科技新知 第48期

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在湿滑的路面上，汽车失控无疑是每个司机的噩梦。这个问题乍看上去很简单，路滑当然不好开车，但为什么在这种情况下会刹车失灵，轮胎打滑，却一直是困扰全世界物理学家的难题。一般认为，在湿滑的路面上，轮胎上的摩擦力会比在正常路面上少20％到30％，但是靠流体力学和表面黏性理论都无法模拟出这个结果。

最近，国际理论物理研究中心的艾里奥・托萨蒂提出了另一种假说，比较好地解释了这一现象。他认为，水的存在填充了路面上细微的纹路，使轮胎表面无法和路面更紧密地结合，这样摩擦力自然就小了。这和科学家们在沥青道路上取得的实验数据十分吻合，因而可以帮助轮胎制造商改良他们的设计。

鼠牙缘何快如刀

老鼠从一出生，就学着嚼碎一切，从衣服、家具、塑料，甚至钢管，都不在话下，这要归功于它们锋利无比的门牙。门牙处于嘴巴的前端，专门用于咬断物体，啮齿动物的门牙总在不停生长，用以顶替那些磨损掉的部分。但啮齿动物门牙得以保持锐利，却是因为牙齿紧挨嘴唇的那面覆盖着一层牙釉质，让齿缘锋利如刀，便于它们咬碎一切。　 一般哺乳动物的牙齿暴露出来的所有部分都被牙釉质所覆盖，所以非常圆润。科学家们一直奇怪，是什么机制让啮齿动物的牙釉质出现这种戏剧性的不对称生长。　 最新的试验表明，或许是卵泡抑素在起作用。卵泡抑素是一种由性腺分泌的糖蛋白激素，它可以通过抑制垂体促性腺激素的分泌控制胚胎的发育。芬兰赫尔辛基大学的发育生物学家艾尔玛・希斯列夫在实验中发现，身体中缺少卵泡抑素基因的老鼠，门牙的两侧都会长出珐琅质；而拥有过多这种蛋白质生产过度的老鼠门牙表面没有珐琅质。分析表明，在普通老鼠门牙上没有珐琅质的一面，卵泡抑素的含量很多，这表明正是它在阻止珐琅质的生长。

超级飞机赶火箭

从1996年开始，美国宇航局就开始了耗资2.3亿美元的超级X计划，这个计划准备在不到10年的时间里，创造出速度达到10倍音速――10马赫的超级飞机。这种飞机的外形和速度都与火箭差不多，但它不用像火箭那样随身携带燃烧用的氧，而可以从空气中直接提取。

截至目前，该计划已经经过了两次试验。2001年6月，X-43A系列的第一架飞机由于发动机偏离而自爆；2004年3月，第二架飞机在它11秒钟的短暂飞行中，创造了7马赫的速度记录。

2004年11月16日，这一系列的第三架也是最后一架从加州的代顿飞行研究中心起飞，向10马赫的飞行速度发起冲击。“有点兴奋，也有点伤心，就像送自己的孩子去上大学一样。”项目负责人乔尔・西茨这样解释自己复杂的心情。　 试验分为三步骤：首先，被捆绑在半人马火箭上的X-43A将被“同温层堡垒”B-52B轰炸机带上12公里的高空释放，火箭点火，这时的速度是O.8马赫；火箭将再把X-43A送到33公里的高度，并把速度加到了9.8马赫；最后X-43A将与火箭分离，靠从空气中提取氧气燃烧自己携带的液氢飞行11秒钟。

宇宙还能活多长

1998年，天体物理学家们困惑地注意到，宇宙的膨胀在加速。从那时起，他们就开始猜测，究竟是什么力量在抵抗星体间的引力，把宇宙撑大，他们将这种力量称为“暗能量”。科学家们根据暗物质量论建立了一个估计宇宙年龄的模型，根据该模型，宇宙寿命有限，最终将会坍塌。2003年，斯坦福大学的安德列・林德领导的研究小组曾宣称，宇宙会在110亿年后毁灭。

不过，安德列・林德近日提出的新观点无疑会让人类松一口气：宇宙的寿命至少还有240亿年，那时，将再没有什么力量可以阻止宇宙塌缩为一个奇点。林德的新结论来自于哈勃望远镜的观测结果，他们发现一超新星正高速离我们而去，速度之快是以前从来没有观测到的。这预示着宇宙膨胀的速度比我们想像的要快，因而他推测宇宙的寿命可能要比原来预测的要长得多。

不过。目前在宇宙学家们中间关于宇宙未来的观点也不尽一致。有的认为宇宙最终会缩到一点，有的认为，宇宙会一直这么膨胀下去。

土星光环会唱歌

今年7月，卡西尼探测器经过6年多的漫长飞行后终于进入土星轨道，它发回的大量观测数据给人类提供了重新认识地球和太阳系的机会。

最近，当卡西尼穿越土星光环的时候，携带的无线电波与等离子体探测器上发回的资料显示，土星的光环会不断地发出有节奏的音符。这些音符很短，通常不过几秒，但很清晰，并不像宇宙中的其他噪声一样模糊不清。　 衣阿华大学的唐・格内特通过减少这种无线电波的频率而让它降到人类可以听见的范围内，当第一次听到这些音符的时候，他被完全震惊了。格内特猜测，这种声音是由于流星碰撞光环上的冰块所发出的。

莫说音乐无国界

如果埃尔加和德彪西生在一个国家，他们的风格还会不会相差那么多?如果让他们换个国家居住，他们的音乐是否仍然不同?答案都是否定的，科学研究发现，音乐的风格取决于音乐家所说的语言。

美国神经科学研究院的安尼路・德帕特尔用电脑分析了人们在说英语和法语时语调中音阶变化的多少和次数，来对比英国作曲家埃尔加和法国作曲家德彪西作品中音阶变化的规律。他发现，法语中音阶的变化比英语要少得多，而音乐中也一样，法国音乐也比英国音乐要平缓得多。这说明音乐家所说的语言对他的音乐有莫大的影响。而加州大学的科学家表示，说中国普通话的人，拥有最美妙音阶的可能性是其他地方的人的9倍。