用基因打败癌症
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身为研究白血病的医师，卢卡斯·沃特曼一度对自己患有的白血病一筹莫展。
与许多患者一样，这个美国年轻人尝试过一切传统的治疗方法。他进行了骨髓移植，反复接受化疗，却始终没能打败癌细胞。生命危在旦夕之际，他的同事毅然决定出手相助。他们所做的，并不是简单的募捐，而是为卢卡斯测试癌细胞的完整基因图谱，从而揪出顽固的病根。
这群同事并非等闲之辈。和卢卡斯一样，这群来自美国圣路易斯华盛顿大学的研究者，致力于探索癌症与基因的关系。
“为什么不抛出我们拥有的一切，来看看到底是哪个淘气的基因促发了卢卡斯的癌症?”2011年7月底，华盛顿大学基因组研究所的副所长蒂莫西·雷召集了他手下的团队开始这项工作。
一场与病魔赛跑的实验由此开始。在仔细分析了卢卡斯癌细胞的基因图谱之后，这群美国科学家不仅成功地将同事从鬼门关拉了回来，还打开了一片令人惊喜的新天地。
问题基因各式各样
2003年，正在华盛顿大学攻读医学硕士的卢卡斯只有25岁。他热爱长跑，身体向来很健康。对这个专攻血癌的医学生来说，白血病的可怕症状不过是专业研究的内容。
但命运和他开了个大玩笑。一天清晨，他突然感觉到一阵强烈的晕眩，再之后他持续地发烧。这个年轻人开始怀疑，可能患上了自己所研究的绝症。
在华盛顿大学的附属医院，医生将一根长针了卢卡斯的股骨，抽取骨髓来检验。他随即被确诊患有白血病。
接受了一系列化疗之后，卢卡斯的病情一度平复。可5年之后，病情再度复发。卢卡斯尝试了风险更高的治疗，先接受化疗，再移植了弟弟的骨髓。但去年夏天，悲剧再次发生。
作为一名白血病医生，过去几年卢卡斯一边在大学附属医院里出诊，一边与蒂莫西等人一起开展有关白血病的研究。这个年轻人很清楚，对白血病首次复发的病人，生存概率大约仅有4％～5％，而第二次复发的病人，生存概率更是微乎其微。
千钧一发之际，蒂莫西做出一个决定，运用其研究所里的“镇所之宝”全基因组测序技术来为卢卡斯检测癌细胞中完整的基因图谱。
作为癌症的一种，白血病的秘密就隐藏在人们的基因之中。基因是具有遗传功能的DNA分子上的片段。这些片段好比生命的密码，储存着人类生命孕育、生长和凋亡的所有秘密。癌症正是由基因突变而引发的疾病，学界当前已经锁定了十几种与白血病有关的基因突变。但即使是患有同一种癌症，不同病人身上的致病基因也并不一致。
蒂莫西希望带领团队去做的，就是锁定与卢卡斯所患白血病相关的特定基因突变，再找到针对该基因的治疗药物。然而在很大程度上，这更像一场未知的赌博。
人类基因组所携带的基因大约为3万多个。且不说目前针对基因突变的治疗药物品种有限，要在基因的信息大海中挑出与癌症相关的突变也好比大海捞针。在此之前，还没有人完整调查过卢卡斯所患的白血病癌细胞的基因构造。
先绘制地图，再上“战场”
而后，卢卡斯的一群同事专门将他纳入了一个研究课题，并与学校附属医院开展合作。医生为卢卡斯分别提取了癌细胞与皮肤上健康细胞的样本之后，快速送到了基因组研究所。
比起一般的全基因组测序，这项研究更加雄心勃勃。除了分析DNA，还要对与DNA相似的另一种同样具有遗传功能的分子RNA上的基因序列进行分析。
但得到癌细胞的DNA与RNA基因序列只是研究的第一步。更关键的，是将这些序列与健康细胞的序列相比较。这类似于在玩“看图找错误”的游戏，研究员们必须利用超级计算机分析庞大的基因信息，仔细辨别癌细胞里到底是哪种基因发生了不同寻常的突变。
