系列磁盘备份产品。Mark Himelstein介绍说：“昆腾对重复数据删除设备的最大改进是，在提升整体性能的同时，简化了设备的报价和使用。用户只要报出需要多大容量的系统，就可以得到一个符合其需求的重复数据删除系统，而不用自己再去计算多大的存储容量需要配什么样的重复数据删除功能。”
大数据对于昆腾来说可能是一个新的发展机遇，其StorNext文件共享和数据管理软件将有更多用武之地。前不久，昆腾与NetApp达成StorNext转售协议，并且收购了虚拟化备份厂商Pancetera。“2015年，80%的计算负载都将放到虚拟机上。Pancetera能更灵活地实现对虚拟机的备份。”Mark Himelstein谈到了对Pancetera的整合，“目前，Pancetera既可以单独销售，也能与DXi系列产品整合销售，未来还可能被集成到StorNext软件中。”
在大数据时代，用户对商业智能和分析工具的需求会越来越旺盛。Mark Himelstein表示，StorNext可能在内容分析方面增加更多的功能，从而更好地实现存储分层。
谈到未来会关注哪些技术发展方向，Mark Himelstein表示：“分层存储、内容分析工具与内容感知技术会是昆腾关注的热点。我们将根据市场以及技术的变化，随时调整创新策略。我们会灵活运用收购、合作、OEM等手段，促进公司业务的可持续性发展。”