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新闻集团失意消息接踵而至默多克饱尝忧患只能收缩业务

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新闻集团正面临自1990年发生债务危机以来最严峻的考验,那次危机差点让默多克失去了对公司的控制权。眼下又是一场危机,对权力一直怀有强烈欲望并且对商业利益有无止境追求的他,这次将把新闻集团带向何处。

为默多克效力了20年的新闻集团二号人物决定离开这个是非之地。

2月23日,新闻集团主席兼首席执行官默多克宣布,集团总裁兼首席运营官、福克斯集团首席执行官切尔宁将于6月30日合同到期后离职。现年57岁的切尔宁于1989年加入新闻集团,自1996年10月以来,他一直担任集团总裁兼首席运营官。切尔宁离职后将同福克斯部门联合创建一家从事影视制作的合资公司。

据悉,切尔宁是由于无法在合同续约问题上和新闻集团达成一致,并在派系争斗中不敌默多克,所以决定离职。集团中权力最大的外姓人离去完全在业界意料之中,此前分析人士就在议论切尔宁的去留问题,甚至已经替其考虑好了下家,认为他是雅虎和苹果两家公司CEO的潜在人选。

事实上,切尔宁对新闻集团而言或许曾经不可或缺,但和所有前任一样,最终他都会变得可有可无。有知情人士透露,默多克不希望切尔宁离开,但他也并没有不惜代价地挽留。

瑞银分析师迈克尔・莫里斯认为,默多克被看做是空想家,而切尔宁被看做是实干家,他的离职将是新闻集团面临的一大挑战。目前,新闻集团尚未宣布切尔宁的继任者。

不过,高管的离职只是默多克目前需要面对的众多纷杂问题中的一个,现在新闻集团市值仅为150亿美元,而在两年前其市值商达590亿美元,在过去的一年中,该公司股价下跌了69%。刚刚过完78岁生日并且对权力一直怀有强烈欲望的默多克如何领导一家媒体巨头走出困境?

报刊业务式微

2月5日,新闻集团公布2009财年第二季度业绩,净亏损达64.2亿美元,而上财年同期净利润为8.32亿美元。默多克说,这是新闻集团成立50年来遭遇的最严重危机。

在日前提交给美国证交会的文件中,新闻集团认定资产减值84亿美元,其中对发行《华尔街日报》的道琼斯进行了高达28亿美元的资产减记。默多克热衷的报纸业务,已经严重拖累了新闻集团的整体发展。

2007年8月,新闻集团以56亿美元收购了道琼斯,收购价比道琼斯当时的市价高出65%。之后默多克力排众议对《华尔街日报》进行大刀阔斧的改革,改变该报的定位和文化,并将其严谨的编辑程序扁平化。即使这样,去年道琼斯也只为新闻集团带来约1亿美元的盈利。

新闻集团一直试图开发具有长期资本回报的业务,但其前期投入实在太高,并且太过注重传统媒体业务。伯恩斯坦研究公司分析师迈克尔・纳桑森说,即使经济复苏,那些部门也不会出现增长。

此前就有人质疑投资报业对新闻集团的意义。在经济形势好的时候,投资者或许会念及默多克对报纸的个人情感,而眼下美国报业面临大萧条以来最严重的衰退,业内分析认为,这个传媒巨头现在该作出艰难的决策,逐步放弃报纸之类的传统媒体。

因为营收下滑,默多克不得不违背此前扩编《华尔街日报》的承诺,开始精简人事,但他并不承认旗下的传统媒体业务是多余的。在日前的业绩分析会议上,他强调自己对旗下所有的报纸感到非常满意,对于报业从来没有像现在这样充满信心,并且在这场衰退终结的时候很可能受惠于竞争对手的减少。“历史上无论经济衰退程度严重与否,新闻集团都能熬过去并随后变得更强。”他说。

Pali Research的首席分析师理查德・格林菲尔德却不完全这么认为,他担心“新闻集团对现有业务如此专注,以致会长久维持这些将陷入亏损泥沼中的业务”。

表面上看,《华尔街日报》还没有到特别糟糕的境地。以按年发行量变动计,它是现在美国唯一在增长的报纸。此外,该报也是少数能维持收费新闻网站的报纸之一。不过,其竞争对手《纽约时报》认为,《华尔街日报》能取得这些成绩与其去年实施的高折扣销售举措不无关系。

不只是《华尔街日报》的业绩在下滑,有统计表明,新闻集团中道琼斯系外的其他报纸业务收人下跌了27%,其中仅澳大利亚的分类广告收入就下滑了13%。而对于新闻集团旗下的《纽约邮报》,理查德-格林菲尔德认为,“保留它对新闻集团的股东毫无战略价值。”据悉,《纽约邮报》去年损失了4000万美元,现在该报又因一幅涉嫌丑化奥巴马总统的漫画而陷入危机,引起读者强烈反感。

