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最后一通电话
爸爸最后一次给我打电话是他住进医院时。“莉兹,刚才有个漂亮护士问我吃过什么药,我告诉她,除了伟哥,什么药我都吃过。嘿嘿,听完她一把将氧气罩盖我脸上了。”
那天是我生日,我和姐姐安还有她的家人在纽约科尼岛庆祝。由于信号太差,我们很快挂了电话。我把伟哥这个笑话讲给了其他人,他们都开怀大笑。
这就是我们的爸爸,神秘冷酷、幽默风趣。
“我们明天再给他打电话,反正这会儿他也开始接受治疗了。”我说。
爸爸遭受肺气肿的折磨已有数年,他早以自己的方式让家人做好了失去他的准备。
去世的几个月前,他给了我一张卡片,嘱咐他走了以后我才能拿出来看。当然,那天他一转身我就打开了。卡片封面是曼哈顿的地平线,里面写着:“我爱你。莉兹,你从来都是我最心爱的孩子。请别告诉别人。”我百感交集,同时为哥哥姐姐们感到遗憾。我把卡片放进首饰盒,这样每天寻找饰物时都能看到它。
我从没想过“那一天”会如此快地来临。
大姐琳达第二天早上打来电话。“你们得赶紧回来!”她的声音有一丝惊恐,“爸不行了。”
下了飞机,我和安直奔医院。一进走廊,却听见爸的病房里传出一阵哄笑。妈妈、哥哥、两个姐姐以及姐夫们都到齐了,不知谁说了什么,大家都快把眼泪笑出来了。
戴着氧气罩的爸爸没法说话,但他笑得一起一伏的肚子告诉我们他的听力没问题。
“我们错过了什么?”安急切地问,“我最讨厌错过好笑的事情了。”
“肉!加油站的肉!”哥哥笑得上气不接下气地说。没人去想这也许是爸爸最后的弥留时刻,快乐的气氛好似过节。
加油站的肉
啊,加油站的肉。这可是爸爸笑话中的王牌。他喜欢开着车四处转悠,目的是看哪里可以捡便宜,为此他常去一些可能只有买可卡因药丸的人才会去的不起眼的地方。
病房里你一言我一语地回忆起“加油站的肉”这个故事。有一次,爸爸开车去镇里找便宜的加油站,结果带回了半头牛――因为贪便宜买的。
“我永远不会忘记,那天吃牛排时你跟我们讲你是如何买到这些肉的。”我说道,然后尽力模仿起爸爸浑厚低沉的声音:“我正在加油,发现加油站边上停了一辆旅行轿车,后栏板还开着,一个家伙走近我,‘你想看一下我的肉吗?’我第一个念头是‘这个家伙是不是有毛病,谁要看他身上的肉?’”爸爸以此笑话为豪,肚子起伏得更厉害了。
接着,气氛到达高潮,大家开始七嘴八舌。
“那个家伙在旅行车后面放了个旧硬纸盒,盒子里有半头牛。”
“鬼才知道他是从哪里搞来的!”
“也不知道是什么时候搞来的!”
“爸就把所有的牛肉都买了!”
“只花了40美元!”
“于是那天晚上,我们坐在一起吃黑市上购买的公路遇害动物!”
妈妈也插话了:“牛排的味道真的很好。”
……
我们交流了好几个小时,直到这个故事耗尽了我们的笑和泪水。
离世前的欢笑与平时不同,因为它会让你百味杂陈。但爸爸的幽默是天生的,这是他和我们家人的特点。因此只要有笑声,他就不会离去。那一天,妈妈和所有孩子都在病房陪伴他,大家一直说笑,直到爸爸沉沉入睡。
与父亲告别
第二天很漫长,爸爸的肚子很平静,不再如波浪般起伏。
一家人都不知该做些什么,临终关怀护士建议我们轮流跟爸爸独处,我被安排在最后。
一个人走进病房时,我突然变得害怕。爸爸的呼吸细微又奇怪,他吸气的声音绵长刺耳,呼气的声音像一月的冷风吹过窗户的缝隙。后来我才知道,临终医院的人把这称作“死亡之声”。
我爬上床,抓住他的手,依偎在他旁边。“爸,捏一下我的手,这样我就知道你能听见。”我贴着他的耳朵说。他捏了捏我的手――真希望他能用力些。
我不知该说些什么,于是先向他道歉,告诉他自己已看了那张卡片。“爸,那张卡片让我觉得自己很特别,谢谢你。”
他没捏我的手,只是肚子起伏得好像厉害了点,这种感觉比捏手更好。“你知道我爱你,你也一直激励着我外出打拼,把快乐传递给其他人……我知道玩Jeopardy(译注:一种著名的美国智力问答游戏)时是你让我赢的!”
爸爸捏了捏我的手。我想倾诉内心对很多事的所思所想,却有点莫名地词穷。我只想逗他开心。“爸,我得告诉你,我现在这个样子都是拜你所赐,当然也包括坏的方面,先生!”
有人敲了敲门,是护士,“神父已经准备好见病人了。”
“好的,再等一小会儿。”我说。然后继续跟爸说,“你是最出色的爸爸。我希望你为我自豪。我爱你!”他继续捏着我的手。
我亲了亲他的额头,起身给牧师开门,让他做最后的祷告。
这时大家都走进病房。一个护士走进来查看了一下爸爸。“到时候了,”她告诉我们,“你们的父亲很快就要离开了。”
别告诉其他人
半小时后,爸爸咽下了最后一口气。我们手足无措,呆呆地站在原地开始哭泣。
妈妈仍握着爸爸的手,“他太爱你们这些孩子了,你们就是他的一切。他总希望自己说得够明白,所以,他给了你们每人一张卡片,等他离去后再打开来看,留个纪念。”
“我已经打开了,放在首饰盒里。”我想让妈妈明白大家都能体会到爸爸深深的爱,然后不禁琢磨起来,他们也都收到了卡片?
“噢,你已经看了?”妈妈若有所思地问,“其他人也都看了卡片吗?”
大家都点了点头,面露愧色,但是看得出,爸爸精心写给他们的话足以抚慰人心。
“爸爸想让你们在他离开后再看,既然你们都违背了他的愿望,我想听听他都给每个人写了些什么。”妈妈说,“莉兹,你先说。”
不会吧,爸爸刚刚离世五分钟,我就要让大家的心情更糟吗?
我不知道该怎么办。我应该撒谎吗?等等,不能撒谎。爸爸离世后我做的第一件事竟然是撒谎?不行。我甚至还没好好哭一场呢。
“妈,也许现在不是时候。”琳达说,这句话让我宽心不少。
“我们还是先把精力放在爸和您身上。”安也说道。
危机化解了。大家都不愿说出他们卡片上的内容。我松了口气,终于不用做那个拒绝母亲的恶人了。
“莉兹,你先说。”妈妈又重复了一遍,她还是不肯放过这件事。唯一能够阻止这件事的人已经撒手人寰。
最后,我哭着说,“卡片上写道――‘我爱你。你是我最心爱的孩子,请不要――’” 还没等我说完,哥哥姐姐们就和我齐声说道:“――告诉其他人。”
母亲脸上露出了笑容,比《爱丽丝奇遇记》里的那只猫笑得还要灿烂,房间里响起一阵那种离世前的欢笑。爸爸又成功地逗乐了我们,而且是在他去世后,太厉害了。
这是爸爸最棒的幽默一刻,虽然他没法亲身享受我们的称赞和致敬,但在我们心里,他会欣然接受大家的欢呼。