与健康细胞相比较，癌细胞的基因组可能存在着许多突变，却并不是所有突变都会导致癌症。比方说，有些基因突变就像司机，引领着癌症的发展方向，但更多的突变不过是顺路搭便车的乘客，无关重要。而研究员们最重要的工作，就是“抓到司机”。
在蒂莫西看来，找到关键的基因突变将有助于直捣癌细胞敌军的窝点。“以前我们不了解地形就派将军上战场了，现在我们先要绘制地图。”蒂莫西说。
在复杂的分析过程中，卢卡斯也会对自己的基因发表意见。同事们常常开玩笑说，这个年轻人“既是医生，也是研究员，同时又是病人”。
经过—个多月紧锣密鼓的工作之后，所有数据终于出炉。就像预测的一样，癌细胞的DNA呈现许多基因突变。但遗憾的是，目前还没有药物可以治疗任何一个突变。
然而，RNA的分析结果却意外地露出一丝曙光。数据显示，一个名为FLT3的基因在白血病细胞中“异常活跃”。这个基因的正常角色是让细胞生长和增殖。但过分活跃的FLT3基因却很有可能是导致卢卡斯身上的癌细胞高速繁衍的“元凶”。更令人兴奋的是，在美国市场上，已有一种名为Sutent的药物可以抑制FLT3基因，这种药物已被美国政府批准用于肾癌的治疗。
为每一个癌症病人找到变异基因
然而，卢卡斯沮丧地发现，Sutent的价格极其昂贵，一天的药量需要330美元。这个年轻的医生仔细算了一下，他一年的薪水最多只能让他服药7个半月。他两次向自己的保险公司提出申请，但都遭到了拒绝。但不久之后，医院突然给他带来一个好消息，药房里有一个月使用量的Sutent正等着卢卡斯去领取。卢卡斯那时还不知道，是他部门里的同事悄悄为他凑钱买了那些药。
连续服用两周之后，奇迹出现了。穿刺活组织检查结果显示，他原本充满癌细胞的骨髓变得“干净了”。另外两项更为复杂的检查也显示了同样的结果：卢卡斯体内已经没有癌细胞了。
更让蒂莫西兴奋的是，卢卡斯亲身证明了用全基因测序技术来治疗癌症的优越性。他们期待着，在不久的将来，这种技术可以协助医生为每一个癌症病人找到具体的变异基因。
“每个癌症病人的病因可能都是不一样的，我们希望了解每一个病人。”蒂莫西说。在这种“个性化治疗”的方法中，医生可能用一些药物同时“攻击”好几个变异的基因。这好比艾滋病的鸡尾酒疗法，同时用混合的药物来对付不同关键部位的病毒。
专家预测，在未来几年，这种个性化的癌症治疗方法将会在美国临床得以推广。然而在眼下，这种技术还仅仅停留在科研阶段。除了卢卡斯这样的幸运儿，能使用此项技术的美国人都是“有钱和有关系的”。一个常常被^提起的例子是，当苹果创始人斯蒂芬·乔布斯穷尽了所有方法还不能打败胰腺癌时，他咨询了医生，医生随即帮他安排了基因测序和分析。据乔布斯的传记透露，这位大名鼎鼎的企业家为此付出了10万美元。
为了更好地从根本上治疗白血病，卢卡斯最近又接受了一次骨髓移植手术。直到今天，他体内的癌细胞都没有再出现。他已经回到了实验室里，继续与蒂莫西一起，用小白鼠研究基因与白血病的关系。虽然他并不确定自己的疾病是否已经根治，但他依然很感谢一群同事用先进的技术，带他跨过了鬼门关。
2011年秋天，确定自己的病情好转后，卢卡斯特意买了香槟，与自己的太太庆祝。“那一刻我们都没有哭，我们早就哭得太多了，那是一个充满希望的时刻。”卢卡斯的太太说。
在得以延长的生命中。卢卡斯希望与爱人去做许多他们还没尝试过的事情，有些事情看起来再也平常不过。不久之前，他们还在家中一块儿擀了一次意大利面。(据中青在线、扬子晚报网相关资料整理)