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谁操纵了“动物僵尸”

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一谈到“僵尸动物”,人们自然而然会想到科幻大片中的情景。不过近日美国《探索》杂志报道称,事实上,确实有大量寄生虫可以控制毛虫、蟑螂、螃蟹,甚至人类的大脑。许多情形下,科学家并不确切清楚寄生虫是如何做到这一点的。不过在研究人员眼里,它们是自然界当之无愧的“僵尸先生”。

“适者生存”,这是自然界千古不变的法则,在我们所居住的这个蓝色星球上,众多的生物为了自己种族的繁衍而各施手段,甚至不惜让别的生物成为自己控制的“僵尸生物”,就连处于生物链顶端的人类也不可幸免。下面便是八种操纵“僵尸动物”的寄生生物。

寄生黄蜂

Plesiometaargyra蜘蛛是织网方面的高手,可以织出完美的圆蜘蛛网。不过,一种寄生性黄蜂只要叮它一下,马上就能控制Plesiometa蜘蛛的大脑。黄蜂借一蜇之机,将幼虫连同“蛛网新蓝图”一起留在蜘蛛体内,结果Plesiometa蜘蛛织的不再是一般的蛛网,而是能支撑化蛹黄蜂的“卵袋”,最终成为“杀手”的安乐窝。卵袋完工之后,化蛹的黄蜂会除掉此时已毫无用处的Plesiometa蜘蛛。接着,它们鸠占鹊巢,快乐的生活。

蠕虫

潮虫,在南方也叫“西瓜虫”、“团子虫”,喜欢栖息于朽木、腐叶、石块等下面,这种生活方式可以避免成为鸟儿的美餐。然而寄生于潮虫身上的一种头形呈尖刺状的蠕虫只能在潮虫宿主体内生长,必须在鸟肚子中才能繁殖后代。为达到这一目的,蠕虫竭尽全力去控制潮虫的大脑,令其离开树叶爬到开阔地带以吸引小鸟的注意。当鸟儿俯冲下来美食一顿后,尖刺头蠕虫则迈向生命周期的另一个阶段。

金小蜂

如果你向来对蟑螂没有好感的话,看到下面的事例恐怕会对它们心生怜悯:全身发绿的金小蜂可以对蟑螂实施大脑手术,将其变成一具活的僵尸。这种热带黄蜂向蟑螂喷射一种毒液,阻滞奥克巴胺活动,奥克巴胺是一种与活动和警惕性相关的神经传导素。一旦蟑螂成为它的奴隶,金小蜂会将幼虫植入蟑螂体内,幼虫开始从里面去啃蟑螂五脏六腑。难道控制大脑会如此轻而易举?这涉及一个时机把握的问题,金小蜂幼虫需要一周时间成熟,成年黄蜂的毒液会在这段时间让蟑螂作为傀儡无助的活下去,仅仅是为了幼虫的成长。

Glyptapantele黄蜂

一种称为Glyptapantele的寄生性黄蜂采用了和金小蜂同样残忍的策略,只不过它将幼虫植入毛虫而非蟑螂的体内。研究这种奇特现象的科学家发现,黄蜂幼虫可能会分泌某种化学物质,用以控制可怜的毛虫的大脑,此时毛虫充其量只是行尸走肉,幼虫已将毛虫吃得只剩下一半。

线虫

同寄生于潮虫体内的蠕虫一样,蚂蚁体内的线虫需要进入鸟类体内延续它们的生命周期。不过,线虫不是让蚂蚁溜达到开阔地带,而是在它们身体上标注显眼的“来吃我吧”这样的记号。受感染的蚂蚁尾部会变成亮红色,令其看上去像是生长在许多雨林植物中的红橙相间的莓果。正常情况下,鸟儿会狼吞虎咽将蚂蚁吃掉,如此一来,线虫就到了新宿主的肚子里面。

双盘吸虫

蜗牛的两个触角一般不会装饰彩色、跳动的丝带,所以,当一种名为Leucochloridiumparadoxum的双盘吸虫占据了蜗牛的触角时,那么便不难辨认出来。同蚂蚁体内的线虫一样,这种寄生虫不是为了控制大脑,而是千方百计吸引注意力。它的光线展示确实会引起大量注意。发现蜗牛发光触角的小鸟俯冲下来将其吃掉,它们未曾想自己会成为寄生虫的宿主。双盘吸虫通过鸟儿粪便离开它们体内,在蜗牛吃下粪便后重新回到蜗牛体内,使其生命周期延续下去。

Sacculina藤壶

体态呈块状物体状名为Sacculinacarcini,是最“跋扈”的藤壶(barnacle)之一。雌性Sacculina在大海中开始其生命周期,当这种寄生生物嗅到螃蟹的气味时,它会溜进螃蟹的贝壳当成自己的安乐窝。进入里面之后,Sacculina会将根状卷须伸向螃蟹的全身。通过这些卷须,这种寄生生物从螃蟹体内不断吸收营养物,同时控制它的大脑。从这一刻起,螃蟹活着只为了它的主人一不再蜕皮、不再,不再重新长出破碎的触须,因为这些活动会跟Sacculina抢夺能量。并且,当Sacculina繁殖后代的时候,雌性螃蟹,甚至是雄性螃蟹,会将其幼虫当作自家宝宝一样悉心照料。

弓形虫

尽管弓形虫的主要宿主是猫科动物,但它们亦可寄生于数千种热血动物体内,我们人类不幸也在这一名单上。研究人员发现,弓形虫使人更有可能患上精神分裂症,在不知不觉中改变一个人的性格。一项研究发现,遭受弓形虫感染的男人变得更加暴力,更容易嫉妒别人,而受感染的女人则更易红杏出墙,最为严重的情况下,两者反应更加迟缓,更易发生交通事故。

科学家称,全球约有一半人口携带寄生性原生动物弓形虫。一旦我们体内有了弓形虫,它们将伴我们终生。感染率因国家不同而有着显著差异,韩国人只有3%受弓形虫感染,而在法国高达80%的人是弓形虫携带者。美国疾病控制与预防中心称,像法国这样偏爱未煮熟肉类的国家以及像中美这样让流浪猫随意活动的国家,均是弓形虫传染病的高发地区。