媒介技术演化的软决定论

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莱文森对于媒介演化的发展有着自己独到的见解，从宏观的角度讲他主张，媒介发展的软决定论，媒介是决定着事物向前发展的重要因素而非决定性因素，他的思想大胆而有自己的依据，目前为止在媒介环境学中起着媒介领导者的作用。他对媒介历史的发展有着直观的且客观清晰的分析，对于未来的新新媒介――网络媒介，则继承和发扬了麦克卢汉的先见性思想去看问题。阐明了广播电视报纸等旧媒介、电子网络文本新媒介、以及现在的微博、facebook等新新媒介的界定与准确的预测，他对于媒介环境学的贡献是不可比拟的，研究莱文森的思想，对于我国的媒介环境学研究以及对于未来媒介发展的预测都有着及其深远的影响。因此要了解媒介环境学的起始与未来的演变，研究莱文森是一个极好的选择。

一、莱文森的媒介环境学思想来源

莱文森的思想来源是经过一系列的历史发展逐渐演变而来，通过他对麦克卢汉的关系与媒介环境学派的诞生以及后来的自己开创的新新媒介――数字传播，成为他的媒介思想的核心。

先驱人物有帕特里克・格迪斯、刘易斯・芒福德、本杰明・李・沃尔夫、苏珊・朗格等人。格迪斯是百科全书式人物；芒福德是城市生态学创始人；沃尔夫主张语言相对论，强调语言对思维的影响；朗格是符号论美学代表人物。

第一代的代表人物有伊尼斯和麦克卢汉，他们是该学派的遵纪人和旗手，他们的学问在20世纪50年代以后走向成熟。

第二代的代表人物在20世纪70年代登场。其中的三位代表人物尼尔・波斯曼、沃尔特・翁、詹姆斯・凯瑞，国内学界已相当成熟了。

第三代的代表人物有保罗・莱文森、林文刚、德里克・德克霍夫、兰斯・斯特雷特、埃里克・麦克卢汉，前四位的著作已陆续引进国内。

人类在经历了口语社会和文字印刷社会之后，以1844年电报的发明为开端开始步入电子社会。之后，广播、电视的加盟，每一次都把电子社会推向新的阶段。莱文森经历了数字时代从起步到今天过程，他主要考察的正是当今的媒体―――数字传播。不仅研究数字传播，莱文森还亲身参与数字技术的开发应用。1985年，莱文森在自己的事业蒸蒸日上的时候，与妻子一起跳进了数字技术的洪流，创办了“联合教育公司”――一个主要从事远程教育的机构。这在当时还是一个新生物。作为网络教育的先锋 ，莱文森在20多年的网络教学中充分体会到了网络的神奇。网络传播的这些特征具体形象地演绎了麦克卢汉的洞见――“处处皆中心、无处是边缘”、“地球村”、“非集中化”趋势。所以，于莱文森而言，麦克卢汉的传播思想和日薪月异的“数字时代”一点都不玄奥，而是尽在生活之中，可出可感。

媒介演化的“人性化趋势”、“补救性媒介”、媒介的技术史分期等都是莱文森的学术贡献，他的媒介观点是在阐述媒介技术史的过程中，通过对历史的不断论证与媒介发展的再现展示，给读者以生动易懂的阐述了他的媒介环境学观点，因此，理解媒介技术史分期是理解莱文森媒介研究思想核心的前提。下面就对莱文森的媒介技术史分期做一个大概系统的阐述。

二、莱文森的媒介技术史分期

媒介技术史是从知识获取到技术传播而后到现在的学说著作媒介的思想认识，纵观媒介的技术史，是一个复杂的拟自然演变系统，它无所不在并无时无刻不影响着他人，媒介使人与人、人与自然紧密的连在一起。它的产生和发展要系统的，分段式的去认识。

要概括媒介技术史的分期要从以下几个方面看：

（一）知识进化的三段论，生成――批评――传播。他借用坎贝尔的生物进化三步论（生成新器官或有机体的阶段；淘汰不适应的特征或物种的阶段；繁殖幸存的特征或物种阶段），推出只是成长过程中类似的三部曲：生成或创造新思想的阶段；借助批评淘汰不正确思想的阶段；传播尚未证明为不正确思想的阶段。

（二）技术发展的三阶段论：玩具――镜子――艺术。技术首先被设计成玩具，接着被用作现实的代替品，最后就超越了现实并创造了新的现实。其辩证逻辑可以表述为玩具――镜子――艺术，或前现实――现实――后现实。以我们中国人发明的火药为例，起初被制成鞭炮，用作玩具；接着被用于生产和战争，成为工具；最后被做成烟花，成为艺术。

