印刷业遭遇数字化挑战?

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正如15世纪的抄写匠们必然演变一样，印刷业也会经经历一个演进的过程。

很多人无从分辨出版人和印刷人。印刷人是把油墨印到纸上并实际生产书籍的人，这看起来显而易见，但混淆也事出有因。我是个印刷人还是出版人？唔，实际上我两者皆是！我有幸获任剑桥第49任“大学印刷人”的头衔，自1584年托马斯托马斯(Thomas Thomas)受命该职位以来，这一传统从未间断。因此，我对于印刷的未来充满兴趣，不过或许在讨论印刷的真正意义之前，我们应该对相关历史来一次简单的回顾。

这段历史要追溯至大约六百年前，那时出现了一群被称为“文书商”的生意人，他们出没于伦敦圣保罗大教堂阶梯旁的小货摊或文具铺，为不识字的人信件或文书。要说在21世纪的英国，人口受教育比例已经很高，“文书商”的生意却依然以“出版商公会”的形式存留至今。那些个体“文书商”就是现代印刷人的先驱，因为在当时，机械化印刷尚未问世。

直到1439年，约翰内斯谷登堡(JohannesGutenberg)发明了第一台活字印刷机。在随后的一个世纪，印刷业逐渐发展成为一个成熟的产业，人们也就开始质疑“文书商”的前途。“文书商”自然前途无忧，因为他们的工作性质发生了变化一一他们的技术手段从旧时的手写转变为使用活字印刷。这与当今印刷人所处的境地十分相似，历史总是不断重演。

当然，新闻业也面临同样的问题。实际上，我在上文提到的“出版商公会”，其正式名称为“英国出版业暨新闻业同业公会(The Worshapful Companyof Stationers and Newspaper Makers)，在下就是该公会的成员。我们的确很关心新闻产品从印刷的纸张发展为电子或广播媒体，但也并未对此患得患失。因为归根结底，我们这个行业真正关注的，是确保以符合时代需求的任何方式来传播和整合知识，对于我们而言，重要的不是方式，而是传播的“内容”。

在1584年“大学印刷人”的头衔授予之时，抑或再向前追溯至1439年活字印刷机问世之际，尽管当时的词典里可能早已收录了“出版”这一词条，但它并不属于日常语言。“出版”(pubb，shmg)一词源于拉丁文“pubhcare”，意为“公开颁布”，是古罗马的一项普遍而重要的活动。但随着罗马帝国的崩溃，作为执政手段之一的“出版”也逐渐衰落了。

然而，机械印刷的出现骤然为大众传播开辟了一番全新天地，政令通达也得益于此。令人惊奇的是，直到很久以后，也许―直到18世纪，“出版”一词开始频频出现，出版社初见雏形，这一资源才开始充分发挥潜力。从那时起，出版业变成思想者的行当就只是个时间的同题，而印刷业还不过是个买卖而已。可以说从那时起，印刷业就―直在走下坡路，其继续生存的唯一一线渺茫希望，就是有新一代的印刷技术问世。而现在，新发明出现了，我们拥有了数字形式的文字。

我曾预测，我所在的机构即剑桥大学出版社，到2020年将有60％的收入可归因于数字产品。如今这一革命性变革方兴未艾，我自信我的预测将与实际情况相差无几。我还曾预测，到2050年，这一比例将会达到75％。当然，许多观察家认为实际的比例将远远高于75％，尽管我未必能在有生之年亲眼看到这一预测准确与否，我依然坚信，对于印届4品的可观需求仍将持续多年：非洲的某些国家或因过于贫穷，或因宽带互联网尚未普及，或因继续依赖印刷文字，仍然需要印刷品，一些教师难以过渡到使用数字化资料，仍然需要印刷品；还有很多人，就像我的朋友吴伟一样，或钟爱印刷书籍这一实体物品，或因迷恋优质纸张带来的美妙触感，仍然需要印刷品。这些人将在相当程度上影响印刷品转变为数字产品的速度。

然而转变是必然的。正如15世纪的抄写匠们必然演变―样，印刷业也会经历一个演进的过程。为了生存，印刷人必须发展和演变。我相信，发展终将使这―行业凤凰涅磐。这本身就是进步的历程！