2月24日,默多克不得不在《纽约邮报》网站上以个人名义就此事件道歉。

MySpace仍是个问题

传统媒体领域表现欠佳,新兴的互联网市场也让新闻集团的处境颇为尴尬。

2005年6月,默多克以5.8亿美元收购了社交网站MySpaee。此后,新闻集团对其进行了大量的投资,但该社交网站去年的收入却出现了下滑,至今仍未能实现盈利,并且在人气上也败给了后起的Facebook。

3月4日,包括首席运营官阿米特-卡波尔在内的三名MySpaee高管宣布辞职以示承担责任。卡波尔2005年加入这家社交网络公司,并在公司担任了13个月的首席运营官,负责MySpaee的全球运营事务,同时参与MySpace音乐和移动服务的开发和管理工作。专栏作家卡拉・斯韦什尔认为,近一段时间,Facebook对MySpaee构成了很大压力,卡波尔离职可能与此有关。

消息称,MySpzce联合创始人克里斯・德沃夫和汤姆・安德森也可能在今年10月合同到期后离职。德沃夫现任MySpaee首席执行官,安德森现任MySpace总裁。

MySpace的创始人布雷特・布鲁尔表示,从目前状况来看,社交网络霸权争夺战已经结束,Facebook已经获胜。他也表示相信MySpace将继续保持增长,但速度不会比Faeebook快。

2008年,MySpaee的海外收入同比增长了35%,但其实力仍不敌竞争对手Facebook。早在去年4月,MySpaee被Face-book夺走全球最大社交网站的位置。在引以为豪的美国本土市场上,MySpace的表现也在下滑。监测机构Compete报告称,今年1月,Face-book的美国用户访问量达到6850万,而MySpace则只有5850万。默多克承认,我们必须寻找新的方法吸引庞大的用户。

不过,眼下MySpace还需要解决在海外市场由于水土不服而溃败的问题。有报道称,2月底,MySpace已经关闭了韩国的分支机构,韩文版网站将由其他地区分支机构维护。分析人士认为,MySpace退出韩国的重要原因在于它遭遇本土强劲竞争对手Cyworld的打压。据统计,Cyworld在韩国年轻网民中 占据了九成的市场份额,这让美国社交网站找不到任何机会。而除了竞争对手之外,文化差异也是MySpaee不能扎根亚洲市场的一大原因。

这不是个新问题,MySpace在欧洲市场也有过折戟的教训。去年10月,MySpace放弃了荷兰业务,并将其连同比利时和卢森堡的运营业务一并交由柏林办事处代管。虽然MySpaee此前声称,“有信心凭借自身力量在荷兰市场取得成功”,但自去年2月登陆荷兰以后,MySpace在该地区的表现始终不敌本土社交网站Hyves。

MySpace国际业务主管特拉维斯・卡兹早就表示,MySpace在创建其他语种网站时,最需要解决的问题是如何融入当地文化。

但现在看来问题依旧是问题。

不确定性的中国市场

尽管关注中国市场长达20多年,默多克对中国区业务可能即将失去耐心,尤其在如今经济危机的影响下,新闻集团在中国的业务存在更多的不确定性。

一直以来,MySpace在中国的业绩乏善可陈。进入中国市场两年来,MySpace仍没有进人一线社交网站之列,在腾讯、51、校内等本土对手面前,MySpaee表现得力不从心。

近日,有消息称,MySpace中国将转型为互联网媒体平台,并且公司近期将会出现重大的人事构架调整以适应MySpace中国新的定位。

这不是默多克在中国的新计划,新闻集团早就试图涉足中国媒体产业,将旗下电视、报纸等媒体资源合法落地,但由于政策监管,该计划一直没有得以实施。去年,新闻集团希望通过青海卫视让旗下星空传媒曲线进入全国电视市场的计划最终落败,星空传媒被迫撤出中国。

现在,新闻集团希望MySpace中国成为载体,将母公司电视、网络、平媒等业务带到中国。这也许是MySpace中国的最后机会。去年,默多克来华视察MySpaee中国,知情人士透露,当时默多克表示再给MySpace中国一年时间。

此前曾有消息称,MySpace中国有意利用3G的机会,涉足移动信息服务业务,以获得翻身的机会,但MySpace中国CTO谭晓生表示否认。导致该计划流产的直接原因是IDG、中国宽带产业基金这两家MySpace中国的投资方对移动信息服务业务不感兴趣。

向媒体转型,主意听起来不错,但即使有了正确的目标,到MySpace中国的执行层面也可能面临一系列棘手问题。据悉,早在2008年3月,MySpace中国曾试图通过与优酷网合作切入网络视频领域,而现在这一频道无法访问。

去年9月份,MySpace中国CEO罗川离职,高层人员动荡频繁。有媒体报道称,由于公司内部及董事会中存在多方权力交叉的矛盾,导致罗川一系列计划无法推进而无奈离开。另一方面,MySpaee中国运营资金匮乏,新闻集团之外的两家投资方似乎从一开始策略就游移不定,而其前期资金也仍没完全到位。

今年以来,MySpaee中国运营总监猛小蛇、市场总监于丽娟、产品总监程俊均陆续离职。此前坊间有传言称,MySpace中国已经大幅裁员,一半左右的员工被迫离职。谭晓生对此予以否认。