只要你愿意参与,社会进步就会实现

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诸君即将毕业，你们中的许多人立志为创造一个更好的世界而奋斗。有些人加入公共服务事业，有的人成为非营利组织的一员，有些人则在自己所处的社区做志愿服务。

你们中也有许多人，对于政治抱着悲观愤世的想法，你们甚至怀疑，真正的社会进步到底有没有可能发生？

看来你们并不了解历史。

当我在1968年毕业时，正值越南战争时期。那时候已经有五十多万士兵在越南驻扎。那时我还不知道自己会不会被选去参军。一个曾在毕业典礼上做代表发言的同学告诉我，他要离开美国去加拿大，还希望我们跟他一块儿去。

那之前的两个月，马丁.路德.金被暗杀。美国城市陷入火海。肯尼迪总统刚刚倒在枪口之下。

美国陷在偏执的泥沼中徘徊不前。

我依然记得，我的一位同学因为跟黑人女孩约会，被人在电影院里吐唾沫。而此前一年，最高法院就已经了禁止种族间通婚的法令。我班上总共有800名学生，其中只有6名黑人和4名拉丁裔青年。

我依然记得，我的一位同学的女朋友几乎死在街边小诊所的堕胎手术中，那个时候几乎不可能找到安全的堕胎渠道。我依然记得，一位聪明的法学院女生在毕业时泪流满面，就因为她是个女人，没有哪个法律公司愿意雇佣她。

那个时候，环境保护运动还没有萌芽。因为工业废水和污水，美国有三分之二的水路是不安全的，人们不敢饮用或者钓鱼。

那个时候，全民医疗保障简直是白日做梦。

一切看起来都没有希望。我原本以为，美国的未来会像地狱一样。

然而，变革却实实在在地发生了。这个国家变了，尽管变革得来不易，尽管每一次的进步，都会遭遇坚实的阻碍。但是我们的脚步也因此更加坚定，因为我们已经下定了决心，去改变这个国家的未来。

在我毕业的时候，我不敢相信在有生之年能看见女人赢得如此之多的自由，包括合法堕胎的权利；也不敢想象女人能成为一家大型企业的CEO，成为国务卿，甚至总统候选人；在大学里，女生的数量竟会超过男生。

也不敢想象，这个国家会有一个数量庞大而且在不断增长的黑人中产阶级群体。不敢想象，一个跨种族婚姻家庭的孩子，一个黑人，会成为美国的总统。不敢想象，大学的招生比例中，拉丁裔学生的数量会超过白人学生。不敢想象，未来超过80%的美国人会拥有医疗保险……

那时我不敢想象，我们的国家能发生这么多积极的变化。

然而变化确实发生了，而且进步才刚刚开始。逐渐扩大的不平等，萎缩的中产阶级，还有全球变暖，以及金钱对民主的腐蚀――这些都是现在的我们需要面对并处理的问题。在这些问题上取得进步――也防止我们的国家发生倒退――仍然需要当年变革者们的毅力、智慧和耐心。

坚韧和务实的作风，正是美国精神的精华。我们相信社会进步，因为一出生我们就身处其中，它是孕育我们国家的摇篮。

也就是说――我能理解你们的悲观失望。虽然看起来，要实现社会进步似乎是毫无希望的。

但是相信我，事实并非如此。只要你愿意参与改变，社会进步终会实现。

（作者系加州大学伯克利分校国家政策学院教授）