走进芷溪 倾听明清故事
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走进福建连城县境内的芷溪村每一幢古民居都有一段遥远的传说，都有一段动人的故事，传承着先祖的光荣与自豪。座座深宅古院，人文蔚起，这些都缘于客家人，慎终追远，敬祖睦宗的传统美德。
芷溪村是位于福建省龙岩市连城县庙前镇的一个客家万人古村落，聚居着黄、杨、邱、华四姓客家人，以黄、杨两姓居多。明清以来，芷溪村先民先后兴建了68座古祠，138幢古民居。这些明清时期的古建筑除一部分是专门作祭祖联宗之用外，其余都是祠居合一的复合型建筑，普遍采用客家地区“九厅十八井”结构布局建造，庭院舒畅，雕梁画栋，飞檐翘角，美轮美奂，被客家学研究人士誉为客家“大宅门”。
这几大家族中都曾有人在朝为官，有的还成为封疆大吏，煊赫一时。历史上曾记载，邱姓的邱作训于1752年赴省府考取武魁，后以身殉国，被乾隆皇帝特封为“振威将军”，名震一时；杨姓的杨簧，在1820年参加科举会试中进士后，先后任江南布政使司、江苏巡抚和两江总督，成为嘉庆、道光两朝的一名要员；还有黄姓的黄而康，在1861年考取府学拔贡，后经甄选，调台湾任淡水、宜兰、凤山、彰化等县教谕。1884年法人登陆，全台震惊，黄而康有胆有识，主动协助地方士绅运筹防守，抵抗入侵者，因此立功受奖，荣升台湾府学教授。
历史上的辉煌给芷溪留下了许多气势宏大，外观极具特色的宗祠建筑。与别地不同的是，芷溪的宗祠大都是“祠居合一”的复合型结构。纵观这些建筑，无一例外都具有很高的艺术价值。这些住宅与宗祠选址用心，设计巧妙，规模恢弘，构建缜密，用工精细，还有不少精美的雕刻、壁画和上乘的书法珍品散落其中，寓意深邃，令人看后遐思万千，感叹不已。但是此行有一大遗憾，那就是我们只能从外面去参观、欣赏这些精美建筑。由于这里的宗祠还都有人居住，所以没有开发供游人入内参观的项目，很多更加细致的部分都无法看到。
明清时期商业发达，繁荣达到鼎盛。特别是清康熙时期，至潮州的航运开通后，一方面芷溪当地拱桥店、凉棚街、三角坪和十字街等街道兴建起来，另一方面外出经商的人也逐渐多起来。芷溪的繁荣使其成为连南一带的商业中心之一，每月逢五逢十的墟市至今不衰，吸引着方圆几十里的商客。
芷溪历来重视文化教育，过去曾为连城、上杭、长汀一带的文化中心，据不完全统计，明清至民国时期，出了文进士4人，武进士2人，举人20多人，秀才300多人，赴外国留学4人。明朝中叶创立了首家书院“桃源精舍”，至清朝康乾盛世，陆续创建种石山房、琢玉山房、蹑云山房、北溪草堂、仙高岽书院等多家书院和10多家私塾。
芷溪的宗祠建筑，缘于客家人慎终追远、敬祖睦宗的传统美德。多数古宗祠建有外大门、内大门、正大门，每重大门都有雕花刻字，飞檐翘角，配以鸟兽虫鱼等精美图案，形象雄伟壮观，气势恢宏。在客家人的观念中，门楼是一幢房屋的“门面”，体现房屋主人的身份，更兼溶入周易风水学说，当地有“千斤门楼、四两屋”的说法。所以这里的宗祠全部都装饰得富丽堂皇，极为考究。其建筑飞檐翘角，雕梁画栋，屋顶都有葫芦、鳌鱼、硫璃瓦口装饰，加上红门漆柱，颇有殿堂风韵。
在一座名为“渔溪公祠”的建筑前，可以看到现阴刻于牌楼上的“南离辉映”四字各缺一笔。当时不明白原因，回来查阅了一些资料才搞清楚。原来，这座宗祠是杨氏后人在康熙末年为纪念杨氏先祖渔溪公而建。整幢建筑占地五千多平方米，设房间一百零一间，现仍聚居杨姓渔溪公后裔七百余人。据说，该宗祠建筑与北京故宫同一坐向，民间建筑与皇家建筑相同是一大忌，为此，堪舆先生特地在大门石牌楼名称上做文章。主家请清代著名书法家何绍基书写，每字缺少一笔，不注意是难于察觉的。这样设计的目的在于求得“制化”，同时也符合朝廷的规定的了。如此一来，门楼又显得与众不同。
由于宗祠建筑很多，所以宗祠之间的空隙很小，一条窄小的石板路曲延其间。身在其中，很难辩清方向，我们只能在其中迂回而行。但其中也有例外，在黄姓“澄川公祠”前，视野豁然开朗。据了解，这是整个村落中规模最大的一座宗祠，也是芷溪宗祠的代表之一。这座宗祠兴建于康熙末年，其石门楼高近六米，柱直径达一点二米，顶部刻有人物、鸟兽、花卉和双龙戏珠等图案，全部用上等花岗岩砌成，构造天衣无缝，雄伟壮观。在这座石牌楼的顶上，是雕凿一个个碗口大小石眼的石条，两端有叉角，状如鱼尾。用一块块石板作屋瓦，向前伸出。雨檐两端雕有鳌鱼形状，嘴向上。雨檐下第一层是用六块雕有花鸟的石板镶成；第二层是五块雕刻山水的石板；第三层是排列八朵雕刻的牡丹花；第四层是五块雕刻人物故事的石板；第五层中心刻“澄川公祠”四个大字，左边为天官雕像，右边是寿星雕像，天官p寿星面朝“澄川公祠”石匾，似恭喜恭贺状；第六层中心是一个突出的石球，石球中有一个可以滚动的球胆，球的周边有花纹，壮如绣球；左右雕刻的是狮子，面朝绣球，为狮子戏球状。
在这里，几乎所有宗祠的围墙外都有水沟环绕，常年有从村外引来的溪水流过。据资料上说，这样做的目的是既利洗涤排污，又利蓄水救火。
从村中出来，能看到一个集市，小店、货摊间杂其中，熙熙攘攘的居民往来穿行，一派热闹的景象。遥想当年的小镇肯定远比现在繁荣得多，但如今，也只能从历史的资料中去了解那曾经的辉煌了。