半数家庭不买车

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二十多年前，我到美国留学，半年多后，买了辆旧车，一千多美元，一个月的奖学金。我那大学不在大城市，印象中没有付过什么停车费。后来我搬到西雅图，发现市中心马路边每隔几步就竖着个停车表，停车要往里面塞硬币。美国几乎所有较大的城市，马路边都有这种停车表。价格因地而异，大多数一个考特（25美分）一刻钟，塞满1美元，可停一个小时。现在，许多地方鸟枪换炮了，停车表可以收信用卡，不用在车里准备一把硬币了。

有些马路没有这种停车表，停车是免费的，但有时间限制，通常是两个小时。超过了，很可能吃罚单。“有关部门”如何知道你停车超过两个小时呢？多年前，采用划白线的土方法。有“巡查人”驾驶小车，沿途慢慢行驶，在每一辆停在马路边的车子的轮胎上划上白线。过两个小时，再来巡查，凡是带有白线的车子，都是超时的，一律开罚单，一张罚单夹在雨刷下。车主远远看到雨刷下的纸片，就知道吃罚单了。我在西雅图吃过好几张此类罚单，记得那时是20美元。拿到罚单后，可认罪交钱给市政府，也可去市政府要求减免，通常可减去一半。甚至可以上诉，比如投诉停车规定不清。但多数人选择“花钱消灾”，写张支票寄过去。

现在，很多“巡查人”划白线的土工具已经换成革命性的升级版了。一个小盒子握在手里，一路扫描，全都记录在案。

美国很多地方是免费停车的。如：购物中心、超市、中小学、办公楼、健身房。但是，到市中心去，几乎没有免费的停车场。在高楼大厦下，都有大型车库，收费不一，通常一小时要3到5美元，一天20美元不算贵。有的提供优惠，比如，你若是“早起的鸟”，就可享受10来美元一天的优惠价。这些车库虽然都是私人公司的，收费还是有章可循的。

对生活在大城市的人来说，停车费是一笔不菲的支出。所以，好多人索性放弃开车了。

美国几乎一人一辆车。但是，请注意，这是平均数，有的家庭有几辆车，有的家庭则一辆也没有。美国人口统计资料显示，在一些大城市，许多家庭是不开车的。其中，纽约有55.7%的家庭不开车，位居第一。

我有一个学生，说他的纽约老家就没有汽车，他父母甚至不懂如何开车。住在纽约的居民为何不买车？停车难、停车贵，应该是重要的原因。当然，城市交通的便利也提供了“谢绝开车”的基本保障。

我的美国学生，北京、上海都去过，惊叹地铁比美国的发达。他搞不懂，为什么还有那么多人要花那么多钱去买车、养车、付停车费。是为了有饭局时，可以把车钥匙放在饭桌上吗？

（摘自“姚鸿恩新浪博客” 图/豆薇）