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金融危机难敌巧克力诱惑
面对全球经济的不景气,巧克力生意却出现蒸蒸日上之势。去年9月上旬在英国伦敦展出的“特产美食展”中,买巧克力的民众源源不绝,令人相当好奇。英国巧克力业者表示,“吃巧克力时会感到很快乐,你可以忘记所有经济上的烦恼,或是工作上的不愉快。”于是,经济不景气的时候,巧克力的生意反而变好,由于消费者没钱出国度假,于是把钱花在巧克力上犒赏自己。巧克力业者指出,“我们在二十年前经济衰退的时候创业,也许民众没钱出去玩,但是又要犒赏自己,所以他们买高质量的小点心。”
去年10月28日,在法国巴黎举行的巧克力沙龙上,模特展示了巧克力时装。当日,第12届巧克力沙龙在巴黎开幕,来自世界各地的130多家巧克力制造商参展。在第14届巴黎巧克力沙龙即将拉开帷幕之际,来自法国巧克力行业工会的消息指出,尽管从美国蔓延到全球的金融危机愈演愈烈,但法国巧克力行业却运转良好,可谓“金融危机难敌巧克力诱惑。”
法国巧克力行业工会一名负责人对媒体表示:“全球都笼罩在金融危机的乌云之下,但是我们却运转良好。巧克力是一种可以让人放心的产品,金融危机以来,我们的销售量未出现明显变化。”据这名负责人介绍,每个法国人年均消费巧克力约7公斤。排在世界第八位。近年来,尽管法国人消费巧克力的数量并未发生很大变化,但对于巧克力的口味和质量却变得越来越挑剔。
这名负责人解释说,现在的消费者都希望吃得更健康、更放心,所以选购高可可含量巧克力的消费者越来越多,人们在购买前都会更加仔细地查看商品标签,以获取可可原产地、配料和制作商等信息。
在为期5天的第14届巴黎巧克力沙龙期间,组织者为前来参观的人们准备了丰富多彩的活动,观众不仅可品尝到巧克力的美味,还可以感受到其中蕴含的文化。据悉每年巴黎巧克力沙龙都能吸引超过10万人次的参观者。
巧克力让人头脑清醒
美国牛仔通常用来处理问题的三种方法是:喝上两口、吃些点心、拿枪应战。俄罗斯《消息报》就此刊发文章说,如今危机来袭也不例外,美国人仍用上述三种方法应对。据统计,美国的巧克力、酒类和枪支销量急剧上升。心理学家认为,巧克力中含有使人感到幸福的荷尔蒙,适度饮酒让人放松,而拥有枪支则给人信心。
《甜蜜的疯狂》一书(书中研究了巧克力的经济学史)的作者史蒂夫・奥尔蒙德指出,巧克力在美国早就享有危机“拯救者”的美誉。大萧条时期,美国人发现原来巧克力是一种廉价而美味的食品。
英国研究人员2009年又给吃巧克力找到一个新理由:巧克力中所含的黄烷醇能帮助提高大脑计算能力。英国诺森布里亚大学大脑表现与营养研究中心主任戴维・肯尼通和同事找到30名志愿者,让他们进行倒数试验。志愿者从电脑随机选取的800至999间任意数字开始,以3为间隔倒数。研究结果显示,在饮用含500毫克黄烷醇的可可饮料后,志愿者们的倒数速度和准确率明显提高。
另外,与未饮用可可饮料前相比,即使连续不停倒数1个小时,志愿者们的疲劳程度也不及从前。不过当志愿者们以7为间隔倒数时,无论是否饮用可可饮料,速度和准确程度都相差不大。研究人员说,这是因为这样倒数更复杂,大脑活跃的部位与倒数3时也稍有不同。
肯尼迪在布赖顿召开的英国心理学协会年会上说,巧克力中富含的黄烷醇能增加大脑血流量,“对于那些难做,需要费脑力的事情来说,它(巧克力)可能会帮得上忙”。他说,有些学生喜欢在复习考试时吃些巧克力,现在看来这的确能给他们带来好处。
研究人员说,试验所用黄烷醇剂量太大,普通人很难从日常饮食中获得。不过,肯尼迪也说充足证据可以证明,普通剂量黄烷醇可以防止功能退化,“你吃富含黄烷醇的蔬菜和水果数量越多,从长远来看对大脑越有益”。
试验的另一名主要参与者埃玛・怀特曼说,研究人员正在调查少量黄烷醇对大脑的影响。研究人员建议人们常吃巧克力、苹果和葡萄,或饮用红葡萄酒、茶和可可饮料补充黄烷醇。其中,黑巧克力的黄烷醇含量高于普通巧克力和牛奶巧克力。
这对巧克力爱好者来说的确是一则喜讯。有调查显示,尽管金融危机袭来,人们节衣缩食,但是对巧克力的喜爱之情丝毫没有“退烧”。美国巧克力销售额预计将持续增长,到2011年达到180亿美元。
零食业振兴在经济萧条时
心理学研究表明,吃零食时,美味感受传递到大脑后能产生一种慰藉,使人们的紧张和焦虑发生转移。白领人士的零食欲望上涨,不知不觉印证了这个有趣的研究结论。
国内调查机构“零点咨询集团”的《2009零点城市生活调查报告》显示,在当前的经济环境下,人们普遍感到压力增大,希望能找到排解坏情绪的好方法,而大多数人首选的减压方式,就是购买香甜的零食。或许你还未察觉,你的零食账单已比往年高出很多。调查发现,45.2%的受访者认同零食具有减压作用,54.9%认为吃美味零食会让自己感到很开心,62.3%会在情绪不佳时购买零食缓解情绪。同时在人们的日常开支中,零食开支不仅没有减少反而走强:56.4%城市居民没有降低零食消费水平,13%居民增加了零食消费。
科学研究表明,饼干、巧克力、糖果、果汁等零食能让人更快乐。巧克力中含有大量的脂肪和糖分,这些成分能刺激人的丘脑下部,而丘脑下部是人类大脑中引起快乐感受的部分之一;同时,巧克力还会影响大脑中的血清素含量,而血清素有助于抵抗抑郁症。
这一现象并不单单发生在中国。尽管美国的汽车业、银行业遭受重创,而许多大型零食生产商的产品销量却有所增长。以年销售额位居北美第一、全球第二位的卡夫食品为例,420亿美元的年销售额证明了人们对于零食旺盛的消费能力。2008年,卡夫食品公司全球净利润上涨16.8%,并在2009年第一季度仍保持着强势增长,比去年同期增长了10个百分点。
零食业的振兴往往在经济萧条时发生。1930年代的美国“大萧条”时期,零食业推出了一些至今仍然很受欢迎的甜食。“士力架巧克力条”由马尔斯公司于1930年推出,“图齐”牌棒棒糖1931年问世。“马尔斯杏仁巧克力条”和“三个火巧克力条”则紧随其后,于次年问世。而好时公司在“大萧条”时仍然保持盈利,还为其他行业的失业供了就业机会。
美国第二大糖果制造商好时食品公司第一季度利润逆市升20%,业绩远超华尔街预期。美国卡夫食品公司生产的通心粉和干酪等简单易做的食品销量增长幅度达两位数。
中国糖果市场从产量上看,已经成为仅次于美国的全球第二大糖果市场;而从人均消费量上看,目前中国每人每年仅消费0.7公斤的糖果,仅为欧美、日、韩等发达国家的1/10,不及全球人平均消费量的1/3。拥有众多人口的中国,经济的发展提高人们消费能力,人均糖果消费空间仍有待开发,这让中国成为全球最重要的糖果市场之一。