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“现在宣布,得奖者是。”
当英国政府的新网站GOV.UK击败来自全球的上百件作品,成为2013年伦敦设计博物馆年度设计大奖得主的时候,英国《每日邮报》用这样的标题毫不客气地表达了它的不屑:“只有两张很小的图片,挂满了‘房屋与本地服务’之类的链接。”
英国版《连线》杂志的意见与此类似。在《卫报》发起的相关讨论里,尽管很多人像设计博物馆馆长Deyan Sudjic一样赞扬GOV.UK的优雅与简洁,但也有不少人认为这个网站丑陋、无趣、甚至把它的得奖阴谋论为来自政治压力,因为它“根本谈不上设计”。
然而,这正是G O V. U K网站设计者G D S(Government Digital Service,英国政府数字服务部门)想要达到的效果。这也是它必须达到的效果。
GOV.UK的目标是取代过去英国数以百计的各政府部门网站,建立统一的信息中心,所有与政府相关的信息和服务都可以在这里找到。这个网站从2012年初开始测试,10月正式上线,如今英国政府的绝大部分政府机构已经归入这个系统。接下来的工作还有321个其他部门或机构以及12个公营公司,其中包括BBC。
在如此庞杂的网站群里,便于查找、易于理解、操作简单,尽量缩短用户在网站停留的时间,成为它最重要的设计目标。“一个人登陆政府网站的次数一年可能也就两次,他们没有时间在这上面慢慢浏览探索。”GDS的设计总监Ben Terrett说。
GOV.UK是GDS的第一个项目。这个部门在2011年成立,隶属内阁办公室,由内阁数字执行主管Mike Bracken负责。
Terrett在2012年初离开广告公司Wieden + Kennedy伦敦办公室加盟GDS的时候,这里只有1名设计师和3名前端程序员。他为GDS带来一些有趣的想法:想像一下如果换成由苹果公司来管理汽车的税费,它们会怎么做,“它们不会给你寄封信让你去网站处理。你可能会收到一封电子邮件,告诉你需要更新路税和车险了。邮件会直接问你有没有换地址,有没有换车。如果没有,你什么都不用做,你的税费将会自动更新。”
GDS改变了工作方法。在过去,设计师负责在Photoshop里设计出网页,再交给前端的程序员开发。而现在GDS的团队协同合作。办公室里贴出了很多普通人的照片,这些人可能在家里,可能在酒吧、办公场所或是图书馆,每一个人都可能会是GOV.UK的用户─这种方式的用意是把用户具象化,随时提醒自己记住是在为谁工作。
从用户需求出发,GDS后来把这列在“政府数字设计十原则”的第一位。GDS还特意强调,“人们到政府网站上不是为了好玩,也不是为了来观赏我们的网页设计技巧。”设计师Frances Berriman说:“他们需要搞定某件事情,而且越快越好。”
GDS把各种政府网站连篇累牍的网页和检索项目“翻译”成公众登录网站时需要解决的任务,大约1800种(例如“我需要挂失护照”,或是“我需要知道陪审员包括哪些工作”),根据逻辑关系和优先程度对这些需求加以分组和排序,并确认不同的需求适用于什么样的网页或Webapp类型,再依此搭建GOV.UK的结构。
举例来说,如果你在GOV.UK上搜索增值税税率,搜索结果将是一个多任务的向导型页面,第一条结果是最直接的增值税税率数字,这也是多数人的查询目的。接下来的一些链接可以把用户带向更多的内容,例如增值税适用于什么情况,以及2010年上调增值税税率的文件。如果用户直接选择进入第一条搜索结果,这个快速回答型页面上醒目地显示着20%的标准税率,下方则以表格形式列举出几种税率优惠和免税的情况。
为了不让设计喧宾夺主,GDS有意识地控制着一切不服务于功能性的视觉元素,任何无关的颜色、图片、阴影或是装饰性的设计都被加以调整。
对GDS的多数团队成员来说,这完全不同于他们之前的工作,完全不同于那些光鲜的产品页面或是公司网站设计。在商业网站的设计逻辑里,很大一部分工作是为了捕捉关注。而GOV.UK需要的是清晰、简洁,设计师需要做的是,避免设计成为妨碍用户获取信息的障碍,哪怕这样会在网页上留下大片空白。“过去我们可能让这里明快一些,在那里加一点闪光,或者考虑来点运动效果。在GDS,一切反其道而行之。”
但设计师们也用到了一些过去的经验,例如利用在商业网站优化和广告中常用的测试来监测颜色对于GOV.UK用户行为的影响。同样以增值税税率的快速答案页面为例,用于突出显示20%税率的底色,在过去的版本里是一种略深的玫红色,但经过对A/B测试的数据分析,GDS把它改成了更为温和的蓝绿色。
由于GOV.UK上图片很少,平面设计的重点就落在了字体和布局上。GOV.UK使用的字体New Transport由经典的Transport字体变形而来。后者由Jock Kinneir和Margaret Calvert在1950年代设计,最初用于英国的道路标志系统。这种无衬线字体形状圆润,具有高度的易辨性和易读性,保证司机即使在恶劣的天气和70公里的时速下也能从远处看清。GDS希望借助这种英国人已经使用熟悉了几十年的字体提高GOV.UK的易读性,但Transport字体是为大型标志牌设计的,GDS请回原设计师Margaret Calvert加以修改,使其更适用于电脑屏幕甚至更小的移动设备。
而做减法的设计原则不仅体现在对网页设计元素的控制上,也同样体现在内容上。GDS并不是将过去的政府网站复制到新的GOV.UK上,它们认为政府应该只做那些只有政府能做的事情,因此去掉了一些它们认为政府不应该指手画脚的内容─例如关于养蜂的建议。“每一个冗余的网页都是一个不必要的死胡同,”设计副总监Tom Loosemore说,“只会让用户感到愤怒、泄气或是困惑。”
在GDS看来,把查询学生贷款账户或是申请捕鱼许可这样的事情简化,并不只是改变网页外观这么简单,它需要政府从根本上转变为公众工作以及与公众沟通的方式。
尽管还存在争议,但数据已经能显示出这些“没有设计”的设计效果。GOV.UK上关于银行假期的页面就是一个简单明了的例子。在英国银行假期和圣诞、新年一样都是公众假日,但每年时间并不固定,各地时间也不相同,而放假时不仅银行关门,商店、餐厅、超市等几乎所有商业活动都会停业,查询银行假期哪几天放假几乎是一项必做的功课。GOV.UK的银行假期页面跳出率高达96%,用户停留在该网页的平均时间只有30秒。让用户尽快离开,这是GOV.UK效率的表现。
不过,更实际的效率还是体现在财务上。借助GOV. UK,英国政府将逐渐改变目前仍然非常常见的通过邮件和电话与公众沟通的工作方式,转而利用成本更低的数字服务。而且GOV.UK以开源技术为基础建立,可以为英国政府省下昂贵的软件授权费用。随着越来越多的政府部门和机构整合到GOV.UK,预计它每年将会为纳税人节约7000万英镑的开支。