（三）当代媒介的“三分说”。他把当下媒介分为旧媒介、新媒介和新新媒介等三种，完成了理论上的突破，对学界作出了新的贡献。

（四）旧媒介制互联网诞生之前的一切媒介，它们是空间和时间定位不变的媒介，比如书籍、报刊、广播、电视、电话、电影等。旧媒介的突出特征是自上而下的控制、专业人士的生产。

（五）新媒介指互联网上的第一代媒介，滥觞于20世纪90年代中期，使用者可在根据自己的时间收发邮件，使用网上书店、网上留言板、聊天室等。

（六）新新媒介指互联网上的第二代媒介，滥觞于20世纪末，兴盛于21世纪，例子有博客网、维基网、“第二人生”、聚友网、脸谱网、博客网、掘客网、优视网、推特网等。其界定性特征和原理是：1.其消费者就是生产者：2.其生产者多半是非专业人士；3.个人能选择适合自己才能和兴趣的新新媒介去表达和出版；4.新新媒介一般免费，付钱不是必须的；5.新新媒介之间的关系既相互竞争，又相互促进；6.新新媒介的服务功能胜过搜索引擎和电子邮件；7.新新媒介没有自上而下的控制和守门人；8.新新媒介使人人成为出版人、制作人和促销人。

媒介环境学把媒介环境视为人类社会发展中的一根主线。莱文森的思想主要在于媒介环境发展演变的过程中的结构平衡问题、媒介演变的规律以及媒介发展的趋势。所以，媒介技术的分期成为了解其媒介环境学思想的主要路径。

三、媒介技术进化的根本动力和演化机制

媒介技术的根本动力可以理解为媒介演化的“人性化趋势”理论。1979年，莱文森在他的博士论文《人类历程回放：媒介进化理论》里首次提出这个理论。他认为，人类技术开发的历史说明，技术发展的趋势是越来越像人，技术在模仿、复制人体的感知模式和认知模式。

“人性化趋势”从达尔文的自然进化论得到灵感。他效仿达尔文的选择理论，把人比喻为“自然环境”，然要对技术和媒介做理性的选择，用以维持生存、发展自我、认识世界、改造世界。他认为，媒介的演化服从认的理性，有无穷的发展潜力，越来越人性化，越来越合理，越来越完美，人总有办法扬其长而避其短。

人类技术开发的历史说明，技术发展的趋势是越来越人性化，技术在模仿甚至是复制人体的某些功能是在模仿或复制人的感知模式和认知模式。

从19世纪印刷术的诞生到摄影术和电报的发展，从电话和留声机的问世到无线电的发明，这都说明了，技术随着发明者为自己想法创造出来的成果被人们有选择性的应用后产生出不可预测的结果，是信息技术得到了时间上和空间上的延伸。

旧媒介的兴起于衰退，新媒介的产生于发展就很好的说明了媒介演化的人性化，它可以看做是补救性媒介的发展与变化。用以说明人在媒介演化中进行的理性选择。简单地说，他认为，任何一种后继的媒介，都是一种补救性措施，都是对过去的某一种媒介功能的补救和补偿。换言之，人类的技术越来越完美，越来越“人性化”。

四、媒介环境的变革

在媒介环境学派里面，对媒介发展规律研究最多的是麦克卢汉和莱文森。莱文森认为，媒介发展的全部历史是一个持续不断的完善过程，每一次媒介变革都是就旧媒介的修正与补救。在完善旧媒介的同时，新媒介又会出现新的缺憾。

（一）旧媒介产生，发展，和新媒介的临界点

我们说印刷机产生现代世界，广播产生集权制下的听众，但这并不是说，媒介制造了这样的生活方式，并将其强加于我们，而是说，媒介提供了至关重要的条件使新的世界诞生于斯，并浮现在我们的眼前，它们开辟的路径是长期蛰伏的倾向显现出来。在一定程度上，这个创造的过程并不受我们控制，因为发明创造往往会产生一些无意为之的结果。但我们又会看到，媒介之所以产生影响，那是由于我们选择它们，是指在与对手竞争中存活下来。我们选择了拼音字母表而不是象形文字、有声电影而不是无声片，计算机而不是打字机。我们常常发明并可以委派媒介去完成补救性任务，家用录像机即为一例，它是电视获得回放的功能。

