他发现了“引力波”

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美国东部时间2月11日上午，华盛顿全国新闻中心，响起了长久的欢呼。

美国国家科学基金会与来自加州理工学院、麻省理工学院以及科学合作组织“激光干涉引力波天文台”（LIGO）的科学家共同宣布：LIGO于去年9月14日首次探测到引力波，证实了爱因斯坦100年前所做的预测，弥补了广义相对论实验验证中最后一块缺失的拼图。

在发现引力波的背后，隐藏着一位传奇人物：基普・索恩。

LIGO主导者：“就在几天前，我还瞒着妻子”

实际上，有关LIGO发现引力波的传言已在物理学界传播了几个月，不过，传言一直未获得LIGO证实。在2月11日的会上，LIGO项目组科学家称，他们花了几个月的时间进行验证，这也是为什么2015年9月探测到引力波信号，却拖到本月才宣布的主要原因。项目的主导者之一基普・索恩告诉媒体，“就在（公布）几天前，我还瞒着妻子”。

2014年11月，在接受《洛杉矶时报》采访时，索恩曾总结自己的职业生涯，“我之前有很多不好的流言，所以我的大部分职业生涯是在努力工作，证明自己足够优秀”。

索恩是一个很好的讲述者和天生的老师。他会和朋友讲述1970年代和好友斯蒂芬・霍金打赌的故事，下一刻，他就在解释地球重力怎么在缓慢的影响iPhone的GPS系统。

那时，索恩和斯蒂芬・霍金对天鹅座X-1的天体身份打赌，后者对其天体身份表示怀疑。两人立下字据，霍金以1年的《阁楼》杂志赌索恩4年的《私家侦探》。后期，天鹅座X-1被证实，霍金到南加州大学演讲，当时索恩人在莫斯科，于是霍金大张旗鼓地闯入索恩的办公室，把当年的赌据翻出来印上拇指印表示认输。

1980年代，麻省理工学院的雷纳・韦斯教授想到了用激光的干涉来测量引力波的方法。这个点子后来受到了索恩的关注。他发现在韦斯的方法上加些合理的改进，可能行得通。

于是，加州理工和麻省理工开展合作，主导了两个激光干涉引力波观测台的建设。

LIGO项目的执行总监雷兹曾表示，“没有索恩，就不会存在LIGO项目”，“这个项目是索恩视野、激情和推动力的明证。他有这个能力让整个科学共同体相信发现引力波不仅是存在可能性，而且是可以达成的”。

物理讲述者

1940年，基普・索恩出生于美国犹他州洛根市，父亲是犹他州立大学的一名农学教授，母亲则是知名的经济学家。在学术环境下长大，他的四名兄弟姐妹中的两名，都已经成为大学教授。

索恩8岁时，哥哥带他去参加一场关于太阳系的讲座，从此，索恩被物理学深深吸引。索恩年轻时就在学术领域表现非凡，成为加州理工学院历史上最年轻的全职教授之一。1962年，他在加州理工学院获得理学学士学位，并于1965年在普林斯顿大学获得理学博士学位。两年后，他回到加州理工学院，成为一名教授物理学的副教授。1970年，他晋升为理论物理学教授。

索恩的父母是摩门教信徒，他在信仰的熏陶中长大，他现在是一名无神论者。他曾说，很多优秀的同事是虔诚的信仰上帝的教徒，“科学和宗教之间并没有本质上的冲突，我只不过恰好不信仰上帝”。

与其他科学家不同的是，索恩是一名很好的讲述者。他更善于向他人展示在引力物理和天体物理学领域的一些发现，并强调这些发现令人兴奋并且重要之处，不仅是面向学术界，同时也面向大众。

美国的PBS和英国的BBC都播放过索恩关于黑洞、引力波、相对论、时间旅行以及虫洞等主题的公众演讲节目。

1999年，索恩对“21世纪人类将会对哪些问题找到答案”做了推测，其中就包括：我们能否观察宇宙的诞生和他的黑暗面，通过使用时空扭曲造成的扩散，也就是引力波。

2009年6月，他辞去费曼教授职务去追求写作和电影事业，他的第一部电影就是和诺兰合作的《星际穿越》。“我很享受这个过程，我正处在想做一些新事情的人生阶段。”

在《星际穿越》之前，他和好莱坞曾有过一次交集。那是在1980年代中期，他建议卡尔・萨根（已故的美国著名天文学家和物理家）在电影《超时空接触》中用虫洞代替黑洞，作为空间中从一点到另一点的方式。《洛杉矶时报》在报道中假设，如果科幻电影和电视剧每次使用虫洞作为情节设计，索恩都能收到一份报酬的话，那么他将是一个更富有的人。

科学预言者

2014年，因为热门电影《星际穿越》，基普・索恩曾成为公众舆论关注的焦点。

作为电影的科学顾问，影片中瑰丽炫目的黑洞、虫洞，正是来源于他的设想。

2009年快退休时，他和制片人琳达・奥布斯特就在谈论要不要制作一部涉及黑洞与虫洞神秘性质的电影。不久之后，史蒂文・斯皮尔伯格签约导演这部影片，之后又退出，该片成了编剧乔纳森・诺兰以及其兄克里斯托弗・诺兰一手打造的科幻巨片。在克里斯托弗・诺兰重写他弟弟的剧本的同时，他想弄明白这个故事核心里的科学内容，便力邀索恩加入创作团队。影片中黑板上那一连串的公式，是索恩亲自书写。那时，他预计人类会在10年之内首次实现对引力波的观测，因此他在电影《星际穿越》的设定中，把发现虫洞的时间安排在了2019年。

然而，现实比预测提早了3年。

电影上映后，索恩知道自己会遭到很多科学家同行的批评。“一名接触的同事走出星际穿越的影厅然后说，我很喜欢这部电影，但是关于里面的科学我可以挑出很多错误。”索恩耸了耸肩：“我已经74了，我的工作已经半个世纪了，而且十分享受，我对于批评已经不再特别敏感了。”其实在《星际穿越》的剧本初稿中，曾设定人类在观测引力波时意外发现了虫洞。

但诺兰兄弟在修改剧本的时候，不得不对影片中的科学信息有所删减，不至于让观众在观看电影的时候“烧脑”得太过火候。

索恩曾对此情节的删改表示遗憾，“到目前为止，人类对时空弯曲还不甚了解，几乎没有相关的实验和观测数据”。“这就是为什么引力波尤其重要的原因：引力波源自于空间的弯曲，所以它们是探索宇宙弯曲的理想工具。”他说。

在《星际穿越》大获成功之后，索恩并没有觉得电影会是他未来的主要事业。他列出了未来自己要做的一系列工作，包括研究引力波、写科幻小说、与妻子一起深潜和滑雪。

没想到，仅仅一年多之后，他就完成了其中最重要的目标。