烽火通信网络产出线系统工程师周国华:三阶段推进NFV商用落地
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进入2015年，NFV脚步越来越近了。分析机构Infonetics认为，2015年将成为NFV的商用元年，在运营商的网络开始商业化部署。
自诞生以来，NFV便受到了业界的高度关注。NFV的最终目标是通过基于行业标准的x86服务器、存储和交换设备，来取代通信网络中的那些私有专用的网元设备。
由此带来两大好处，一方面基于x86标准的IT设备成本低廉，能够为运营商节省巨大的投资成本；另一方面是软硬件解耦，实现新业务的快速开发和部署，同时开放的API接口，能够帮助运营商获得更多、更灵活的网络能力。
日前，烽火通信网络产出线系统工程师周国华接受《通信产业报》（网）记者的采访，向记者阐释了NFV带给运营商的好处以及运营商部署NFV面临的挑战。
跟上移动互联网节奏
在周国华看来，三大需求驱动了NFV技术的产生和快速发展。
首先，运营商的现有网络架构是功能与硬件设备紧耦合的关系，因此，运营商在部署新的业务和应用时，需要依赖特定的设计和特定的厂商设备，开通周期长，无法和OTT抗衡。
其次，摩尔定律向前发展，推动着x86服务器性能的大幅度提升。测试结果显示，基于x86架构的通用服务器已经完全具备每秒百万级数据包分组转发的处理能力。
最后，互联网已经成为运营商事实上的业务承载网，推动其网络价值的最大化。在这种背景下，运营商倡导思维转型，聚焦于内容与客户体验的价值经营。
“鉴于这三大需求，越来越多的运营商计划引入NFV。”周国华向记者表示。而在Infonetics参与调研的运营商中，拟部署NFV的比例达到93%。
一旦运营商的网络引入NFV，也将带来显著改变。首先，有效减少设备成本，降低能耗，摆脱厂商专有设备依赖；其次，避免重复投资，提升利润率；第三，业务发展更加灵活，可基于已有硬件资源快速部署，灵活应对移动互联网时代难以预测的动态业务需求；第四，开拓虚拟应用软件市场和软件增值点；第五，降低创新业务试验和部署的风险。
Ovum咨询公司的报告显示，2013年，OTT社交通信应用让电信运营商短信收入减少325亿美元，预计到2016年这个数字将达到540亿美元。另外，预计到2018年，OTT网络电话将让全球电信行业减少630亿美元的收入。
“引入NFV，或将扭转这种被动局面。”周国华说。
挑战仍存
目前，业界质疑NFV最多的就是其可靠性。传统电信网络采用高可靠性的专有电信设备，可靠性达到5个9。而NFV基于通用服务器，可靠性明显低于传统专用的电信设备。
“网络可靠性是否达标是目前运营商部署NFV最关注的要素之一。”周国华向记者表示。
而标准也将成为NFV部署的一大掣肘。周国华认为，目前，NFV标准虽然在技术上可行，但成熟度不够，达不到商用级别。
截至2014年年底，第一阶段的标准只有Use Cases、Architecture Framework、Terminology for Main Concepts in NFV和Virtualisation Requirements，今年相关标准组织才将展开第二阶段的标准化工作。
“NFV标准架构庞大且接口众多，目前只给出了架构层次定义，但具体实现需要开源或技术组织来实现。”他说。
同时，传统电信设备经过长期积累，硬件性能和能耗在特定场景及功能做到了专用化，而NFV是一对多虚拟服务的思想，因此无法实现传统电信设备的平滑演进。
更进一步，NFV的自动部署涉及电信网络的各个业务环节，包括规划、开通、调试、升级、优化、运维，涉及多个系统、厂家、接口。“工程的实施难度比公有云还高。”周国华说。
事实上，在这些技术挑战之外，带给运营商更大的挑战在于其建设模式、运营模式和管理模式的重塑。
“NFV是一种基于IT思维的技术，将对运营商传统的网络建设模式带来巨大的冲击。与此同时，现在的电信网络架构下，运营商采用专业网管、网元垂直管理和专有硬件管理等模式。”周国华告诉记者，运营商必须要建立全新的模式，才能实现NFV的成功商用。
nfv商用不可能一蹴而就。周国华建议，运营商可以分为三个阶段，有序推进NFV落地。
第一个阶段，标准与技术积累阶段。在这个阶段，业界推进NFV标准的统一与完善，定义框架层次结构，提供业界统一的标准化接口，结合虚拟化技术、存储技术、云部署技术提供整体的技术框架解决方案。同时，通过产业链建立联合创新实验室，加强运营商、设备厂商、软件厂商的合作探讨，形成NFV的生态产业环境土壤。
第二个阶段，实验室测试及试点阶段。在这个阶段，运营商和设备商要着力解决硬件设备的兼容性问题，为电信网络的NFV部署提供高可靠性的机制。
第三个阶段，商业部署阶段。在这个阶段，运营商要解决实际的部署集成难题，提供快速的交付和业务迁移解决方案，降低平滑升级的复杂性。
“目前，NFV已有商用化部署。预计2018年，NFV将迎来规模化部署，2020年左右则成为主流并进入成熟商用阶段。”周国华表示。
烽火通信作为电信网络设备的主力提供军，也积极布局NFV市场。周国华告诉记者，目前，烽火通信推出了基于SDN的光传送网解决方案，驱动NFV的试点与落地，同时部分产品进行平台化迁移。未来，烽火通信将重点攻关网络虚拟化、设备虚拟化的技术研究与试验，并且联合实验室试点，积累成功部署经验。