印刷机使新教改革成为可能，因为它使人人能读到《圣经》。此时的路德主张，人人都应该自己读《圣经》。在某种程度上，不管民族国家、公共教育、资本主义兴起等，它们都考印刷术运行。旧媒介与新媒介的分界点是19世纪末20世纪初19世纪前半叶是电报术与摄影术，这是光化学革命和电子革命的两轮信息革命，19世纪和20世纪，发明的速度飞速发展，在计算机以前，广播电视，报纸书籍等都发挥的了塑造这个世界的作用。

个人电脑及其延伸是卓越的媒介，既促进读书和一心多用，还是人能同时做很多事情。这就是新媒介与旧媒介的转折点。

（二）新媒介的产生，过度到新新媒介

文字处理技术问世以前，书写的媒介一个接一个出现，每一种媒介都曾对书写的错误进行矫正，这就使文本的修改越来越困难。每个阶段文字保存的持久性都有所增加，它付出的代价也相应增加。文字处理生成的文本比铅笔写成的文本容易修正，和打字机手稿一样容易保存，一旦接入电脑的传输网络，用文字处理写就的文本就迅速而广泛的传播开来，且容易收藏，在传播和保存两个方面，文字处理的文本都大大胜过装订成册的文本，而且，只要这种文本，以电子文本的形式保存，它就比铅笔写的文本更容易修正。考虑到文字处理的上述种种优势，我们就可以领会到这一场革命的重大意义了。

（三）人们开始用电脑来使用新媒介发电子文件，出版刊物，在线文本的阅读也使人们相互之间能够自由的随时随地的沟通，作者既出版人的时代到来。网络社区的兴起，使读者变为作者既生产者。世界各地的人们通过网络社区和电子邮件，加强的沟通与交流，促进了文化的传播与发展。新媒介促进了新新媒介的发展和产生，现在，脸谱网，万维网等都是新新媒介的主要依据，这些网站使我们可以交友，发表意见，微博也是现在新新媒介的代表，我们开始在微博上发表论坛，是媒介信息大众化，今天发生了什么事，以及事情有何进展，微博都可以知道，而且可以发表意见，想成舆论，完全打破了，广播电视等媒介的单一化趋势，形成网络多元化，信息大众化的转变。

莱文森对新新媒介的定义就是多媒体网络的演变体。“媒介环境学”不是简单的“媒介研究”所能加以概括，也非表面看起来那么杂乱，媒介环境学的演化发展是基于历史的发展演化及人们的发现创造、运用、传播的复杂发展。简单地说就是“媒介的人性化趋势”在宏观的社会发展中对事物的产生起到重要的作用并不断产生――影响――传播再产生的循环系统，在这个复杂的演变环境中，有着类似于自然界的适者生存的媒介技术选择机制，通过人们的客观选择进行着发展与演变，并不停地对人们的社会无时无刻的产生着影响与改造。

五、结语

媒介环境学的历史演变，为旧媒介、新媒介和新新媒介，这门学科的创建虽短，但给我们留下了很深的财富，媒介技术的演化通过对历史的回望分为了三个阶段，玩具――镜子――艺术，通过这些的形象的描绘对媒介的发展及其演变进行了论述，新旧媒介的区分于相互依存的例子也反映了，媒介环境这个类似大自然系统的复杂网络传播，充分的说明了保罗・莱文森是数字时代的麦克卢汉。莱文森的思想精髓就是媒介的“软决定论”，在其媒介理论著作7部中，可以看出他的研究思想重点是新新媒介。莱文森是一个乐观主义思想家，对于媒介的研究是乐观的，有预见性的，他的思想将会继续影响世人，继续给与我们新的财富。

参考文献：

[1] 李明伟. 知媒者生存[M]. 北京大学出版社，2010.1

[2] 保罗・莱文森. 数字时代的麦克卢汉[M]，何道宽译. 社会科学文献出版社2001年版

[3] 保罗・莱文森著. 软利器信息革命的自然历史与未来[M]， 何道宽译. 上海：复旦大学出版社，2011.5

[4] 保罗・莱文森. 新新媒介[M]， 何道宽译. 上海：复旦大学出版社，2011.3

[5] 保罗・莱文森著. 莱文森精粹[M]， 何道宽译. 中国人民大学出版社，2007.11.1

[6] 林文刚. 媒介环境学：思想沿革与多维视野[M]， 何道宽译. 北京：北京大学出版社，2007.10

[7] 保罗・莱文森. 数字麦克伦汉[M]， 何道宽译. 北京：社会科学文献出版社，2001.12

[8] 保罗・莱文森. 思想无羁[M]， 何道宽译. 南京：南京大学出版社，2003.7

作者简介：

秦渭博，男，中原工学院政法学院2011级科学技术哲学专业在读研究生，研究方向为科技与传媒。